趙淮安聽到林夫人的問題，沉默了半晌。他想起當初自己還隻是個擠國子監通鋪的監生，為省錢留在京畿備考，美其名曰天子門生實則就是排隊等分配。他也像其他監生一樣熱衷參加皇宮與貴府舉行的活動，當然在這些靠風雅取勝的活動裡他拔不了頭籌，他去也不過是想在貴人堆裡混個眼熟。

那年，為賀儲君夫婦新婚，京畿舉辦牡丹宴。儲君讓他們這些個監生寫詩賀表，年輕的趙淮安内心呵呵，他并不善于寫詩，做實事的人需要冷靜思考、客觀決斷，最忌感情用事。他不會為了附庸風雅強制自己情感豐沛至多愁善感。這源于他務實的家族教養。然而當看見那位叫宋珍珍的貴女蕩起秋千的時候，他第一次察覺到心軟的感覺，他的心似被抽了筋骨，軟哒哒的隻會随秋千起落而收縮起搏。

如果時光倒回，他還是會因她而悸動，還是會為她寫那首無題。

趙淮安的殿試成績不低，卻去了最偏遠的西北邊陲出任縣令，莫說做出些可以升遷的政績，性命都恐難保。原本的困局都因為林書翰力推西拓計劃而改變。昔時，沙海鐵戰部控制着鹽湖全境與大部分河套地區，連接帝國川陝邊界，曾是防衛艱難之地。鐵戰部為表合作誠意，讓出進入河套地區的關口地帶。帝國新建拓荒鎮，這個拓荒鎮就是趙淮安的翻身貴地，他接收來自中原各地的流放犯開拓荒土。某一天流放犯隊伍裡出現了林珍珍，她改了姓氏，盤了婦人髻，還懷有身孕。無所謂，他的那顆心在見她的那一瞬，又軟了。

他把她留在相對安穩的衙署做事，他恪守底線竭力照顧她，她生産的那天他忙上忙下，他為給她的孩子洗三，托人在關内買了能買到的最好的胰脂皂，他在孩子滿百天那日給他點朱砂。直到呀呀學語的小孩子沖着他叫爹爹的時候，她毫不猶豫的抱着孩子回了拓荒鎮。

趙淮安愣了半晌，記憶停留在她離去的背影上，他的表情從失望到漠然。看向林夫人的眼眸中也沒了往昔神采。

誠然那時的趙淮安沒想過娶一個流放犯，直到在從京畿發來的簡報中看到寥寥幾字信息。

“監察司門人西歸述職，躬請皇帝陛下聖安。”

他意識到消失在沙海的林書翰，以叛國罪除将軍銜的林書翰還沒死，更沒叛逃沙海。再後來，他收到命令要他将林珍珍及其親眷接回關内，妥善安置。趙淮安知道林書翰平反了，林家快翻身了。他放行了運送物資進入沙海的曹尚飛，随後鐵戰部毀約，屯兵邊境，亂戰頻發。

“老爺，我就是問一問，你怎麼了？”林夫人握着趙淮安的手，忽覺他的手指微涼。

趙淮安抓緊了林夫人的手，蹙眉痛惜着說道：“我在你心裡究竟是個什麼樣的人，以至于讓你提出那樣的建議又問出這樣的問題？！”

林夫人語竭，她改口道：“那我不問了，還不行嗎？”

趙淮安：“那年稚子早夭，你傷心極了。曹尚飛執意丢下你進入沙海，至此失蹤音信全無。是我乘人之危，逼迫你改嫁給我。”

“不是這樣的！”林夫人隻覺心頭郁痛，當年她兒子死了，丈夫失蹤了，自己又是流放犯雖蒙大赦獲得自由但前路缥缈。趙淮安在那種情況下娶她，她還能懷疑他除了對自己有情而外的目的嗎。林夫人直言：“我隻是想知道青陽為什麼要那樣做。她那樣乖，那樣懂事，我怕她有事自己硬扛，也不願給我添麻煩。還有給過繼子家産不也是我這個母親該盡的本份嗎？”

趙淮安哼了聲，他甩開林夫人的手，說道：“我娶你的時候，你沒有家私，現在你也不用拿你的家世要挾我。”

