“縱然太後一脈勢力強大，但陛下的衆位皇子中，除了景貴妃所生的李瑾明、雍貴妃所生的五皇子李謹煥外，其他皇子不是年幼就是貪玩，皆不堪大用。而琅琊王氏不出皇帝是規矩，所以李瑾明不會成為太子，更不會登基，那麼就隻剩下一個李謹煥。”

“崔家如今看起來繁花似錦，可實際上早已從根部就開始腐朽，待花瓣掉落，花枝也就不複存在。”

李鶴霖卻付之一笑：“可這些都是建立在章濤沒有後繼者的前提下。無論是章啟娶妻，還是你招贅入府，依舊會延續章氏血脈，虞慶軍、千金城、大同商号等等，都還是姓章。”

章麓：“你看，這就是你與世人的不同，連陛下在得知三哥并非父親親子時，都急不可耐的想要讓我入宮，更遑論其他知道這件事的人。”

李鶴霖面露詫異：“章啟不是虞慶侯的血脈？”

“他是我父親副将的遺腹子，我父親一生隻有兩個孩子，一個是章雲鋒，一個便是我。”說完這句話，章麓長長的舒了一口氣，“人人都言我章氏虛僞，嘴上說着要打破世家桎梏，從第一任虞慶侯起，便不接受任何聯姻，曆代侯夫人的出身皆不同。但又定下了一夫一妻的可笑規矩，讓嫡系子弟成為了繼任的唯一選擇，走上了與世家相同的道路。可他們從來都不知道，章氏子嗣多，是因為收養的遺孤多，我父親，不，從我祖父起，就早已不是章氏血脈了。”

院中的海棠花苞在微風中輕輕揮動，來來往往的人正忙碌的搬着箱子，清點要務。章麓就這樣靜靜地坐在椅子上，像一位耄耋老人在人生最後的歲月裡，對一位友人訴說。

“三哥成為世子，是因為他擔得起這個責任，而不是因為他是誰的兒子。就像我，我可以是章麓，也可以是黎朝雲，端看哪裡更需要我，更适合我。”

這樣的觀念正好切合了李鶴霖一直以來的想法，眼眸中流露出璀璨的光芒：“父親曾不止一次對我說過，我将來會是皇位的繼承者，可我不喜歡既定的命運，這樣對其他人不公平。我想将來我登上那個位置，是因為我合适，而不是因為我是嫡子。我跑去西北，練出了一支屬于我自己的墨雲騎，我用無數場戰役的勝利證明我會是一位合格的将領。如今，我想證明我也會是一位合格的統治者。”

“這會很難。”章麓道。

“那有如何？”李鶴霖反問，“人人皆言世家是維護皇權的根基，我知道你也想說這個。你先前的欲言又止，想說又不好說的事，無非就是在律法之下，還有世家訂立規則。凡是不守規則的人，都會被世家滅絕，他們不會允許任何人動搖他們的根基，哪怕是皇帝也不行。”

“為什麼靖國公、西洲侯、虞慶侯并稱三大鐵壁，各自手握對等的權利與兵卒，卻唯獨章氏一脈一直被敵視、針對？因為章氏從來都不遵守遊戲規則，不承認世家默認的規則！甚至想要打破規則！”

李鶴霖望着章麓：“我不是不明白隻有順應規則才能安穩的走下去，可我為什麼非要順從别人的規則，而不能自己訂立規則？”

“訂立規則是一條染血的路，你真的要走嗎？”

“要走。”李鶴霖神色堅定。

“好。”章麓站起來，合上屋門，“德州礦産豐富，以金銀鐵三種最多，再加上濟河漕運通過德州，使得德州成為極橫濱之後第二大官鐵和官銀的産地。但這條運輸線上，卻覆着一隻吸血蟲。”

