耳邊，斷斷續續的鳥鳴惱人地吵着，混沌的黑暗逐漸從意識中褪去。還沒完全蘇醒的身體懶洋洋地提不起勁，我緊緊閉着眼睛，打定主意不會在大好的暑假清晨早早起床。

哼唧着蠕動了下，縮着脖子把腦袋往被子裡一塞，希望起到物理隔音的效用。然而極其令人失望的是，薄薄的涼被完全拿這清脆高亮的啼鳴沒有辦法，這群精力充沛的煩人精持續不斷的高亢輸出，打破了我最後一絲僥幸。看來房子周圍不但需要驅逐麻瓜咒，也亟需布置一圈驅鳥的咒語，我眯着惺忪的睡眼想，右手習慣性地往另半邊摸了摸，空蕩蕩的絲質床墊傳來涼涼的觸感。

不自覺“唔”了一聲，我皺着眉側頭掃了眼，旁邊的人已經不知道離開多久了。一條窄窄的金線從沒有拉嚴實的厚重窗簾縫隙中擠進來，歡快地從窗台跳躍到深棕紅的木質書桌 ，又沿着深灰的厚重地毯，蹦上湖藍色的絲絨沙發，雕着花卉浮紋的銀質鑲邊反射出柔和的光暈，牆上挂鐘的玻璃罩面與其交相輝映着，細長的古銅色指針才堪堪劃過羅馬數字樣式的7。

我挺起身，眯着眼瞥了眼鐘面，又懶懶地倒回床上，眨了眨幹澀的眼睛想，早上淩晨才睡下，7點就沒影了，這究竟是什麼舉世大勞模，他真的不會猝死嗎。全年無休，沒有假期，每天隻睡三四個鐘頭，要是我，這黑魔王的職務早就撂擔子不幹了。我望着頂上淡藍色的繡花帷幔，努力轉了轉糊糊的腦子思索了一圈，還是沒搞明白為什麼大魔王對統治巫師界有這麼高漲的熱情。

閉眼又躺了一會，窗外的麻雀像是知道完成了任務似的已經三三倆倆飛走了，室内又重新恢複了安靜，我想再睡個回籠覺，然而逐漸清醒的意識不甘再回到混沌中沉眠，翻來覆去一會，還是隻能起來。拉開窗簾，燦爛的陽光争先恐後地撲了進來，窗玻璃中倒映出帶着斑駁紅點的脖子。身上都消了，卻唯獨在最顯眼處留個印記，這留标記圈地盤似的行徑哪裡學來的，我心裡狠狠吐槽着，把痕迹全都消除，順手輕輕推開映射着晨光的玻璃窗，深吸了口氣，清新的空氣帶着淡淡的玫瑰香味湧入鼻腔，原本還有些昏沉的腦袋瞬間像是喝了整瓶清醒劑一樣，變得格外清晰。

别墅的前庭花園沐浴在晨光下，顯得一派生機勃勃，灰色石子鋪成的主道與大門前的乳白色大理石階梯相連，兩邊是被修剪整齊，組合成漂亮的對稱幾何式樣的低矮灌木群，一簇簇連綿的藍色鸢尾擠在它們的夾縫間，遠遠眺望，就像是流淌在綠蔭中的藍色河流。更外圍綠茸茸的草坪綿延着，直到沒入黑壓壓的樹林中。

斯内普踩着嘎吱嘎吱響的砂礫路闊步走向栎木大門，一邊面無表情地迅速思索着這又是哪個慷慨無私的食死徒貢獻出來的房子。繞過圓形花壇，沒有了昂揚的飛馬雕塑遮擋，一條至少有十二英尺長的巨蛇陡然出現在視線中，它正盤踞在大門前的乳白色石台上，懶洋洋地曬着太陽。突然出現的猙獰大蛇沒有讓斯内普本就癱着的臉有什麼表情變化，然而，他跨上台階後的步伐還是不由自主地放慢了下來。

随着來人的走近，巨蛇昂起可怕的三角形腦袋，吐着鮮紅的信子，發出輕微的嘶嘶聲。原本緊閉的沉重栎木大門咔啦一聲緩緩朝内打開，柔和的光暈沿着表面的嵌銀紋路，随着移動慢慢地流轉。納吉尼像是确認了來人的身份，轉過猙獰的蛇頭，拖着起伏着波浪般的身體，靈活地滑進了正在慢慢打開的大門。

看來這條大蛇并不是在這兒曬太陽，而是專門被派來等他的，斯内普不動聲色地松開緊捏着魔杖的手，跟在鑽石圖案的尾巴後面，進入了這棟漂亮的大别墅。

相比于華麗闊氣的馬爾福莊園，這棟房子沒有過多奢華的擺設，顯得更為樸素低調。圓形的門廳鋪着乳白色的方格瓷磚，黑色的小方格點綴在瓷磚縫隙間的交叉處，兩邊對稱的樓梯旋轉向上，延伸到二樓走廊，同是乳白色大理石的階梯上鋪着條湖藍色紋理的精緻地毯。兩邊樓梯的中間擺着一個深棕紅的木質鬥櫃，一束藍色鸢尾正安靜地插在高脖子的水晶花瓶裡。正後方牆上的油畫裡，一位插花的貴婦因為被陡然遊進來的大蛇吓到，正毫無形象地罵罵咧咧着收拾翻倒的籃子。

