大雨啪啪地敲打着高高的、黑乎乎的窗戶，陰霾的天花闆上是深紫色的翻滾的雲層，不時閃過一道刺眼的閃電。下方成百上千支蠟燭懸浮在半空中，照亮了輝煌氣派的大禮堂。四列長桌上，金盤子和高腳杯閃閃發亮。

“最近總是有學生抱怨說天花闆和牆壁裡出現悉悉索索的聲音，”麥格教授切着餡餅說道，目光透過方框眼鏡朝旁邊有些恹恹的校長瞥了一眼，“你怎麼認為呢，卡萊爾教授？”

“我猜是城堡裡的老鼠，”我咽下嘴裡的果汁斟酌地回道，臉上努力做出困惑和思索的神情。

“那一定是隻非常大的老鼠，”麥格教授面無表情地說，“有人聽到它身體拖行的摩擦聲維持了好一會兒，我猜，這大概是隻有五十英尺長的老鼠？”

我在麥格教授嚴厲的目光中敗下陣來，飛速思忖着該怎麼交代事情能得到最大程度的寬恕，一邊小心組織措辭道，“它是某位校友寄養在學校的寵物，大概被關久了，出來溜溜彎。”

對上越來越嚴肅的目光，我立即言辭誠懇地保證，“我得到确鑿的擔保，它絕對不會攻擊任何一位學生，”又在一排教授們飛過來的質詢的目光中飛快地補充道，“以及任何一位教師。”

“不如，”麥格教授輕輕放下刀叉，十指交叉地擱在桌沿上，“我們直接跳到坦白這寵物究竟是什麼這部份如何？”

“呃，”我回避了她的目光，眼神閃爍地輕聲道，“就是一條有點大的蛇……”

“五十英尺的大蛇！”麥格教授按着胸口喊道，聲音大得以至于禮堂裡的喧鬧聲都輕了不少，學生們都翹起了耳朵，投來好奇的目光。

“這麼大的蛇一定活過了好幾百年，”斯内普面色如常地用着餐，“我猜這是條很久以前留下來的蛇怪？”

我沖火上焦油的斯内普投去一個僵硬的微笑，握着的叉子滋一聲捅進了鮮嫩小牛排的腹部。

“霍格沃茨絕不能允許一條這麼大的蛇怪在城堡裡自由行動，”麥格教授深吸了口氣，壓低聲音說道，“更何況這裡有數百名學生！”

“可它不聽我的，”我像受訓的學生那樣垂頭喪氣地小聲嘟囔道。

“那就讓它的主人帶走，”麥格教授的眉毛高高地揚起，“不管去哪兒，總之不能留在學校！”

“它的主人也不聽我的呀，”我更加垂頭喪氣地說道。自從上一次的不歡而散之後，我就真的沒再在城堡見過他的人影，不知道是故意添堵還是真的在忙什麼。

“為了保護學生們做出更加努力的嘗試，”麥格教授的聲音緩和了下來，“這是作為校長最重要的職責之一。”

“我明白，我會找他談談的，”我用叉子撥弄着盤裡切成小塊的牛肉，“如果有機會碰見他的話。”

“相信對你來說這個機會很容易出現，”麥格教授輕松地說道，重新切起了盤子裡的餡餅。

“隻要那時候我們的校長不會瞬間将一切忘得精光的話，”斯内普拖着長長的調子補充道。他顯然還沒有忘記上一次，她怒發沖冠地跑去理論然後一個晚上就被擺平了的事。

“當然不會，”我幹巴巴地說道，将一小塊牛肉塞進嘴裡咀嚼，“我已經把它刻在腦子裡了。”

“還有一件重要的事，”麥格教授正色說道，“你必須立馬寫信回絕下學年的比賽！”

“什麼？”我疑惑地望向她，“我要參加比賽？”

“三強争霸賽，”斯拉格霍恩教授享受地品嘗着奶油土豆泥，“五年一次，今年輪到德姆斯特朗主辦。但要我說，這是個讓霍格沃茨重新正名的好機會。”

“霍格沃茨的實力無需質疑，”我放下攪拌番茄濃湯的勺子，斟酌道，“但校際賽不戰而退非常影響學校的聲譽。”

“自從黑魔法複興之後，一向對其持包容态度的德姆斯特朗的聲望就逐漸蓋過霍格沃茨了，”小個子的弗立維教授站在一堆軟墊上歎氣道，“越來越多的巫師家長們在考慮将孩子送到那兒去，如果不是實在太遙遠了的話。”

“聽起來這屆三強争霸賽是個不錯的機會？”我望向面露抗拒的麥格教授。

“問題就在這裡，”她說，“德姆斯特朗支持黑魔法，加上魔法部公開表明賽中不禁用黑魔法。這意味着這一屆三強争霸賽将會是有史以來最危險的一屆。我聽說他們還取消了參賽年齡的限制？”

“也會是最榮耀的一次，”斯拉格霍恩教授挺起鼓鼓的肚皮，“聽說這一屆比賽将完全向外界開放，冠軍不但能得到魔法部授予的勇者勳章，還能夠得到一筆不菲的獎金。”

“聽說德姆斯特朗不是非常富裕？”我遲疑地問道，“他們能支持一筆如此豐厚的獎金嗎？”

“魔法部主持，所有巫師都可以下注勝利者，獎金會是最終賭池的三分之一，”斯拉格霍恩教授介紹道。

“恐怕所有人都會心動的，”我若有所思地說。

“他們是孩子，”麥格教授激動地說，“不是競技場裡的鬥獸！”她轉向我，“不能讓學生犯險！”

但顯然魔法部是帶着政治目的的，他們想趁此機會大肆宣揚黑魔法，“恐怕比賽是拒絕不了的，”我皺着眉忖度了會，問道，“比賽内容呢？”

“還未确定，會等三位校長齊聚後一同抽取。”

“這麼看來還是有轉圜餘地的，”我的肩膀松弛地垂下來，“到時候要是抽到過分危險的項目，我會提出申訴的。”

這次簡單的交談過後，我先是手寫了一封信給許久不見蹤影的黑魔王，努力憋出了不少好話，最後委婉地提出是否可以給他的寵物蛇換個寄養家庭，還假裝無意地抱怨德姆斯特朗太冷太遠，能不能不參加這屆比賽。末了又實在忍不住嘀嘀咕咕了一番他無情的冷落，對待伴侶的冷漠态度非常不利于家庭關系的長遠維系……如此這般又發洩完一頁，我才在最後心滿意足地問他什麼時候回來。

等洋洋灑灑地寫完，手邊已經蓄了不少張信紙了，我仔細檢查了一遍，将厚厚地一疊紙塞進信封。可憐的信封立即像是吃撐了似的鼓了起來。

原本以為有大忙人的消息至少也會是幾天後了，然而令人吃驚的是，當晚就寝前我就收到了他的回信。

等捏起薄薄幹癟的信封，欣喜的心情又變得憤憤不平起來。我可是寫到現在手還酸着的程度！

一看就沒什麼誠意，我哼了聲，嫌棄地撕開信封，抽出對折的信紙。眼睛一掃上邊的内容，不滿就越加地強烈了。