煙花一直放到深夜，當空氣中彌漫起濃郁的大霧時才稀稀拉拉地消失在夜空中。新年歡樂的氛圍随着叽叽喳喳的喧鬧聲散去而逐漸淡卻，城堡又慢慢恢複了甯靜。

我意識迷糊地趴在Volde的背上，側臉下的肩膀有節奏地起伏着，像是徜徉在微波裡的搖籃，原本緊摟脖子的雙手在漫長的徒步中逐漸松弛下來，松松地垂握，稍長的黑色發梢随着每次颠簸柔軟地刮擦過鼻尖，帶來的熟悉氣息格外地催眠。

過了一會兒颠簸停了下來，我感覺到緊貼着的背上傳來一陣很輕的酥麻感，是喉嚨發出聲音時連動帶來的輕微震顫。

“要不要看看這個，”他說話帶出的溫暖氣息正好噴在我的額頭上，壓低的輕快口氣聽起來像是碰見了什麼非常有趣的事，起了惡作劇的心思。

“唔，看什麼？”我嘟囔着将睜開一條縫隙的眼睛挪到Volde的肩膀上方，透過朦胧的霧氣，正好望見一個極有辨識度的海獅般矮胖的背影。

斯拉格霍恩教授倚靠在溫室外，玻璃窗戶被支起了一條正好夠一個腦袋和肩膀探入的縫隙。他雙手舉起握在胸前，似乎在仔細觀察臨近桌台上面整齊陳列着的一排草藥植物，像活觸須般的藤蔓伸出盆栽外面，正慢悠悠地搖晃着。

“教授，你在做什麼？”我有些迷糊的嘟囔聲似乎吓了他一大跳。

“我的上帝，你吓我一跳，”斯拉格霍恩教授猛然收回探出去一點的手，有些心虛地連連拍着自己的胸脯。

他的目光循着聲音轉過身，一邊語速飛快地替自己剛才尴尬的行為解釋道，“我在巡夜，剛巧看到嚏根藤的長勢喜人，你知道的，多數權威認為此藥在深夜時采摘藥效最佳，就……就……”

斯拉格霍恩教授有點愣愣地望着從霧氣後面穿過來的人，嗓子像是被突然卡住了似的，聲音變得吞吞吐吐，像是腦子裡的話在一瞬間被擦除了，茫然得不知道該怎麼繼續接下去。

“萬幸，再往裡伸一點就到了咒語的監控範圍了，”Volde用打趣般的口吻說道，“斯拉格霍恩教授。”

“啊……這……這……我不是……”這麼近乎直白的暗示，讓他不知道是該驚慌多點還是羞恥多點，斯拉格霍恩教授的嗓子仿佛一瞬間變得很幹，結結巴巴地不知道該怎麼應和。

困意仍舊在腦海裡盤旋，我迷迷愣愣地聽着他們對暗号似的聊天，又打了個哈欠，揉了揉有些發幹酸澀的眼睛。

“維持一個老人家舒服的生活需要費不少勁，我的薪水可不高，”斯拉格霍恩教授嘟嘟囔囔道，随即又急切地解釋道，“……啊，我當然不是在要求漲薪……”

我擡起下巴擱在Volde的肩膀上，眨巴着因為放空而顯得有些茫然的眼睛，攪動黏糊的大腦努力回想學校開給教授們的薪資是否有那麼低？

“食死徒的邀請仍舊有效，”Volde輕聲說道，“對你來說也是算得上豐厚的報酬。”

雖然洶湧的困意仍舊強勢，但被挖牆腳的危機感讓我警覺了起來。我從他的肩背上撐起一點，眉頭微微一蹙。

斯拉格霍恩教授立時沉默了下來，海象胡須微微發顫，看起來，忌于食死徒此前幾十年的作風，他仍舊不太願意接受邀職，然而又實在沒勇氣直截了當地當面拒絕黑魔王，又或是在食死徒勢大的當下這确實是個很有誘惑力又明智的選項。

