破敗老房中，被用得坑坑窪窪的舊炭盆破天荒地燃着金貴的瑞獸香碳，将春雨帶來的寒意和潮濕一點點驅散。陳舊桌椅上那恒久去不掉的腐味，都賴着寸炭寸金的高級貨，變成了好聞安神的檀木香。

耳邊是敲落窗台的雨聲，身上卻暖和幹燥。

梁映很久沒有在這麼舒适安逸的環境中醒來了。

過分舒适總是會讓人掉以輕心，而梁映成長之道是永遠不能掉以輕心。

他的頭昏沉得厲害，四肢也無力，連眼前的東西都聚不成像。

整個世間都模糊成一團黑灰的、毫無生機的顔色。但憑嗅覺，梁映還是能認出這裡是他的老屋。

誰把他帶回來了？梁映蹙眉，他在扶風除了阿婆并無親近之人。

有動靜從門口闖了進來，梁映匆匆閉上眼裝睡。

他的鼻尖在短暫的幾息之後被風寒藥的苦味包圍。

來人把他從床榻上扶了起來，似為了喂藥又領着他的頭靠在一處瘦削的肩頭。

不知對方是何居心，梁映就算沒什麼力氣，也咬緊了牙關。

可這根本難不倒對方，嘎達一聲，他的下颌被卸了下來。

溫熱的藥如同湍湍小溪劃過他的喉嚨。

然後嘎達一聲，對方又給他把下颚安上了。

梁映：……

明明梁映哼也沒哼一聲，喂藥的動靜停了一會兒，一道女聲傳來。

“醒了？”

梁映心中一跳，卻仍然竭力抑制住氣息起伏。

“别裝了，你沒練過武，騙不了我的。”

梁映緩緩睜開眼，可他隻能看到一團模糊的碧青色。

像是山水的濃縮，像是春日的生機，是屋中唯一明亮的顔色。

她指尖劃過他頸邊的傷口，沒有痛楚，隻有溫熱的癢意。

“原是不怕痛，怪不得如此不惜命。”

一次金海樓裝死想反殺何亮，一次是試圖把自己淹死在雨裡求人回來。

無論哪樣，都是把生死當成可以随時放棄的底牌，毫無求生之欲。

如此厭世，也不知道是怎麼活到今天的。

而梁映此時混沌的腦子終于反應過來，這女聲是那日金海樓的女殺手。

又來殺他？不，若是她的能力，他早該死透了。

梁映用僅有的意識思考着，嘴唇顫了顫似有想問的話，可他的嗓子日夜損耗，已然啞得說不出一句話。

“我知道你要問什麼，沒錯，你的阿婆是我帶走的。”

“你阿婆應與你說起過林氏，我與她都是林氏之人，自不會傷害她。”

林氏，阿婆說的第一條就是為了護他而生。

而眼前這人，他就算病得厲害，也記得住，她說的第一句是——來殺他。

梁映的沉默讓林清樾也想起了先前的事兒，她輕咳了一聲。

“總之，你阿婆與我做了交易，往後我會暗中護你，你便好好在書院讀書。”

又是書院。

他根本不在乎的東西，為何非要逼着他接受。

林清樾瞥了眼再次阖眼裝死的梁映，那心思也不難猜出。

“你毫無力量便是如此，天下萬物都能随意裹挾你着前進。若真想有說不的權力，便要抓住一切能讓你成長的機會。”

“若是死，那便連得到的資格都沒有。”

女聲凜冽，話語中的涼意卻和梁映多年前一段記憶，無端重合。

青澀的聲音也是如此說道。

“好好活着吧，隻有活着才有得到的資格。”

活着……他要活着……

風寒藥的藥性逐漸發作，梁映最後一分神智在一片青色中消散，盡管他還有話想問，但身體卻違抗着他陷入沉沉夢鄉。

-

扶風的雨色終于漸收。

在公布了新生名單的第三日，長衡書院如期迎來了開學。

這是書院建成後的第一次新生入學，山長莊嚴特意為衆學子準備了釋菜禮。

此前朝曾廢，但為顯尊師重道，如今簡禮重現。

清幽山林之中，偌大前院，所立有百人。

書院山長莊嚴在前，六十多歲的年紀身闆依舊硬朗，身穿吉服，他的身後除卻十位教谕，數位學正學錄，便是八十名不問出身，隻論學識招進書院的學子。

學子們按考入書院的名次，分立四個長隊。從左到右依次是甲等的青陽齋，乙等的朱明齋，丙等的白藏齋，和丁等的玄英齋。

每人都身穿長衡書院統一發放的煙青色學子服，陰沉天色下猶如一道道穿透雲層的晴光，鮮明于世。

而其中耀眼的一道，莫過于位列于青陽齋隊伍中第二位少年郎。

不止面若冠玉，舉手投足更是溫文爾雅，春風拂過他煙青袍角，為其修長挺拔的體态更添兩分風流。

“那是誰啊？”

“是京都林家的嫡子林樾，這次是以甲等第二名考入書院的。”

“這等人物來扶風？還給不給其他人活路了？”

學子們之間小小議論終于在儀式開始後歸于甯靜。

釋菜禮中最具意義的便是供奉于先聖先賢牌位之上的棗、栗、蔓菁、芹四樣果蔬。

棗意為早立志，栗以表堅實、謹敬之狀。

蔓菁以表才華，而芹則意為學子。

無一不是對學子的殷殷期望。

念過祝文，山長莊嚴望着台下一雙雙年輕的眼睛，溫和道。

“諸生，我希望在長衡書院就讀的時日中，要明白自己為何讀書。”

“長衡書院建立之初衷，始終是為立厚德載物之君子。”

“諸生依次上前領取祝禮。”

儀式最後竟是山長莊嚴親手紛發四樣果蔬。

不分哪齋，無論前後，所有學子都得到了這位京都傳奇大儒的親口祝賀，漫長儀式的無趣在這一刻一掃而光，握着沉甸甸的四樣東西，讀書立命的實感真正開始明澈于心。

長衡書院，他們果然沒有來錯。

儀式結束，因長衡書院不允學子另帶仆婦書童進書院侍候，學正給了學生們半日回去自行收拾整理各自學舍，于第二日再開始授課。

待山長和學子們逐漸散去，收拾着剩下殘局的學錄們忍不住閑聊起來，

“還剩一份果蔬沒人領？”

“是那最後一名梁大的，儀式開始他才來。之前便聽說他混迹在三教九流之中，若不是這次不問出身，書院怎麼會讓這樣品性的人入學。”

“山長隻罰他抄詩經，這怎麼能長記性。我讓他好好跪着，我若不去便不能起，這才能立下規矩。”

“林樾，山長要見你。”

莊嚴身邊的學正郝北瞪了一眼閑話的學錄們，快步上前把還沒走遠的學子叫住。

這一聲喚得的少年回眸，如幽幽竹林，滿目隽秀挺拔。

也一下把學錄們的注意力從缺席的梁大身上拉了回來。