“都是流放之徒，可憐也不可惜。隻是連累損失了駐紮邊軍，都是帝國的好男兒。”趙淮安談及此略潤濕了眼眶，心中湧出的那點悲色在緊咬牙關的一瞬化散。“本來，拓荒鎮内物資充裕，軍民齊心可以抵禦來犯之敵。可惜城中混入了沙匪奸細，他們先是在城中蓄水池投毒，後放火燒糧倉。”

“怎麼可能，拓荒鎮一人一編号，怎麼可能混進沙匪奸細？”

趙淮安盯着林夫人的眼睛，用緩慢的語速清晰地說道：“那些奸細全是女子作流浪藝人裝扮，就藏在你家小院。”他頓了頓繼續說道：“當時邊境亂戰，沙民的日子也不好過。拓荒鎮外就常年聚集着沙民，平時靠賣藝、賣色、偷竊為生。應該是她們裝可憐騙了林青陽，讓她領人進鎮子躲避戰禍。白天就藏在地窖，晚上出來作惡。”

“怎麼可能，你又無實證怎可污蔑她？”

趙淮安哼笑了聲：“夫人，若是有實證，你我就沒有今日烤茶閑聊的日子了。她是沙民，過去你在京畿時她還小，你把她帶在身邊旁人也就拿她當樂子看。現在不同了，我若從蜀州調往京畿，至少是部司之長。我們身邊不方便帶她這樣的女孩子，風險太大。就算她不惹禍，也會被有心人利用。由她跟着林铛去沙海吧，還沙歸海才是她的歸宿。”他歎息着說道：“我怎會喜歡上她，她那張臉讓我想起枉死的百姓，想起戰死的駐軍。她是越大越讓我生厭。”

林夫人見他神色忽而凝重忽而哀傷忽而愠憤直至厭惡，知道他所言非虛。她很是心疼地說道：“那你之前為何不與我言明了？”

趙淮安拍了拍她的手心，安慰又寵溺地對她說道：“她是你二哥哥對你最後的托付，你二哥哥是你最深重的牽絆。在你二哥哥現身之前，你舍得遣走她嗎？把她交到林铛手上，是最穩妥的安排。珍珍，放下過去吧，讓我陪你走你今後的路，可以嗎？我的夫人姓宋，閨名珍珍。她與現在這樣的我去往京畿是她的榮耀，她更不需要為另外一個姓氏強撐堂皇。”

林夫人聽到此又是涕淚闌珊。

袅袅茶香中，夫妻二人敞開心扉，就像他們年輕時在西北那樣，談話至天明。

天未破曉，州府司就派人來接趙淮安上衙了。趙淮安是分管州府經濟的知州，其辦公衙司就在住所隔壁不需要差轎接送。林夫人聽來人報轎便知是要接趙淮安去宣府司，讓内仆取來朝服官帽，來吏立刻說穿便服即可。趙淮安聽聞不敢耽誤，出了院門見門外停的不是官轎，急步走了進去，吩咐了聲快走，竟沒與林夫人話别一句。

成都府還未取消戒嚴，這頂烏油篷頂的小轎子由轎夫擡着在街道疾行，暢通無阻。

彼時帝國的四川諸路包含除川西以西之外的整個蜀州，至秦嶺以南，貴州以及南召部分地區。曾經帝國雇傭南召軍北上抗擊柔然魔化兵，延續十年的戰事背後是十年軍饷開支、這些軍饷直接從四川運輸至南召魏城。為保證饷銀運輸安全，帝國剛柔并濟讓官道沿途山民部族順服。鼓勵各族與漢民通婚，開放互市準予各部交易，接受各部族推薦的人才參加州府吏差選拔考試。久而久之，這些原本屬于帝國與南召中間地帶的山民部族逐步歸順，帝國實際控制區域延至南召北部地區。疆域擴張的同時增加了四川諸路防衛壓力，故而像宣撫使這種隻會在戰時出現的、享有駐軍調度以及軍事指揮權的官職常設四川，并且四川宣撫使兼任四川制置使，是實實在在的帝國西南軍政大臣。

時任四川兩使的官員是趙淮安的首任上司，也是慧眼識他的貴人，當初若不是他壓下戰表，趙淮安一定會因沙匪屠燒拓荒鎮之事而被追責。趙淮安下了轎，離開衙的時辰還早，可宣府司大門延至大堂燈火通明，戒備森嚴。門房過來問安說備了早點，他拱了拱手推辭，要求立刻面見宣撫使。門房為其引路，直接進入後堂。

烏木桌上的燭台隻餘燭芯一點，半凝固的燭液像川南梯田一樣流淌在托盤上。趙淮安面向桌案後的老者恭敬的行禮道：“學生見過恩師大人。”

宣撫使并未停筆，甚至連頭都沒擡的嗯了聲。

趙淮安也像習慣了似的從一旁矮櫃裡拿來新蠟燭點亮，便又站在原地直到宣撫司停筆擡頭，定定看着他，他才又躬身行禮。

宣撫使：“你知道昨晚死了幾個總商嗎？”