納吉尼顯然毫無愧疚，甚至還有點惡作劇般地沖那幅畫挺起大腦袋威脅地吐吐信子，看着尖叫一聲麻溜躲到沙發背後的貴婦，心滿意足地溜溜哒哒滑上了二樓。斯内普面無表情地跟着這條性格惡劣極其肖主的大蛇，穿過鋪着厚重地毯的走廊，來到位于底部的房間門前。

斯内普遲疑了一下，推開已經被納吉尼擠開一條縫隙的房門，寬敞明亮的客廳瞬間映入眼簾。一條點綴着湖藍色花紋的精美地毯鋪滿了整個房間，沒有燃燒篝火的白色大理石壁爐安靜地靠牆矗立着，上方是一面鑲着銀邊的大鏡子，映照出正對着的藍綠色大沙發。房間零散地穿插着一些單人沙發、客椅和其他家具，精心調整過的擺放角度與位置都說明了屋主很追求視覺審美與生活品味，反正，不像是出自一貫喜歡簡單粗暴的黑魔王之手，斯内普默默想着，看向正背對他，站在弧形落地窗前的男人。

窗外正對着一個全透明的玫瑰花房，斯内普眼尖地瞥見一抹暗綠色的身影在茂密的花枝間一閃而過。納吉尼的嘶嘶聲中，斯内普有點訝異地看到轉身望向他的黑魔王不再是之前驚悚的非人樣貌。他看起來大概30來歲，蒼白的皮膚像是好幾年沒沐浴過陽光的重症病患，漆黑的頭發如夜幕一般，稍長的劉海垂在眼部兩側，深陷的眼窩裡是與從前如出一轍滲人的漆黑眸子。

無機制的眼神讓斯内普一瞬間像是飲了一桶冰水般透骨寒涼，然而他仍舊面不改色地直視着黑魔王的眼睛。

“西弗勒斯，”與冷漠的眼神迥異的是黑魔王像是在會見老朋友般的語調，他輕輕說，“你看起來有點驚訝。”

“主人，恕我無禮，因為您的容貌看起來與上次見面時變化很大。”斯内普如實說道。作為多年的心腹，他深知無論黑魔王問的什麼事，說謊話都是大忌。

“愛情總是能令一個人心甘情願地去改變很多原本不願意改變的東西，”黑魔王看着斯内普，慢慢從落地窗前踱到他身邊，輕輕說，“看來我說出這種話讓你很吃驚啊，西弗勒斯……”

“主人，我隻是……”斯内普迅速找到應對，回答道。可惜黑魔王似乎并不需要他在這個問題上作出答複，打斷說，“我以為你在這事上是最有感觸的。”

斯内普不知道他為什麼會突然提起愛，這種話題鄧布利多來說很正常，換黑魔王來說就處處透着點詭異。雖然不知道他在打什麼啞謎，但是黑魔王提到的一個詞讓斯内普瞬間警覺了起來，改變……黑魔王是在懷疑他的忠誠？為什麼？斯内普一邊想着自己哪裡露出了破綻，一邊直視着他的目光，面露坦誠地說，“主人，可惜我沒有愛人，不然就能夠更好地回答您的問題了。”

“現在沒有……可曾經有過不是嗎？”黑魔王露出回憶的神情，“你對魔藥和黑魔法以外的一切都表現得漠不關心，除了那一次……你苦苦地哀求我放過一個女人。”他說着側目打量着往日心腹的神情。

斯内普望向黑魔王的眼神第一次仿佛有了點變化，他像是在壓抑着什麼，胸膛微微起伏着，然而這一閃而過的變化快得就像是錯覺，片刻後，他的回答還是一如往常地冷靜誠懇，“主人，我曾經對您做出過解釋，為莉莉·伊萬斯求情，完全是看在我們有幾年少時情誼的份上。她竟敢屢次三番幹擾您的計劃，便是死有餘辜，我絕不會有怨言……這也絕不會動搖我對您的忠誠。”斯内普坦然望着黑魔王說道，目光滿是堅定的赤誠。

通過攝神取念看到的，與十幾年前的一模一樣，跟斯内普所訴說的完全一緻。成長在惡劣環境中的男孩偶然得到過一兩次來自這個女孩的善意幫助，于是心懷感恩，即使在入學後被分進了兩個不同的學院，即使斷掉了所有聯系數年，出于這份珍貴的善意，以及一點點未泯滅的良知，男孩在聽說女孩有危險時，還是力所能及地在他的主人面前幫忙美言兩句，算是償還了兒時的恩情。斯内普對這個女孩完全隻有萍水相逢的情誼……然而事實真的如此嗎？

出于對自己實力和攝神取念水平的自信，黑魔王曾經對此深信不疑，而斯内普辦事也一直沒讓他失望過，所以他從未懷疑過斯内普的忠誠。而且一邊是隻手遮天，實力強大，能為自己帶來源源不斷利益的主人，一邊是斷聯多年，早已嫁做人婦，隻會帶來數不勝數麻煩的陌生玩伴，這個選擇擺在面前，任誰都知道該怎麼做。

然而有一天，看着一如往常跟自己唠唠叨叨的卡萊爾時，他突然想到，斯内普跟他的經曆何其相似。黑魔王不會共情，他生來就沒有這種能力，但是這不妨礙他的邏輯思考以及觸類旁通的聯想，幾乎完全相同的經曆，他都不可抑制地愛上了，斯内普會例外嗎？