席間，珍馐佳肴琳琅滿目，皆是嶺南地道風味，旨在展示東道主的熱情與禮遇。然而，大皇子段典濤心不在焉，目光灼灼，開門見山地提出哀牢國内糧食匮乏，亟需嶺南支援：“聞嶺南沃土豐饒，稻谷滿倉，我特此親臨，意在求購貴地餘糧，以解我國之急。”

公孫承聽罷，微微一笑，手中酒盞輕輕搖晃，杯中酒液泛起漣漪，映射出他内心的波瀾。他緩緩開口，言語間透出委婉卻堅定的拒絕之意：“大皇子殿下，嶺南雖有餘糧，但吾身為一方刺史，首要之責便是守護一方黎民。近年來，嶺南曆經旱澇交替，莊稼收成時好時壞，百姓生活實屬不易。今歲幸得風調雨順，五谷豐登，百姓方得溫飽無憂。此時若将糧食借與哀牢，一旦嶺南境内再逢災異，糧食儲備不足，屆時何以安民心、保社稷？此糧，乃百姓生存之本，社稷安定之基，非輕易可予他人。”

他頓了頓，目光投向窗外，陽光灑在庭院中的稻谷裝飾之上，寓意深遠：“且哀牢國力雄厚，物華天寶，若因一時之困便欲購我嶺南糧食，恐非長久之策。我等願助鄰邦共度難關，然糧食非金銀财寶，非市井交易之物。”

段典濤聞此言，面色微沉，顯然未曾預料到嶺南刺史會如此直言不諱。他的手指不自覺地敲打着桌面，每一記敲擊都像是在訴說着内心的不滿與焦急。他沉默片刻，繼而正色道：“刺史大人所言，确有道理。大晟與哀牢多年友鄰，理應守望相助。今我哀牢遭遇困厄，望刺史大人能體諒我們的處境，權衡利弊，成此善舉。”

公孫承卻固守原則，話語中帶着一絲不易察覺的冷硬：“我等願助鄰邦共度時艱，然此事關乎無數嶺南百姓的生計，非僅憑情誼所能左右。”

大皇子聽聞此言，心中愠怒，面色漸沉：“刺史大人如此固執，實令我失望。我哀牢誠心求助，竟遭如此冷遇，何談大晟哀牢多年鄰邦之誼？”

公孫承神色平靜，毫不退讓：“大皇子言重了。我并非冷遇貴國，隻是堅守職責所在，維護嶺南百姓權益。兩國交好，應在平等、互利的基礎上，而非單方面犧牲一方利益。此事若處理不當，不僅傷及兩國關系，更可能引發嶺南内部動蕩，這是我作為一方刺史所不能接受的。”

兩人未能達成共識，宴會在尴尬與緊張的氣氛中戛然而止，留下一室寂靜與未盡的杯盤。

大皇子憤然離席，步伐沉重，顯然對嶺南刺史的拒絕感到極度不滿。公孫承靜靜地站在窗前，默默目送其背影，那份憤懑與不甘似乎仍在空氣中彌漫，但他心中卻無絲毫動搖。他知道，接下來的日子将充滿挑戰，嶺南的安甯将一去不返。

不久，公孫嘉樹踏着沉穩的步伐步入廳堂。

公孫承眉宇間凝結着淡淡的憂慮，心中滿含對哀牢百姓的悲憫，他輕聲說道：“哀牢終于意識到糧食的重要性了，可惜為時已晚了。”這句話仿佛是一聲沉重的歎息，不僅蘊含着對哀牢國過往決策失誤的惋惜，還透露出對當前局勢無可挽回的無奈。

公孫嘉樹看向父親，那雙深邃的眼眸中閃爍着對時局的洞察與無奈。他的聲音平靜而堅定：“陛下這幾年加印推廣農書，督促地方上興修水利工程，積極推廣新式農具，分享農耕經驗，加強技術交流等方面提供農業援助。我嶺南稻米之所以豐産，正是得益于此。陛下為收複哀牢三年磨一劍，終于到了窮途匕現的時候了。”

段典濤從刺史府出來之後，心緒難平，步履沉重地在繁華卻又顯得格外嘈雜的街頭上漫無目的地遊走着。他那張年輕的臉龐此刻籠罩着一層陰霾，内心翻湧着難以名狀的憂慮。此前，他與高将軍一道，為平息父皇對糧草短缺的憂慮，共同獻上了兩策：一是向大晟等周邊鄰邦購買糧食以應急，二是利用軍田進行大規模屯糧，以期實現短期的自給自足，解決國内糧荒。

然而，現實卻如一場冬日的冷雨，讓人心寒。向大晟購糧之計已然落空，尚不知其他鄰居會不會願意伸出援助之手。而軍田屯糧之策，雖看似尚有一線生機，實則困難重重。軍田的開墾、改良、播種、收獲，每一步都需要大量的人力、物力與時間投入，且受制于氣候、土壤、水利等自然條件，風險不可小觑。而眼下糧食儲蓄不足，能否及時通過軍田産出足夠的糧食以解燃眉之急，成了一個巨大的問号。

他在人群中穿梭，目光掃過沿街叫賣的小販、熙攘的市井百姓，心中不禁思忖：大晟實在欺人太甚，難道真的沒有其他出路能夠幫助哀牢度過這場糧食危機？

就在這時，一個少女的身影吸引了他的注意。