十一月初一，初雪稍融，太後所設的賞花宴熱鬧非凡，于禦花園中盛大舉行。

園内羅裙輕舞，凡正五品以上未嫁的官宦之女皆應邀入宮，三兩成群，蔥玉般的手指觸摸花朵，不時細語交談。

“瞧這金背大紅，色澤嫣紅似火，金黃若織錦，花瓣細長交織，美不勝收。”

“快來看，這十八學士花，花苞碩大飽滿，宛如學士帽般端莊，淡香襲人，清新而不刺鼻。”

“真的嗎？我來聞聞。”

前來之際家人千叮咛萬囑咐，要端莊，要恪守禮節，萬萬不可做出太大動靜。

貴女們難得相見，情難自禁，卻謹記長輩囑咐，隻低聲笑語。

人各百态，朝中高官間也從不缺驕縱的纨绔子弟，故意前來攪局，近身挑釁。

“哼，看你們一個個這德行。不過區區幾朵花而已，像八輩子沒見過似的，還巴巴兒地湊到一起讨論，真是丢人現眼！窮酸樣子，上不得台面！怪不得衣着這麼粗鄙。”

此言一出，自是惹得衆人心中皆生不悅。

原本秀采飛揚的幾位官宦之女，聽罷憤然轉身，目光觸及來人，卻在刹那間收斂了火氣，敢怒而不敢言，隻能道路以目，彼此交換着眼神，随後匆匆向她行禮，迅速離去。

一位從未踏出閨閣的小姐，好奇地詢問此人身份。

那些家風開放、曾見過她的女子則急忙低聲解釋，“她啊，可是太祖皇帝母家的外孫女，現封為德倫郡主，父親乃當朝外戚中權勢最盛者。看到她今日所穿的浮光錦了嗎？這便是太後娘娘親賜之物。”

“太後所賜又如何？即便權勢再大，她亦非明遠太後母族之人。為何在宮中這般跋扈？難道不知尊卑有序？”

“噓！輕聲點，這德倫郡主豈止是不懂尊卑，更是知法犯法。被她殘害的丫鬟、侍從數不勝數。凡她所好，皆會被納入府中。美貌者将遭毀容之禍；老實者，則受鞭笞之辱。此人天性……咳，總之，避之都唯恐不及。一旦被她盯上，後果不堪設想的！”

“我父親乃堂堂正四品官員，她能奈我何？莫非她敢當街鞭打我不成？”

“德倫郡主雖不至于當街動手，亦不會直接加害于你。但自今日起，你府中丫鬟、侍從一旦離府，莫名失蹤将會是常事，再難歸返。”

“這……光天化日之下，皇城根前，她竟敢這麼的猖狂！陛下與太後娘娘怎會不聞不問？”

“哎，她是郡主身份。說到底不過是教訓自家府中奴才，未鬧到明面上，誰敢輕易非議？丫鬟失蹤，誰又能确鑿指認是她所為？更遑論那些沒尋得屍首的。難不成隻因懷疑，便公然搜查郡主府邸？此舉不就是公然拂了皇家顔面嗎？”

“真是……世風日下。未曾想我久居家中，外界竟已至這般境地。”

“罷了，還是忍一時之氣，以求安甯。我們尚有父母兄妹需顧全，能避則避。瞧那浮光錦早早落于郡主之身，太後娘娘的意思，不言自明。對了，除她之外，祥和縣主亦是脾性相近之人，遇着穿正紅衣裙者，切記避而遠之。”

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慈甯宮内，明遠太後端坐首位，靜靜聆聽宮女細述禦花園中的種種。

待宮女退下後，她雲淡風輕問道：“賢昭以為，今日赴宴的諸位之中，可有能擔起皇帝妃子之責的？”

蕭沁瀾聞言放下手中暖湯，點頭答道：“兒臣久居深宮，對各官家小姐的性情不甚了解。但聽聞德倫公主姿色出衆，且身份顯赫。據方才宮女所言，她性情看來也頗為直率。既然皇後之位尚空，兒臣以為，郡主作為皇妃之選，倒是适宜。”

“嗯，賢昭此言正合哀家心意。”太後循循善誘，和風細雨道：“前朝政務繁重，皇帝妃子無需精通詩詞歌賦，隻需容貌悅目，性情直爽，不使皇帝費心猜度，便足以考慮。

唉……近日涼州遭雪災侵襲，靖郡王已啟程前往赈災，卻不知此刻行至何方，災情是否得以緩解。哀家心中，實是憂慮難安。”

蕭沁瀾笑着寬慰，“母後心懷天下，實為明昭之幸。兒臣鬥膽，有一提議，懇請母後垂聽并賜教。”

“哦？難得賢昭這般直率，不知是何要事，能讓賢昭如此上心？”

“母後過獎了。”蕭沁瀾起身行禮，擡眼說道：“皇兄新登大寶，朝野上下皆心悅誠服。但年近歲末，又遇雪災。此時大張旗鼓選妃，恐對皇兄聲望不利。

兒臣想，今年或許可先選兩位妃子，待皇後人選确定後，再逐步充實後宮，以綿延皇家血脈。母後以為，此法是否妥當？”

“哀家以為，賢昭此議甚妥。德倫郡主性情直率，姿色出衆，且哀家記得祥和縣主亦是花容月貌，頗為合适。”

“母後所言極是，兒臣亦有同感。”

“甚好，那便依照此法決定。你去告知皇帝，讓他做好準備，若覺适合，明日哀家便頒布懿旨。”

兩人一唱一和，表面平靜無波，甚為體貼。

短短一刻，話就傳到了乾清宮内，蕭墨淩聞聽後臉色驟變，眼眸森然，神情難堪至極，手中握着的朱筆重重落下，狠狠甩在地面上，“啪嗒啪嗒”滾動幾圈……

他煩躁地揉着眉心，靠在椅背上閉目，竭力平息内心的紛擾。

德倫郡主與祥和縣主？

呵……

二人徒有其表，是出了名的行事嚣張、橫行霸道，甚至可能草菅過無數人命。

隻因二人身份尊貴，又是女子，無人直接得罪。