老院長半眯着微微睜眼，看見沈甯禾時費力地笑了笑：“别哭...我老了...總有這麼一天的...若雪...”

一旁的小書童撲了過來，眼珠子砸在地上，話都有些說不清：“若雪在，院長的吩咐若雪都記得...”

小書童趴在地上，将半個身子都探入床下，摸了個小木盒出來遞給沈甯禾：“院長，院長有東西要給郡主。”

“這是将朝溪書院轉讓給郡主的證明，此後郡主就是朝溪書院的院長。”

沈甯禾震驚地瞪大雙眼：“這怎麼能行？！”

老院長伸出枯瘦的手輕輕拍了拍沈甯禾的頭：“你...喚我一聲師祖...薛小子我沒救下...你是他...最後的牽挂...”

“師祖老了...不能為你...做什麼...但這書院...乃我私産，如今送你...從後便将你的...女子書院...開在這裡罷...”

沈甯禾哭着搖頭：“師祖，這是你的心血，我不能要。”

“傻孩子...這本就是我要送給薛小子的...隻是他說自己...為人師不夠盡責，不肯要，你若也不要...師祖死亦無法瞑目...”

老院長眼角劃落幾滴淚，薛正則說自己不是個好師父，他又何嘗不是呢？

沈甯禾的身份特殊，前路兇險，他能做的，僅此而已。

沈甯禾顫抖着手接過小書童遞來的木盒，她知道，老院長一生心血都付諸在朝溪書院，一生未娶妻生子。

“甯禾答應師祖接手書院，但書院院長永遠都隻會是您，甯禾隻是副院長，若師祖不同意，甯禾願與師祖一同赴死。”

老院長笑道：“你肯要就好。”

今年的第一場初雪落下時，朝溪書院挂起了白布。

老院長臨走前不允許書院中人給他辦葬禮，最後也隻是沈甯禾帶着學生們一起将老院長下葬，又在書院中挂了七日白布。

沈甯禾也向衆人說明了自己隻會是書院副院長，如今書院中的學生若有想離開的退還一切費用。

在做完這些後，沈甯禾在書院大門外張貼了告示。

往後朝溪書院分男女兩院，但上課時皆在一起，隻是用布簾從中隔開，且書院中皆統一服飾，也不允許人随侍。

告示上有沈甯禾的私印，也有新做的書院副院長的印章。

但離開的人很少，在得知是沈甯禾當副院長後，不少原本因為擔心而沒進女子書院的人都找了過來。

沈甯禾忙着朝溪書院的事，先生都是原本就有的，隻是說書院中有許多新的規矩要定。

臨近除夕，學生們大都回了家，沈甯禾坐在書房中看書，知許端着藥碗走進來，“郡主，該喝藥了。”

沈甯禾接過藥碗，面無表情地一口吞了進去。

書院裡隻剩下些孤身一人的學生，男女都有，沈甯禾想着幹脆都湊到一起過個除夕。

于是知許一早就去買了面粉和肉，今日讓學生們自己在包餃子。

“明日就是除夕了，餃子包得怎麼樣了？”

知許笑道：“都不會包，是幾個先生一起教了一下午才包出些樣子來，今晚都吃了一回了，都說明日一定包得好看，不讓郡主笑他們呢。”

沈甯禾也笑了：“從前在家裡恐怕連白面都沒見過，怎麼會包，不過可萬萬不能笑他們，多鼓勵多包些自然就會了。”

兩人都回了房，洗漱好後窩在一起，沈甯禾看兵書，知許看醫術，雖是在看書，知許卻在心裡記着時間。

盯着桌上隻剩下小半截的蠟燭，知許道：“郡主，夜深了，該歇息了。”

沈甯禾揉了揉眼睛，把書遞給知許：“嗯，睡吧。”

在書院，沈甯禾住的院子是老院長一早準備好的，房間大還擺了兩張床，知許就睡在另一張較小些的床上。

半夜，沈甯禾睡得正好，耳畔突然傳來知許焦急的聲音：“郡主，快醒醒，外面不對勁，好像是打起來了！”

沈甯禾揉着額角爬起來，凝神聽了一會兒。

“知許，是叛軍，是二皇子的叛軍，你去找女院的先生們讓她們帶着學生躲去地窖。”

沈甯禾邊說便手忙腳亂地套衣裳：“快，我去男院那邊，地窖太小躲不了多少人，我帶他們從後門走，出了城找個對方躲起來。”

知許抓住沈甯禾的手臂：“郡主，郡主你不能自己去！”

沈甯禾壓着嗓音：“知許，你聽我說，你是我身邊的人，有你在她們才不會慌。”

“郡主，”門外傳來江時晏的聲音，沈甯禾應了一聲，接着和知許說：“有江世子在，他會保護好我，知許，我需要你幫我救她們，我保證，我絕對活着回來。”

知許嗚咽着，卻也知道她現在隻能這麼做。

和沈甯禾分開前，她再三道：“郡主，你一定不能有事。”

沈甯禾慌亂點頭，帶着江時晏消失在夜色中。