“最後一局急躁了。”島田見高橋淚花在眼眶裡打轉，有點嗤之以鼻，“輸了就輸了，哭什麼？”
“我…”眼淚奪眶而出就再也止不住，高橋不停地用手臂去擦，“對不起，讓教練失望了。”
島田欲言又止，把頭轉向另一邊，“道什麼歉？你們又不是給我打的比賽。”
可是……
本就傷心的高橋實在忍不住心裡翻湧的情緒，對島田大聲說：“隻是想被您肯定！”
島田一愣。
……
“教練……”高橋立馬後悔了。
“什麼意思，你想讓我誇？”島田已經恢複了神态。
“就是，不想當教練嘴裡的菜鳥。”高橋十指交結，“我…我們一直都很崇拜教練，從職業賽場上歸來的選手。能被教練認可的話，沒有人不會高興的。隻是我們總是被教練指出很多的缺點，我們很弱…如果成為全國優勝的話，成為全國No.1，是不是教練就認可我們的實力了，這樣的想法……”
大家都憋着一股氣，不僅是為了榮譽，也是想把冠軍獎杯舉到教練面前讓他看看，自己看不大上的隊員是全國最強的。
……
球館的歡呼聲中，島田沉默的時候，高橋又後悔于自己真情實感的發言，滿頭大汗地補救，“沒有說教練不好的意思，”
“哪怕你們今天成了冠軍，我也不覺得你們有打職業的能力。”島田輕聲說，站起來上前一步，注視着因他的話而頹喪的高橋，“打不了職業，我的意思僅此而已。反過來說，就算你們今天輸了，也值得敬佩。因為你們的專注堅持到最後一球，沒有放棄。很多職業球員已經做不到這一點了。我很喜歡。”他…也做不到。
似乎，很久以前的記憶被喚醒。他曾經的自信和頑強的毅力，不到結束便不認輸。
“教練……”高橋唇角下彎，又哽咽着抹了把眼淚。
島田轉頭看向立海那一邊，一錘定音的功臣幸村已經被衆多部員包圍，如同衆星拱月。他被所有人看好，被認為是最有希望的。可是這一切有多少真實，還是當下被天真與無知渲染的幻象。
島田默默地走到高台，等待收拾退場的小相野隊員們。
十多年前的他，受到的追捧實際更甚。因為再沒有更多璀璨的新星。他幾乎是唯一的那一個，年齡不大，卻已經被記者們盯着追蹤，今天比賽赢了誰，明天訓練輸了誰，或者對他的技戰術和狀态品頭論足，為他畫出美好的藍圖，仿佛他的人生能按照腦内軌迹赢下挑戰賽，進入排名前列，作為越前南次郎的繼承者，與世界巨星同台競技……
可笑又可憐，可笑的是業内人，可憐的是他。
作為一個完全本土培養的網球選手，在初次踏入職業圈後，光環如同螢火被瞬間踩滅。
第一站一輪遊。
第二站兩輪遊。
第三站一輪遊。
一次次壞消息消磨了注視他的“觀衆”的期待，也讓他自己本就忐忑的心跌落深淵。他想到了很壞的結果——到處都是誇贊他的聲音，要是自己的成績不好，是不是期待他的球迷會很失望，是不是昔日的誇獎會變成加倍的貶低和斥責？
他很不安，而預感也成為現實。與之同時到來的是觸及經濟的各種壞消息。贊助商不再續約，基金會也慢慢減少對他的投入。
對他的職業生涯而言，真是一個非常非常糟糕的開頭。在不短的時間裡，他一直想鼓舞起精神，去提高水平，赢下比賽，為自己提供力量。在不短的時間裡，他一直在未來賽和ATP挑戰賽間掙紮，排名上去了就打挑戰賽，連敗就滾回來挑未來賽。雖然一直承受輸掉比賽後，來自自己和球迷的糟糕情感，總還是有希望的。
直到現在的一哥錦織突然冒出了頭，踩着所有人風頭無兩。他被徹底放棄。
基金會吸取了他的教訓，不再固執，花費巨資送錦織去國外培養，成就了日本網壇新的曆史。雖然對他隻有微薄的支持費用，總比被網友們時不時拿他出來拉踩好點。
沒了教練和固定的訓練場地，他似乎陷入一個惡性死循環。成績不好就沒有贊助和收益，沒有收益就沒錢找教練和場地，甚至沒有好的球拍，技術下滑就得不到好成績。
第七個年頭，他付不起去國外的機票和日常開銷，蜷縮在國内等僅有的幾站比賽。
人忽然空閑了下來。
島田退了租房回家。父母一如既往地熱情歡迎。
“不去國外打比賽啦？”
“嗯……”
倉皇地跑回房間，他出來也是小心翼翼，盡力避免和父母見面，也堅決拒絕去走親戚和拜訪鄰裡。爸媽還以為他是從前那個網球明星，其實早就不是了。
這麼呆了半個月，一回他晚上去廁所，聽見父母邊吃飯邊談話。
“阿實是不是又沒錢了？這次在家裡挺久的。”
“應該是…回頭你把小賣部轉讓出去吧，我聽說那些大球星都是家裡貸款才終于打出成就的。你不要多想，咱們這兒子，多支持他肯定能有出息，大家不是都說阿實很出色嘛。”
“也是…好吧。”開了十幾年的店啊。母親歎息，不舍又決絕地答應了。
回到房間，島田多少次輸球都撼動不了的防線崩潰了。他想着自己拿起網球拍就澎湃的血液，又不停地回想起小時候許多媽媽小賣鋪的記憶。就像是一個避風港，累了有水喝，夏天有西瓜，冬天有關東煮，每次都是打網球到精疲力盡回到那兒，休息一番一切都輕松平靜下來。
他苦澀地想到自己總是報喜不報憂，才讓爸爸至今依舊有“兒子很有前途”的幻想，卻又不敢揭露事實。他怕一說，爸媽不僅會放棄兒子的事業，也會放棄他們的兒子。那他失去的，就比職業聲譽多太多了。