“平原郡司馬付瑜，是前朝三十四年赴任的，到現在已經過去十八年。他是崔環的親信，官鐵官銀中偷漏下的部分，都是由他經手，通過濟河漕運運去吐谷渾。”章麓手指上點了些茶水，在桌面上劃出兩條線路：“這條運輸線至少運行了三年，雖然因為祁中嶽叛逃，截斷了從洛陽轉運司北上，走河西的途徑，但可以選擇在函谷關走陸運，通過秦川、河州，從隴右西平進入吐谷渾。不過這些都是我經營大同商号這些年，在走南闖北中收集來的消息，無法作為證據遞交給陛下。”

李鶴霖的手指在桌面上不斷敲擊着，宛若一擊擊重錘。

鹽鐵向來把控在朝廷手裡，若是有人通過漕運走私鐵礦，卻沒人發現，沒人上報，那麼這一條路徑上的官場，簡直黑得可怕。

李鶴霖忽然提起章麓最開始問出的問題：“為什麼沒有餓殍？”

章麓：“我也隻是有個猜測，其實這種猜測也來源于我爹爹小時候講過的一個故事。你知道百姓在收糧後，會用什麼方式儲存備用糧嗎？”

“地窖？”

章麓搖頭：“不，大部分底層百姓是挖不起地窖的，他們有另一種方法。”

她将手中的茶杯放在桌子上，食指在茶杯周圍繞了個圈：“他們會在房屋後面，遠離道路的地方找一塊砂石較少的地，不拘于是山上還是平原。挖一個比陶土缸要大六尺的深坑，把周圍的土都夯實，将燒紅的木炭挂在坑壁上，将土壤中的水分烤幹，類似于瓷窯燒爐。然後在坑壁和坑底抹上混合了草木的青泥，幹了之後再鋪上木炭和米糠。這樣以來，就能最大程度的阻止周圍土壤裡的水分向坑内擴散。

“緊接着，将陶土缸放進坑中，餘出的縫隙需要用曬幹并切碎的樹皮、麥梗、米糠和草木灰填實。缸裡放入需要保存的糧食谷物，最後用油紙、燒過的木制蓋子蓋住缸子，在蓋子上面用青泥封住。然後鋪上一層米糠和草木灰，最後再青泥鋪一層，待幹涸後把土填平。這樣以來，糧食至少能存放四個月不腐敗。若是肉類，則需要挖更深的坑，用冰塊填實，這樣能存放至少一個月。”

李鶴霖蹙眉：“不過用得起冰的都是大戶人家，也不會用這種方法儲存肉類。”

“所以，這個方法是用來埋屍的。”

‘啪——’指尖重重敲擊在桌面上，李鶴霖心中一緊，“你什麼意思？”

章麓擡眼看向李鶴霖，神色是從未有過的嚴肅與鄭重：“殿下，若平原郡，乃至整個德州都用了這個方法來埋人，那麼在一個月後，這裡将瘟疫橫行。”

“不可能！”李鶴霖回過頭，手指敲擊桌面的速度比之前更快了些，“德州雪災死了那麼多人，若是所有人都用這個方法來埋，不說需要花費多少時間，但就耗費的人力物力都不如直接赈災來得劃算。”

章麓：“可每到災年，受災嚴重的地方甚至易子而食，當人餓到一定程度，活不下去了，為了活下去什麼都敢幹。但是德州災情如此嚴重，既沒有人造反，又沒有餓殍，總要有原因。”

“他們圖什麼呢？若是上報災情，最算朝廷再難也會傾力幫扶，他們何苦勞心勞力欺上瞞下？”

章麓：“除非他們有更大的事情要隐瞞。前面朝廷派來的人，隻怕也是這種結局。他們不敢讓任何到達過這裡的人再回去，怕他們查出來更大的事情。别忘了，世家有世家的規則，這些規則環繞在皇權周圍，是鞏固皇權的枝蔓，也是吸取皇權鮮血供養自己的主脈。德州的水，隻怕不止崔環一人淌了，還有其他人也在淌。否則，雪災這麼大的事，怎麼會瞞上三四個月。”

李鶴霖冷靜了下來：“如果真是如此，那對于我們來說，最重要的就是時間。我們必須趕在他們的前面。”

‘咚咚咚——’敲門聲響起，盧康站在門外道，“殿下，平原郡司馬在自己的府上為您辦了接風宴，請您移駕。”