甯安宮外，宮人們皆靜默地守候在門口，眼神銳利警覺地探視四周，神情卻仍舊謙卑。

殿内紅爐炭火熊熊燃燒，溫暖如春陽普照。

蕭沁瀾提筆落下“季遷”二字，之後将信件放在一旁，書寫下一封信件。

本采從她的回信中明白了事情的前因後果。

“一夜之間怎會有那麼多人無辜喪生，其中竟還有懵懂的孩童。”

她秀眉緊鎖，忍不住問道：“主子，僅憑一村之殇，就能斷定那些零散的外族又聯合起來，打算趁此年關與軍士松懈之際，前來掠奪糧食嗎？”

“可能性極大。”

蕭沁瀾将信件折疊整齊，一一裝入信封，又親自封上蠟印并落下款識，邊動作邊道：“前朝腐朽，因疏于管理，那些外族沒少從中牟利，邊關百姓深受其苦。

自從父皇收複邊陲三重鎮，将那些人驅逐回原先的荒涼之地後，便安甯了四年。但人的貪婪會與日俱增，區區三年他們不會滿足現有生活。因此一年前的互市才得以順利進行，可惜……”

本采懂得她的心思，接過話茬道：“可惜那些外族在中原逗留許久，隻想着壓榨、搶奪，并未學習種植與農産。

太後娘娘對于政務向來決斷迅速，漠北僅有的水源之地，被太後賞賜給兵力強悍的大部落，封了個無實權的外族王。每年不過發一道聖旨慰問，再送去少許糧食以及畫作與文字，便輕而易舉的安撫。”

聽到此處，蕭沁瀾唇畔勾起一抹意味深遠淺笑，未曾擡眸，繼續埋首于信箋的整理之中。

“既承恩澤，自當以禮相報。外族回饋的牲畜與貢品數目更勝于這等小恩小惠。朝廷這樣做，也會讓那外族王以為有明昭王朝為後盾，從而高傲自大，與其他部落屢屢作對。而我明昭王朝，則可安然坐觀風雲變幻。”

“也唯有在這方面，太後顯得聖明一些。”

待手中信封嚴絲合縫，蕭沁瀾打開殿門，将信件遞予門外恭候多時的暗士，叮囑他們“速速送達”。

目送他們遠去後，蕭沁瀾心中方才釋然，重新回到寝榻，推算着大緻時辰。

封建時代通訊之器阙如，自己創立暗衛營前，就重在錘煉暗衛們的逃遁輕功。

現下暗衛營中輕功卓越與身手不凡者分作兩隊，各司其職。

而兩者兼備者，卻寥若晨星。

蕭沁瀾低垂着眼簾，沉思之際，本采已将書案整理妥當，又探查外界情形确認無虞後，方步至她身旁，默默守候。

“信件雖已寄出，但本宮難以親自出手。邊關兵馬非我所能調動，不能時刻保持警惕。”

蕭沁瀾擡眼望向她，“這則消息傳至京師尚需數日，期間恐怕要生諸多變故。”

“主子是想……”本采神色複雜，“将原計劃提前實施？”

“既然目标一緻，那便借此良機，早日了結此事。”

“……是。”本采沉吟片刻，終是點頭應允。

追随殿下數載，她忠心無二，但主子有時候的心實在過于強硬。

本采輕歎一聲，鼓起勇氣道：“主子，屬下鬥膽有一事相問。”

未待回應，她便已直言不諱：“陛下近來所作所為實屬過分。更改國姓，卻又對定國公府偏袒至極。對于昔日官員貪污受賄、殘殺平民之惡行，竟視而不見，僅僅罷官懲處，任由那些貪官攜帶巨額财富回鄉安享晚年。

這樣的陛下，屬下等實在難以相信能有何清明之舉。然而二公子與醇親王……”

陛下自私，可甯郡王志向是僅遊山玩水。

醇親王對殿下情深意重，二公子更是視殿下為唯一伴侶。

自十餘歲起，主子便對世間愛意持淡然态度，就算對方忠誠不渝，表現得成熟穩重，主子亦能一眼洞察對方内心的清澈，明了對方所求。

她侍奉主子多年，多少能感受到，主子似乎早已曆經過風風火火、披荊斬棘的深情歲月，所有的真摯與專一，都已留存在某個特定的地方……

投身皇家果然利大于弊，毫無情誼可言。

算了，主子也是為了萬千百姓。

本采欲言又止，沉默抿唇。

“你是想問，本宮的心究竟何在？”蕭沁瀾笑容溫婉，并未動怒。

“屬下逾越了。這些皆是小事，明昭王朝乃太祖皇帝親手開創的基業，不能落入外族血脈之手。”

蕭沁瀾眉眼含笑，順着她轉移的話題道：“本宮心中有數，你且安心。”

二人在此談了良久，忽而察覺殿外氛圍有少許不對，扮為宮娥的暗衛恰巧在此時匆匆禀報。

“陛下來了？”蕭沁瀾起身整理衣襟，戲谑道：“他倒是閑得慌。”

“淑妃亦随同前來。”宮娥将所知一一道來，“南門姑娘的右臉高高腫起，不似剛剛所傷。”

“是來斷官司的嗎？”蕭沁瀾走到案幾前，随手拾起一本遊記，接着之前的内容繼續翻閱，“讓院中恢複如常，無需阻攔任何人。”

“是。”本采領命而去，着手安排。

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正月初五寒意尚存，寒風緊貼宮牆，凜冽刺骨，較之雪日更添幾分冰冷。

甯安宮内頗為喧嚣，蕭沁瀾身披鬥篷，手執暖爐，将白淨的臉龐埋入柔軟的毛領間，周遭叽叽喳喳的喧鬧好似皆如過耳秋風。