趙淮安搖頭：“學生不知，學生離開宴席的時候，他們都好好的。剛回家不久，監察司就封街戒嚴了。”

宣撫使虛虛瞟其一眼，似有不滿：“塗世南死了，另外還死了兩個。其餘的都被吓至瘋癫。虧得你走的早，不然就憑你這禮佛慈悲的性子，怕也承受不住，就算不瘋癫也會驚厥而病。”

趙淮安狐疑問道：“敢問恩師，發生什麼事了？”

宣撫使冷笑着說道：“我年輕的時候，曾聽躲避妖禍逃難來蜀的湖州人擺龍門陣。大妖們如何殘暴害人無數，玄門高人又是如何技高一籌斬妖屠魔。想不到這股妖風如今吹到了成都府。”他揉了揉太陽穴，對趙淮安說道：“讓他們擺桌早飯過來，我們邊吃邊說話。”

“是。”趙淮安轉身繞過屏風對門房吩咐了句，旋即早飯擺在了屏風隔斷外的軟塌桌上。

趙淮安攙着宣撫使脫履坐了上去，待他坐好端起清粥，便聽宣撫使說道：“如今總商們死的死，瘋的瘋，接下來你打算如何辦事。”

趙淮安放下碗筷，說道：“當務之急是成立官營鐵劵鋪，回收換新蜀民手中鐵劵，穩住蜀州鐵币彙兌。其二應封查蜀商在鼎彙豐的公、私賬戶，市舶司稽查官員審核産業、賬目之後重新分配他們手中的禁榷配額。”

宣撫使輕嗯了聲，對他說道：“喝粥。”

趙淮安應了聲，端起碗喝了口，見上司一口小菜一口肉餅吃的香，又說道：“另外，原本學生計劃是讓這幾個蜀商承擔易币所帶來的彙兌風險，可現在他們死了，查賬核銷非一時半刻就能完成的事。如今要推進易币計劃，就不得不備戰沙海。”

宣撫使聽罷，待咀嚼吞咽之後，放下竹筷說道：“我知道你家來了位大食商人，你想讓他把那筆廢票放進沙海。”

“是。原本學生預想的是鐵戰部吞下那筆廢票之後會找總商分擔損失，直至耗光總商拉爆鐵戰部，導緻戰事發生。這個過程至少會持續三至五年，介時溫水暖玉，拖疲了的鐵戰部在冒犯帝國邊境之前就會被其他沙海部落瓜分掉。但現在的情況是我們提前宣布接管民營鐵劵鋪子，凍結總商财産，重新評估禁権配額等于說要換一批新總商。沒了舊總商兜底，一旦廢劵流入沙海沖擊鹽田經濟，鐵戰部就會立刻反撲帝國。恩師，學生惶然不敢輕言戰事，不敢繼續先前制定好的計劃。”

“拖垮一個鐵戰部，還有蓄勢多年的賀蘭部、還有死而不僵的穆容部。”宣撫使哼笑了下，說道：“你是怕我們會面對一場無準備之戰？天下雖安，忘戰必危，豈敢不備。讓你的人穩住鐵戰部，穩半年即可。”

趙淮安不解問其何故，宣撫使說道：“平外亂先安内，川陝諸衛軍糧皆靠蜀州供應。無戰之時每年軍糧一百萬擔，若有戰則另需五十萬擔糧食。本不是負擔，隻是過去二十年裡為穩定金沙山民我們會撥五十萬擔給他們。我要用半年時間跟這幫山民商量，讓他們今後學會自給自足。”

趙淮安當然知道老上司口中的商量不是用嘴巴說的，想達成的目的也不僅僅是中斷糧食供應，還應該保證川陝駐軍夾擊沙海之時後方無虞。

趙淮安拱手道：“學生全力以赴，萬死不辭。”

宣撫使呵呵一笑，指着桌上早餐說道：“你吃飯吧，你最喜歡吃肉醬煎餅一筷子都沒動。穿便服來老師這兒，不用講什麼虛禮。”

“是。”趙淮安夾餅就着清粥吃了起來。

宣撫使等他吃了些粥餅，才又說道：“我聽說那個大食商人是你家親戚，如果我們更換總商的消息傳至沙海，他怕是很難脫身啊。”

趙淮安眸色微沉，他才不想跟澤爾扯上關系。他繼而笑道：“恩師不必擔心，這位年輕人長年在沙海行商，為人機敏善于應對。為了這次計劃，我許了他千匹蜀絲，他自有脫身之法。就算沒有脫身之法，他是商人，也明白利益是在交換中獲得的。他予我的價值或許就是他自己的生命。”

“你能這樣想就好。”宣撫使擡了擡手，門房悄聲走了過來。

宣撫使吩咐道：“讓廚房煎一盤肉醬餅過來，少放蔥花多撒芝麻。記住趙大人的口味，不要再忘記了！”門房領命退了出去。

趙淮安松了口氣，端起粥暢快地喝了起來。