總之許多錯綜複雜的因素使得他看起來像是陷入了一個漩渦沼澤，被難以抉擇的矛盾左右拉扯着。

“加入食死徒當然是天大榮耀的的事，但我太老啦……”

“看來加入食死徒對教授來說太過屈尊了？”黑魔王用冷冰冰的打趣口吻說道，“說起來，自從你頻繁搬新家以後，我還沒去拜訪過呢。”

“是……是嗎？”斯拉格霍恩教授的聲音突然沙啞了。

氣氛像是被一下子收緊的弦，緊張不安地繃了起來。

“好啦，不是誰都喜歡穿黑乎乎的袍子的，”我輕輕拍拍他的肩膀插嘴道，“而且當着我的面，挖我的人合适嗎？”

“你的人就是我的人，有什麼不合适的？”他圓滑得有些厚顔無恥，但從表情看，本人顯然不以為然。

“當然不合适，”我有些不滿地伸長脖子冷哼了聲，被卷着霧氣的寒風一吹又趕緊縮回了披肩裡，“因為這樣一來學校就失去了兩門課的老師，記得嗎，你搞得我不得不起早貪黑代課，還要廢寝忘食備課！”

“我倒是願意替校長大人分憂，”Volde終于意識到這裡邊确實有極小一部分是自己的過錯，幹巴巴地辯解道，“可惜你不同意，活像我會吃了你的學生似的。”

就算黑魔王的胃口不會大到吃掉幾個學生，我相信一節課下來也多少會有些精神上的損害。這話題再聊下去也不會有結果，在西弗勒斯徹底好起來之前，終究還是得我自個兒備課代課。

我有些憂郁地歎了口氣，使出一貫的伎倆，伏下頭軟聲軟語地嘟囔道，“這麼久了我們怎麼還在外面，太陽升起來前能到得了房間嗎？”

我拍拍他的肩膀示意趕緊走，經過時又沖呆立的斯拉格霍恩教授揮了揮手。等走了幾步遠才聽見背後遠遠地傳來顫顫巍巍的喊聲，“……請别跟斯普勞特教授提起這個，以免引起不必要的誤會！”

“如果不是背着過分沉重的載物又被要求深更半夜在禁林裡晃來晃去的話，”Volde充滿暗示地建議道，“也許我該有個在城堡自由幻影移形的特權？”

“這個特權隻屬于校長，”我自動過濾掉他的前半句，頗有些驕傲地回絕道。

“而校長尊貴的腳甚至連地磚都不願意接觸一下，”他輕笑一聲，嘲弄地說。

“我隻是太累了，”我義正嚴辭地辯白道，“男人根本不明白高跟對女人的折磨。”

“看起來更像是膝蓋骨折了，”Volde嗤笑了一聲，輕擺身子，垂蕩在身側的雙腿軟綿綿地晃了晃，“而且，我不想再提醒一遍你是個女巫的事實，狡猾的卡萊爾小姐。”

“說話太影響你移動的速度了，”我對他作弄的話充耳不聞，伸出手指指除了校長室外曾經住過的那個房間的方向，“沒那麼多畫像觀禮的房間更适合我們，快些，快些！”

“我不是你的掃帚，”他哼了聲說，“再叨一句，我就把你挂到火把杆子上。”

我剛想辯駁一句，一個轉彎後，陡然與臉色蒼白的斯内普教授撞了個面，他正從另一邊提着燈走過來。從憔悴的臉色看，他的身體似乎還沒有大好，而有些一言難盡的表情仿佛在默示，我們倆無聊又幼稚的鬥嘴他全聽見了……雖然本人很不想聽。

“今晚怎麼碰到的都是熟人啊，哈哈，”我幹笑了聲，心想說的什麼蠢話，在霍格沃茨碰到陌生人才怪呢。此時困意也退了大半，我一松手從Volde背上滑了下來，扶着他的胳膊站好。

“麥格教授假期有事，”斯内普避開黑魔王的目光，言簡意赅地解釋道，“我正好替她巡夜。”