“霍公子。”曲霜姿站在二樓，脆生生地喊了一聲，順便還擡手把茶杯摔在了霍遷腳邊，清脆極了，引得不少人擡頭想要看個究竟。

霍遷雅興被打斷，氣沖沖道：“何人膽敢放肆！？”

無數目光投了過來，曲霜姿盈盈笑着，伸出手指向還未走遠的錢羽，“民女剛剛誤聽見錢公子的陰謀，這才吓得失手打碎了茶杯。”

錢羽一聽，瞬間僵在原地。

“什麼陰謀？”隻聽霍遷莫名其妙地問。

曲霜姿的笑語此時在錢羽耳朵裡變得可怕至極，“他說要找人綁了您呢，好讓您參與不了明天的選拔。”

霍遷瞬間怒了，命人把拔腿就跑的錢羽扣押在地。

“冤枉呀，霍公子。”錢羽伏在霍遷腳邊，哆哆嗦嗦還露出讨好的笑容，他反咬一口道：“曲霜姿的嘴皮子功夫您還不知道嗎？”

“她是胡謅呢。”

“哎呀！”曲霜姿走了過去，捂着嘴不可思議地反問，“難不成是我要綁了霍公子？”

周圍人七嘴八舌地議論起來，都更相信看起來人畜無害的曲霜姿。

“民女隻知，選拔一事該是公平公正，若是隻能通過旁門左道獲取機會，甚至是要加害于他人，”曲霜姿認真地沖霍遷鞠了一躬，“那民女甯願從未參加過選拔。”

曲霜姿義正言辭地把霍遷都唬住了，霍遷傻傻地點點頭，半晌才反應過來自己也是個走旁門左道的，隻好悶聲吃了這個啞巴虧，白被曲霜姿諷刺了一通。

錢羽被霍遷派人打了頓，扔出了酒樓，曲霜姿卻沒有分毫伸張正義的暢快，反而是平添幾分沉重的煩悶。

她和錢羽遙遙對視，還是心軟踱步過去，她蹲下來看他，“你萬不該用這樣投機取巧的法子。”

“憑什麼他們可以，我不可以？”錢羽憤恨地質問，眼裡盛滿怒火，“你就繼續拍這些人的馬屁，繼續虛僞奉承，你和他們一樣惡心！”

他聲音嘶啞顫抖，卻還是使勁了力氣吼道。

曲霜姿搖搖頭，歎了口氣。

阿娘說的沒錯，可憐之人必有可恨之處，可恨之人必有可憐之處。

沈霁明也說的沒錯，沒有權勢，就隻是蝼蟻，不會有能夠反擊的力量。

“你知道嗎？别人怎麼做，是别人的事情，我們怎麼做，是我們的事情！”她眸色晦暗，“你千不該萬不該——想出要侮辱林尋雁的法子獲取入選資格。”

“你難道就不惡心，不龌龊嘛？”她一字一頓地問，話語中鮮少地帶上純粹的兇狠，“簡直是傷天害理。”

“那你說我能怎麼辦？”錢羽瘋狂嘶吼，抓住曲霜姿的裙擺不放，“我考取功名卻被頂替，我老母為供我讀書夜以繼日地在絲紡局操勞，如若我無法入選，我們未來又該怎麼生活！”

“我又如何娶妻生子！？”

“也許你也能先找個營生，先有能力在盛京養活自己。”曲霜姿聽了錢羽的訴苦，不知還能說什麼，她咬了咬牙，“活着，才有希望。”

錢羽自顧自地抱頭痛哭，并沒有再糾纏曲霜姿。

曲霜姿長長歎了口氣，一步步遠離醉煙居。她步子沉重，仿佛這無邊夜幕又壓下幾分，她倔強地昂首挺胸，一行清淚卻難以控制流了下來。

阿娘，她真的好想阿娘，想撲到阿娘懷裡痛哭一場。

阿娘曾經說的沒錯，站着說話當真會腰疼。

否則她現在怎麼會這樣疲累，心都隐隐作痛，牽連着渾身上下都猶如被螞蟻啃噬一般。

錢羽身上常見的綢緞衣，是曲霜姿在荨州沒見過的，她自己的衣服也不過是粗麻，偶爾一兩件衣料上好的衣物是餘肅叔叔送來的。

難道荨州的百姓就因此活不下去了嗎？他們照樣自得其樂，曲霜姿亦是想念從前清苦但歡愉的日子。

但一方天地有一方愁苦，曲霜姿也無權置喙。

—

第二日選拔的時候，錢羽沒有出現，聽說是自己退出了。

曲霜姿所望的奇迹也沒有出現，但因為早有預料，所以也沒有特别失落。她不喜歡盛京，這些日子見多了新鮮玩意兒，可一顆心還是難以避免地沉寂麻木了。

隻是她一直告訴自己，要懷着希望面對生活，但希望在哪兒？曲霜姿毫無頭緒。

她漫無目的地在盛京的大街小巷穿梭。

再去找餘叔叔嗎？

不行的，按說書郎所言，餘肅叔叔自身亦處于困境中。她既與叔叔約定了三月之期，又怎麼能出爾反爾去麻煩叔叔。

胡思亂想中，曲霜姿居然又走到了那家初入盛京時誤入的胭脂鋪。

她鬼使神差走了進去，和正坐在櫃台内的老婦人面面相觑。曲霜姿讪讪笑道：“您是阿若嬷嬷吧？咱們還是蠻有緣分的嘛。”

阿若嬷嬷一臉錯愕：“？”