林夫人有些慌，急道：“我不是，我沒有。我隻是在努力做好你的妻子，難道你看不出來嗎，我很愧疚。”

趙淮安蹙眉：“你為什麼要愧疚？”

林夫人難受極了，養女才離開她，又遭丈夫誤會。她委屈巴巴的望向丈夫，眼眶微紅，眼淚将落欲落：“還能有什麼原因了？”

趙淮安的心又軟了，世間多得是有情人難成眷屬，自己愛慕的人恰好是适合結婚的對象是多麼大的福報。他站起身走到林夫人跟前将人摟了過來，一手輕撫她的背脊，一手拂去她眼角的淚痕說道：“從今天開始，我們都不提過繼之事了，我們正值盛年，還有時間。若真命中無子女緣，便随天意。”

“夫君！”林夫人哭至抽噎，她懷抱住丈夫的腰際，嗚咽哭泣。

趙淮安見她越哭越厲害，索性把人抱在懷裡，對其說道：“等你什麼時候不哭了，我就告訴你，我為什麼不喜歡你那個養女。”

“為什麼？”林夫人睜瞪雙眼，望向他，見他低頭細吮自己眼角的眼淚，又面紅耳赤躲開了去。

趙淮安輕笑了聲，正想抱着妻子回卧室，就聽見門廊外響起了急促又戛然而止的腳步聲。趙淮安将人放下，回頭一看是管家。他整理了下衣襟衣袖，看了眼躲在木柱下擦拭眼淚的妻子，心想身邊缺了林青陽到底是不方便。

他走出廳堂至門廊處，管家上前低語。當趙淮安聽到錦官别院裡死了幾個蜀商，全城戒嚴之後臉色大變。急問道：“表少爺何在？”

管家說道：“和青陽姑娘一起出去還沒回。來人說已經派華陽駐軍過來護衛，讓老爺夫人和家中人等不要出府。”

趙淮安才後悔沒讓澤爾說完話，吩咐管家派人在門口等候消息便轉身走回廳堂。

林夫人：“怎麼了，有什麼事嗎？”若是之前，往來内外院傳話什麼的全是林青陽負責。如今到好，她若不支派一個人出去做事，怕是要成聾子了。

“錦官别院裡死了人，現在全城戒嚴搜查兇手。”

“那林铛在外面豈非有危險。”

“他跟蕭大人在一起，不會有事的。夫人，我們去書房閑話等他回家。我們好久沒烤茶吃了，不如支個火爐一邊烤茶一邊等消息。”

“好，你還沒告訴我，你為什麼不喜歡青陽了。”

“真想知道？”

“當然。”

兩人在西北時，物資匮乏，運至當地的茶餅品質差，含水量多，也就是賣價最低的回潮茶。當地人飲茶方式也粗狂，通常用支棱一個瓦罐在塘火上燒熱，再将茶餅掰碎，取适量置于瓦罐中煎烤。待潮濕的茶葉幹燥發黃，散發出香氣時再加水泡煮，期間可加些果幹、蜜棗、藥草、奶塊等豐富口感，增加營養。那時，兩人就在簡陋的土屋裡，一面烹茶，一面聊天。等趙淮安去往閩浙，還堅持這樣烤茶煮飲，隻是再難買到那樣劣質的茶葉。

趙淮安撥弄着罐中的茶葉，看準時機加水再滅了火，讓茶葉在火炭餘溫裡慢慢釋放出香味。

他對林夫人說道：“昔時我在華縣任縣令時，最得意的考績就是建成拓荒城，并未有沙匪來犯。”

林夫人笑道：“老爺的大名最早就是因此登上戶部東牆榜，從此後是挂榜不歇，年年都接嘉獎诏書。”

趙淮安：“都是陛下聖明，同僚幫襯。”

林夫人：“老爺太謙虛了。”

趙淮安話鋒一轉說道：“你可知在我們離開華縣不久，拓荒鎮就被沙匪攻占，鎮上居民無一生還。”

“什麼？”林夫人驚愕，思索一番後又道：“便是了。沙民毀約，先前讓出來的地域又吞了回去。隻可惜那些拓荒民，從中原一路艱辛遷徙西北，墾荒數年才改善了那片鹽堿地。”