此時，禦史中丞裴峋出列上奏：“臣裴峋啟奏陛下，郗幸結黨，惶惑人心，本罪不容赦，但應交由大理寺、禦史台兩司會審，認罪之後再行處置，若是今日當庭杖斃，隻怕有違法度。”

開朝以來，政令大理寺審判、禦史台監察，兩法司主管刑訊，裴峋是禦史台最高長官，說這話倒也合乎情理，但衆所周知，他是郗幸的學生，在朝臣眼裡早就被劃成郗幸一黨，此時他站出來說這個話，所有人都覺得他一定是瘋了，這不是明擺着是救命的權宜之計麼？

祁晏和郗幸本分列文武官員的最前排，此刻郗幸被拖走，就剩祁晏獨自站在玉階之下。他面視陛下，陛下神色如常，絲毫沒有痛心之情。祁晏歎了口氣，整理了一下玉笏，出列道：“臣啟陛下，郗幸罪在當下，但也曾功在過去，元始十二年，陛下定都建安之時，郗幸曾舉家率遷江東士族，奠撫京畿根基，他老邁昏花，恐難以承受廷杖，還請陛下小懲大誡，容其悔罪。”

見到祁晏出來說情，殿堂上漸漸緩和氛圍，也有幾位老臣為郗幸求情。

皇帝見衆人動容，這才擺擺手，罷了廷杖。

隻是郗幸此時已經血肉模糊奄奄一息，說是命懸一線一點不假了。

皇帝咳嗽了一陣，整個大殿鴉雀無聲，所有人都被剛剛這一幕震懾住了，都低頭伫立，不敢面視天子，

此時内侍拿出第三份旨意，這幾份旨意都是皇帝親手寫下，一份比一份字迹潦草，這第三份已經難以辨認。

内侍磕磕巴巴地念了半天，皇帝直接示意他别念了，他自己緩過一陣咳嗽，親口道：“着，禦史中丞、建安府尹裴峋，領少師銜，加資政殿大學士，暫領中書行文。”

中書省出天下政令，現在郗幸的侍中被罷了，裴峋此刻領了中書省的中書行文，那就是實際上的東府群臣之首。

衆臣皆跪拜在地，惶惑不安，陛下此舉究竟是何意？本來罷了郗幸，又令太子監國，明示了打壓晉王，怎麼又提上一個郗幸的人掌管中書省？

皇帝的目光在殿堂上巡視一周，這就是他窮其一生打下的宏圖偉業，即使到了生命的盡頭，他還是覺得自己做的還不夠。

時間過的太快，逐鹿天下的豪情壯志變成了面前紛繁嘈擾的朝堂政務。

他覺得自己的使命已經完成了，現在不是南征北戰的時候了，再波瀾壯闊的生命也有歸于寂靜的一天。

他看着殿内衆臣，他們有跟随他一聲的老臣，有碌碌無為的庸臣，也有精明強幹的能吏。

所有人都終會遠去，接下來的路又要一個人走了……

元始二十三年的夏天，天氣越來越熱，整個京城都彌漫着焦躁的氣氛。

所有人都好像在等什麼，又不知道在等什麼。

大家每日都心照不宣地豎起耳朵聽着鐘樓的鐘聲，甚至不由自主地會去數有多少響。

那次廷杖之後，東宮和晉王府整個情勢調轉。太子監國，每日進宮開朝議政，而晉王府卻閉門謝客，門可羅雀。祁晏幾乎每日都會進宮，也幾乎每日都憂心忡忡。

阿琢看着父親似乎有些消瘦，心有不忍，她知道父親與陛下的情誼，但是人有生老病死，即使是帝王，也逃不過天道的法則。

如果陛下駕崩，那她和裴峋的婚約應該也可以解除了吧？阿琢拿了一顆明珠在陽光下看着，聽說珍珠都是在蚌中孕育的，忍受了無數的痛楚和磨砺，才能有現在的圓潤光澤。寶劍鋒從磨砺出，梅花香自苦寒來。道理人人都懂，但是人人都隻想要眼下的光彩，看不到背後的艱辛。

自從裴峋執掌中書省之後，人人紛紛羨慕起阿琢，都說祁相找了個好女婿。但隻有祁家人自己才知道，這個“佳婿”是自己強買強賣來，終有一天是要還回去的。

這時二月一邊疊着衣服一邊心不在焉地說：“這鐘怎麼敲這麼久……”

外面的鐘聲什麼時候開始敲的？不疾不徐，餘韻悠長，連綿不絕。現在剛過申時，這不是報時的鐘聲，二月話音剛落，阿琢就覺得不對勁，二月也回過神來，有點發怔。

祁晏和祁穆都不在府中，阿琢一路小跑去了祖母的院裡，阿融也在這裡，祖孫三人面面相觑，阿琢小聲說：“是……喪鐘吧……”已經敲過了很久，沒有停下來的迹象，帝王駕崩，喪鐘三萬下，幾乎要日夜不停連敲兩天兩夜。

祖母摟緊了阿融：“你父親可有遞話回來？”

阿琢搖搖頭，她有點坐立不安地來回踱步。

晉王經過上次廷杖事件之後，一直安分守己，政事也幾乎由東宮決斷了，應該不會再有什麼風浪了吧？

阿琢這樣想着，叫來管家，盤問了家裡的存糧。好在之前有點預期，已經囤下不少物資。又給家裡的府兵發了兵械，叫人嚴守門戶。直到天色漸暗，祁穆的小厮才回來報信，确認陛下龍馭西賓，外面已經宵禁，任何人等盡皆不得外出。