今日朝會格外熱鬧，三年未響的登聞鼓，此刻在一平民的敲擊之下，轟然作響。

經過衆多官員的查驗，狀告者受了二十廷仗，渾身浴血，掙紮着來到太和殿之中，誓告禦狀。

殿内衆多官員卻争吵不休，憤怒難平。幸得太後親自發話，才勉強忍下心中的憤怒。

書生名叫李貞合，隻說自己是豫州考生。

他身體顫抖，面色蒼白，本想再次大聲申辯，卻因傷重的身體難以與朝堂之上官員的嗓門抗衡，隻能保存體力，暫時閉口不言。

得貴人指點，他并不氣餒，如今見朝堂之上的官員紛紛閉上嘴巴，便再次挺直脊梁，捧着那封萬民血書努力朗聲。

“對鄉試舞弊隐匿壓制，臣民們不知何由，不知何故，部堂失職渎職，緻使人命危淺，此乃大罪四也！”

“哼，你一介考生，如何知曉部堂失職渎職的？莫不是在其内也有關系不成？”尤項冷聲質詢，同黨之人自是冷笑連連，作壁上觀。

兵部車架清史司郎中蔡清藍，手持笏闆，眉宇間透出不屑，“朝堂之上百官各司其職，事務紛繁複雜，非一二人之力所能為奸。

此布衣之言未免偏頗，恐有誣告之嫌。依本官之見，應将其押入刑部天牢，細加審問，方能明其真意，查他背後有無黑手。”

聽聞此言，蕭沁瀾輕撫珠鍊，雙眸寒光内斂，深邃如淵。

好一個蔡清藍，昔日先皇在時，不過是籍籍無名的謀士，如今卻攀附權貴。

新朝初立，百廢待興，父皇在世時略整朝綱，意在根除前朝餘孽，廣開才路，任賢使能。

天不假年，父皇猝然崩逝，留下這未竟之業。

昔日他們多為鄉野出身，初時尚能秉持清正。

但三年賦閑之後，一旦權柄在握，心生貪念，智識漸昏。

未曾料到，于科舉這等關乎國運民生的大事上，他們竟也敢铤而走險，從根源處染指，既要攫取私利，又要博取清名。

此刻發聲者未必親身涉事，但既已挺身而出，心中必是默許的。

權謀看似高深莫測，實則不過人性、人情二字。

堂下，有一品少保與兵部發難，其餘多數官員便如蝗蟲過境，競相附和。

“少保之言雖犀利，卻也中肯。鄉試曆時七日，三場試煉，八月十五前塵埃落定。而今方入九月門檻。你若無依無靠，僅憑一介布衣之身，焉能穿越千山萬水，自豫州而至京師？

連禁衛森嚴的皇宮與五城兵馬司都未能察覺。若非有貴人暗中相助，銀錢資助，何以成行？不妨直言相告你背後是何人，或許尚能求得諸位大人及太後娘娘，賢昭公主的寬恕。”

兵部侍郎，正三品，看來是定國公麾下不可或缺的肱股之臣了。

很好……

“時值太平盛世，百姓安居樂業，倘若肩扛幹糧，餐風露宿，确是能至京師。寺丞大人，莫非您已忘了與太祖皇帝并肩作戰，曆經風霜雪雨的歲月？”

珠簾之後，蕭沁瀾淺笑盈盈。

這位禮部主客清史司正五品郎中，乃是先皇征戰四方時的舊部将領，對民間疾苦有着深刻的體會。

本性質樸，似乎并未因三年的安逸生活而有所褪色。

不過，也有可能深谙世故，挺身而出，秉持一身正氣，力求在這場鬥争中保持超然姿态。

對于這等小官，蕭沁瀾向來采取放任自流的态度。

京師之中，三品以上官員已是不少，加之各州府派遣而來的，數量更是龐大。

本來每個家族皆有一兩人監視，現在方覺自己疏忽，隻顧着那些資曆深厚的老臣，卻忽略了後上任官員的野心。

今日朝會之後，定當着手調配人手，加強監督。

蕭沁瀾指尖輕繞黃色宮裝，細膩的金線觸碰着嬌嫩肌膚，帶來一絲絲涼意。

與其整日裡為監督百官而費心勞神，待他們有所不軌再行對策，不如直接從根子上解決問題，方能一勞永逸。

但她身為女子，終究不便明面上插手此等事務，費心費力。

倒是能尋一把随時為她擋災的“利劍”。

這把“劍”既不能愚鈍無知，以免壞了大事；又不能太過忠義，免得反受其累。

再者，此人身份必須尊貴，足以震懾朝中大多數官員。

六位備太子中，司空颢雖是文人雅士，為人和善，卻太過優柔寡斷，難當大任。

陸墨淩則鋒芒畢露，野心勃勃，欲圖天下，朝中上下無人不知，且背後有定國公撐腰，非她所能輕易駕馭。

蔫潤知與她境遇相仿，看似出身顯貴，實則也是身不由己，既無權柄，又無實權。

如此一來，便隻剩下那位不受寵的陸承韫了。

默默承受着各種無端指責與懲罰。無論是戰亂時因饑餓在家中多取的一小塊點心，還是因陸墨淩誤判而錯殺的忠誠将士。