“聽說您在黑魔王面前不計前嫌地誇贊了我，”伊萊亞斯·羅齊爾緊跟上來，同我并肩走着，“才讓他改變了遣我去北方的想法。”

“這都是您自己的功勞，”我頓了頓，擠出點和煦的口氣回道，“黑魔王不是那種會因為他人一言兩語的誇贊就改變心意的人。”

“您要是這麼想，”伊萊亞斯·羅齊爾輕聲否認道，“就完全誤會了我的意圖。我剛得到了一個最新的消息，願意投桃報李。”接着他壓低聲音語速飛快地說道，“這場比賽遠不止表面上看到的這麼風平浪靜，考慮到它巨大的影響力，有一夥人打算在比賽中途破壞它。”

總算聽到了感興趣的部分，我停下腳步望向身邊的男人，不着痕迹地從他的表情中甄别所說的真假。

“黑魔王應該不會高興你洩露消息給别人的，”我似笑非笑地望着他輕聲說。

“您可不算别人，”伊萊亞斯·羅齊爾暧昧地說道，“作為家族勢力同樣盤踞在法國的我們來說，互幫互助才是鄰裡之宜。”

兩個一樣笑不達眼底的目光對視了幾秒，我輕聲問道，“誰叛亂？打算怎麼破壞？”

“還有待查明，”伊萊亞斯·羅齊爾順口接道，思忖着這位女士往日裡對學生多有偏袒愛護，又補充道，“不過我們做了很多措施來保障勇士們的安全，不必過份擔憂”

“當然，”我對他這種說一小部分藏一大部分的行為不置可否，畢竟這男人嘴上再是舌燦蓮花，也不敢真的違背黑魔王的意思，隻敢打打這種擦邊球來謀取些利益。

我輕笑了聲說，“這份回禮我很喜歡，羅齊爾先生。您說的對，百年鄰裡的情誼若是浪費了就太可惜了。”

談話在兩方都還算滿意的氣氛中結束了，在接下來的幾個星期裡，我仔細留意着學校裡發生的事，但伊萊亞斯·羅齊爾都沒有再流露更多有用的信息。

随着時間的推移，發現自己成為學校勇士時的那份驚愕已經些微地淡化了，而另一種恐懼開始占據安迪的内心：他将要面對的第一個項目。

随着日子的推進，比賽越來越像是盤踞在他胸口上的龐大黑影，緊張與焦慮開始難免頻繁地出現在這位向來樂觀的男孩的臉上。

“教授，我是不是活不過第一個項目了，”他哭喪着臉說，“凱裡說聽他在布斯巴頓的朋友說奧德·艾伯特已經知道了第一個比賽項目的内容……”奧德·艾伯特就是代表布斯巴頓的那個男生。

“别胡說，”我安撫道，“而且我們也已經有些眉目了。”

雖然三位校長作為裁判之一不該對自己的學生有過多的幫扶，但特殊情況特殊對待。面對這樣一個險峻的挑戰，我不信其他兩位會不提供一些便利。更何況這幫助也是有限的，畢竟最終要單獨面對嚴苛挑戰的還是勇士自身。

第一個項目主要考量的是勇士們的膽量，卡牌上的線索給的很幹脆，隻要仔細看牌面上幽峭深邃的山谷，這些像蛇一樣彎彎繞繞的繁複線條就會在長久的注視之下自行抽動起來，最後慢慢組成一列漂亮的花體字：有得必有失。

再結合這次三強争霸賽的主旨，宣揚宏偉的黑魔法，謎底便不難猜測：獻祭。我摩挲着下巴略一思索，将紙牌遞回給安迪，“給它一滴你的血。”

安迪臉上出現了一刹那的空白，顯然是第一次接觸這種邪惡的黑魔法，但在絕對的信任之下，他沒有多猶豫便照做了。

那滴血珠落在牌面上的瞬間便被吸收了，接着紙牌上的線條又如活物一般遊動起來，慢慢組合成了一副令人不寒而栗的新畫面。

一隻半人半蛛的巨大怪物占據了畫面的中心，它的下身覆蓋着濃密的黑毛，八條細長猙獰的腿向身體兩側伸展。

而與之形成鮮明對比的是它類人的上半身，那張美麗的面孔微微傾斜着，作出側耳傾聽的樣子。耳旁是松松合攏的雙掌，中心似乎是一枚精緻的鑰匙樣的東西。

它的身下結着張巨大的蛛網，背景是漆黑無光的林子，仔細看，黑暗中密密麻麻地爬滿了小蜘蛛。

“我們是要從這怪物手下逃生嗎？”安迪臉上的表情已經變成了那種接受了最壞命運的坦然。

“我想，”我仔細觀察着這幅畫，指了指美人蛛合攏的雙手，“還得想辦法拿到這把鑰匙，這大概率與第二關有着密切的關聯。”