隔日，朱紅色的城牆門前，鼓聲四起。

大群路過的華京城百姓路過圍觀，登聞鼓響，必有冤情，凡敲響此鼓者，必先廷杖三十。

鼓聲震天，直達宮城之内的政事殿内。

薄枝聽聞此事時，正在禮部當值，聽見鼓聲傳入耳中，她招來松夏，“是什麼人敲登聞鼓？”

松夏剛送完文書回來，立即回：“主子，是山陰縣來參加科舉的幾個學子。”

薄枝拿着筆杆的手指一頓，一滴墨從筆尖滴落，懸停在紙張之上，未動。

“是他們？”

“是。”松夏斂着眉回道。

意料之外，薄枝至少以為那些人會等待至科舉放榜之後，取得功名之身再請命。

她已事先派小六前去監視，如今這些書生已經敲了登聞鼓，小六沒有傳來消息，難道已經出事了？

薄枝放下筆墨，起身匆匆快速朝外走去，松夏則緊緊跟上。紅色衣袂飄飛，薄枝一路走過重重宮門，宮門守衛未多加阻攔。

她們出了最後一道宮門，一片喧嘩，登聞鼓便立在此處，以供上達天聽。薄枝腳步一頓，長身玉立，她看到了敲鼓的人，正是山陰縣縣牢時，那個看着她紅了臉的書生。

此刻他卻站在鼓台之上，面容緊繃，神色堅毅，一下，又一下地大力擊鼓，與他一起的，正是當初那群要為同窗請命的餘下書生們。

“我等山陰縣學子，請申冤屈！登聞鼓下，我等以身作法，望聖上審理雲台貪污案，依律法處置山陰縣知縣及工部尚書紀生！”叫嚣的學生聲音洪亮，以希冀能上達天聽。

薄枝面無表情望着這群人，眉眼輕壓，透着不同以往的嚴肅，她想到了三皇子說的話，就算是皇帝知道了，也不會拿他如何。

若蕭肅真的看中三皇子，那麼這些書生的命該怎麼辦？

松夏察言觀色，主子面色素然，卷翹的睫毛半遮，黛色的眉頭輕輕蹙起，整個人以一種前所未有的緊繃态勢望着那人群之上，敲鼓的人。

“走。”清冷的女色聲音落下，松夏一驚，主子這一刻竟沒有遮掩聲音。

她不及提醒，薄枝已經邁了步。

出宮門不及一裡，她們便撞上了隐藏在附近已久的小六。

“主子，屬下來遲。”小六憑空從街角竄了出來，來到薄枝面前。

周圍人多眼雜，薄枝示意他噤聲，帶着人來到了茶樓，開了廂房。

“怎麼回事？”薄枝女聲聲色如擊玉石，很有辯識性，是以往常極少外露，因此刻情緒不定，更是多了幾分冷然。

小六知道自己失了職，将來龍去脈解釋：“屬下奉命再去山陰縣說服那些書生一同來華京，不料有人比主子先行一步，裴懷瑾提前一步派了江容，屬下為避免暴露，隻好暗中跟随他們一路回華京，今日此舉，背後之人，應是裴懷瑾那人。”

因着薄枝對裴懷瑾的态度，所以她手下的人對那位将軍也沒什麼尊重之心，小六身為她身邊親信，更是如此。

薄枝在小六脫口的同時心中幾乎已有了猜測，是他做的。裴懷瑾這樣做，不是讓這些書生當卒子嗎？

想必他比她還清楚紀生地背後之人是誰，三皇子有蕭肅護着，他讓這些書生告禦狀，是在逼那位皇帝來懲戒自己兒子？

薄枝冷“哼”一聲，封閉的空間裡，松夏與小六都清晰聽到她那毫不遮掩的聲音。

“這段時日你在外辛苦了，先回府休息吧。”她轉頭對小六說道。

接下來，她要看裴懷瑾如何出招。

薄枝回了宮門，看熱鬧的人群已經疲憊漸漸散去，鼓聲卻還未息，登聞鼓上敲鼓已換了人，而方才那個敲鼓的書生也看到了薄枝，僅是雙方對視了一眼，并未開口。

那書生見是薄枝，她身姿挺得很直，暗紅色交領素衣紗袍，如同半透的紗霧，立在那，與在山陰縣相見時并無二緻。他望着薄枝良久，在陣陣悶響的鼓聲中，彎腰留下一揖。

薄枝面色淡着，在他彎腰那一瞬，踱步進了宮門。

擊登聞鼓是要受罰的，蕭肅即便得了消息，也沒有立即召見。自山陰縣來華京城在宮門前敲登聞鼓的一十二人全部被廷杖三十。

宮門外城與内城相接之處，四周紅色朱牆，“啪！啪！啪！啪......”有規律的擊打聲悶悶拍下，血肉被擊打的聲音厚實地到達脊柱深處。

一排排木凳排開，全是受罰的書生學子，看守執行的内侍見此有些不忍，卻無打斷之權。

“主子，聽說裡面有人挨不住三十廷杖，已經有暈過去的了，還有人已經吐了血。”

身在禮部的薄枝聽着松夏打探來的消息，沒做聲。