城西當鋪，朱紅色的燈籠在當鋪檐角被風輕輕撩起，灑下斑駁的光影。

柳如意隻腳剛跨進當鋪内，迎面走來一人，因那人步履匆匆，低垂着頭。柳如意來不及閃躲，硬生生地撞了個滿懷。

那人穿着麻鞋，身着藍色布衣長衫，被如此一撞，踉跄跌倒，懷中的包裹散落一地。

“不好意思。”柳如意伸手欲攙起那男子。隻是那人壓根未理會她，一味低頭拾起地上的包裹，又将其往懷中緊了緊，便匆忙地離開了。

“來這無非都是典當贖當買賣。或是家中囊空如洗，等着銀兩救急；或是淘到好玩意，怕人觊觎，藏着掩着……見包裹形狀，棱角分明，但又不同于裝金銀的匣子那般方正規整，卻是極為狹長……”柳如意盯着那人匆忙離去的背影，“好生奇怪。若非典當，剛到手的東西，也不怕撞出個好歹？”向來這些玩意兒，磕出些磕碜，可是少了大半價錢。就這麼走了，也不理論，甚是奇怪。

沈暨白撚了撚大拇指上的白玉扳指，惑然，”隻是……其身着藍衣長衫，布料也是極為粗糙，不似出自官賈富商之家，倒是像極了白屋寒門的子弟。”古物文玩、墨寶丹青，多為富家子弟消遣的玩意兒。如此一大包裹，定非藍衣男子之财力所能及。

“可若其隻是個販夫走卒，摔壞主人家的物件，就不怕為人刁難，受人謾罵？讨來一頓毒打，甚至失了性命……”柳如意蹙眉道“有問題……”

柳如意立于門扉邊，手不經意輕叩木門，頓時暗處一身影略過，樓頂瓦片發出微響。

暗衛者，潛于晦暗處，以暗号示之，即出。

自來胡平縣，因怕引人注目，李衡便一直隐藏于暗處，非召不出。剛才兩聲極短輕叩聲，正是命其跟蹤調查之意。

“公子，可要典當何物？”見沈暨白一身白衣绮靡，素色绫羅袍子袖口露出的半寸金絲梅花，腰間别了塊蟠螭紋玉珏，整人氣質不凡，料其定是為世家公子。一改往常嗤之以鼻面孔，笑眼問道。

沈暨白清歎，搖頭道，“此次我是前來尋一物件的……”

“哦？公子可是要找何物？”當鋪掌櫃輕撚八字胡，故作高深道“公子可别看我這地小，稀奇物可不少。”

沈暨白道，“畫。”

聽到“畫”字，當鋪掌櫃神情微變，驟然松開撚須的手，“瞧公子不像本地人？來這兒是要找什麼畫？”

沈暨白點頭道，“老闆好眼力……我同阿妹從京城而來。”

說完，沈暨白歎口氣，“家中阿爺馬上就要過七十大壽，無其他愛好，就偏偏好許老的字畫。恰好京中一朋友遊曆至此，發現有人曾在你這典當過其字畫。恰巧，其回京後，又得知我在四處尋許老的字畫，遂同我說了番……這不？得知消息，我和阿妹便趕忙來這碰碰運氣。若是能尋到，阿爺開心，也就值了。”

陳牽府内，書房暗室中，為何會有如此多的許老字畫赝品？醉紅樓内，為何單單留下副牡丹圖真迹，其他所贈字畫是否為真？剛才那位藍衣男子行色匆匆，手中所抱之物倒有些似字畫箧子……種種迹象，在沈暨白腦中化為無數條猜想，接下來，他要做的便是進行求證。

“我這兒字畫不多，是個稀罕物，不過，要說許老的字畫，我這還真有……”說完。當鋪掌櫃自身後拉開一暗格，從裡頭取出一雕花描金邊的細長匣子。

随後，當鋪老闆從案桌上取了塊素巾，清拂匣面，繼揭開匣蓋，隻見裡頭襯着白绫，上頭托着一卷字畫。其輕輕将話托起，徐徐展開，呈現出副傲雪寒梅圖。

柳如意踱步往前湊了湊，枯骨嶙峋的枝幹上點綴了幾朵紅梅，留白處不點皆為雪，又有胭脂沾雪，朱砂點萼，色彩對比明顯，又顯紅梅獨立天地、寒香徹骨的傲氣。而畫的左下角留着小小“梅花”印迹。

柳如意雙目微眯，畫是好畫，隻是……不同于陳府的畫，這副畫上左下角印章出沒有米粒大小的圓圈。

她偷偷側目瞄向一旁沈暨白，隻見其目光落于畫上，眼珠微轉，面上卻無什麼表情。

沈暨白無奈道，“阿爺不太喜歡梅花，鋪裡可還有其他許老字畫？”

當鋪掌櫃搖了搖頭，“隻剩下這最後一副了。”

“可是被一公子買去？”沈暨白見當鋪老闆面上露出驚訝表情，連忙解釋道，“剛才阿妹不小心在門口撞到一位公子，其包裹散落在地，無意窺見裡頭字畫的一星半點，便大膽猜了猜……”