魏初走進殿内，殿内很快又合上。沉香缭繞不散，與宋意禾殿内的味道一模一樣。

熟悉的味道讓魏初放松了許多，她站在步之外，規矩見禮：“陛下。”

皇帝案上的折子堆積成山，他日日坐在案前，批了一沓又來了新的一沓，日複一日的，怎麼也不見少。他從快要将他淹沒的折子中擡起頭來，随意道：“來了，坐吧。”

魏初依言坐下。

皇帝這段時間終于不怎麼咳了，可身體卻沒怎麼見好。埋在折子裡久了，一擡頭便覺得頭暈，讓楊回舟、嚴修還有太醫院幾位院首一道兒來看過好幾回，無一例外地都讓他好好休息，不要太過操勞。可國庫日漸一日的空虛，流民一日多過一日，這處多了山匪，那處好幾個月不下雨，江南出了個妖言惑衆的勞什子邪教，西北又連起戰事，皇帝頭發都愁白了，也隻有在雲光殿才能好生休憩一會，可宋意禾身體也不好，他也不能多待。

想到宋意禾，皇帝暗自歎了口氣，心道可得讓人将魏初護好了，她若有個三長兩短的，宋意禾隻怕得怨自己一輩子。

“阿雩。”

“在。”

“此去若能将事情查清最好，若查不清，我也不會怪你。若有危險，你的安危最為重要。記住了嗎？”皇帝手中朱筆懸在面前攤開的折子上遲遲未落，說完話，他盯着折子片刻，忽的将手中朱筆一扔，朱紅色墨汁點點，恰巧濺在那份奏折上。他有些傷神地揉了揉眉心，将那份折子遞給了一旁的王承，“你看看這個。”

王承低頭接過，走下去将折子奉給魏初。

魏初接過王承遞來的折子，有些意外皇帝竟然是先囑咐自己注意安全，她原本以為他讓自己來是要自己如論如何也要将事情調查清楚。但她隻是沒什麼表情地垂下眼看向奏折上的字，十分乖覺地應道：“記住了。”

“江南一帶富庶已久，國庫、糧庫，大半兒都靠着江南的糧食，加上有些人覺得天高，朕這個皇帝也遠，這就讓他們有些不知天高地厚了。”

皇帝話語緩緩，聽不出什麼情緒。可在魏初一行一行看清了奏折上的内容後，她忽然明白過來，皇帝這是真動怒了——有些人觸到皇帝的逆鱗了。

先前在雲光殿時，皇帝對這個邪教提的不多，讓魏初帶着羽林衛下江南的決定也草率到讓她以為皇帝是臨時起意，可如今看到手中這份密報，她才發現并非如此。

折子中密密麻麻記錄了這兩年那個突然興起的“青陽教”在江南一帶的活動，教衆已至數千人。她盯着最末的那句“流民日增，邪教遂有可乘之機”思索了片刻，将折子還給王承，擡頭看向皇帝眼中卻帶了幾分茫然：“陛下......”

她眼中些微的茫然讓皇帝失笑片刻：“你看不懂也正常。王承，告訴郡主，去歲江南納稅田畝是多少？”

“約兩百萬頃。”王承低頭答道。

“隆興二十年時，這個數字是三百八十萬頃。”皇帝冷笑一聲，“如今朝廷掌握的江南田畝少了近一半。你說說，那些田都去哪兒了？”

魏初沒有回答。即便她對錢糧田畝之事知之甚少，可直觀的數字擺在面前，她也明白了這意味着什麼——土地不在朝廷掌握之中，那更不會在那些面朝黃土的百姓手中。

“老九說，西北流民日增，如今相較前兩年已經翻了兩三番。而這些流民大多來自江南。上一役，傷亡慘重的并非是回陽城内的百姓與守軍，而是那些沒能進得了回陽城的流民。”皇帝露出一抹苦笑，“前年我不顧朝中反對強制推行度田令，意在清丈田畝，讓土地回歸百姓手中，結果呢？流民不減反增！”

話未說完，皇帝猛然爆發出一陣咳嗽，倉促間隻能從袖中抽出一方巾帕捂住了嘴。魏初與王承大驚，皇帝卻擺手制止住想要上前的二人，不動聲色地将那帕子重又歸回袖中：“不妨事。”

魏初眼尖，即便皇帝動作再快，也瞧見了雪白巾帕上那一抹刺目的紅。

“阿雩。”皇帝平複了片刻氣息，豎起兩根手指，嗓音有些沙啞，“你此次前去，要替朕查明兩件事。一是這個所謂的青陽教到底有多大規模；二是這些沒有上報朝廷的地，到底到了誰的手裡。”

“是。”魏初領命，忽然想到什麼，擡頭道，“可江南官場我一無所知......”

“正因你一無所知，朕才選你。”皇帝打斷她，目光中滿是冷意，“江南官場盤根錯節，師生、同窗、同鄉，聽說哪怕是府衙門口看門的狗與他們都有些關系，他們自成一張網，連朕的聖旨到了那裡都得打些折扣。”

皇帝一連稱了好幾次朕，這是絕無僅有的事，顯然對此事無比重視。

“給你的羽林衛都是我精挑細選的精銳，他們都與江南沒有半分瓜葛。”皇帝從手邊的纏枝蓮匣中取出一方銅符，又從另一個金匣中取出一塊玉佩一同遞給她，“這是密旨，必要時可調動江南直隸駐軍。若别無他法，可帶着這塊玉佩去見陪都守備太監劉瑾。”

魏初伸手接過，那玉佩觸手生溫，上刻一條騰雲蛟龍栩栩如生，好似真要一躍而出。

“江南關系錯綜複雜，甚至直達京城。”皇帝起身走到魏初身前，有些沉重地在她肩膀上拍了拍，“你帶着的那個郎瓊，平時可問問他該如何處置。可必要時候，你可便宜行事，不必問他。”