當初裴懷瑾探查雲台偷工減料一事，一連出京數日，也隻查到些皮毛。之後山陰縣雲台一塌，案件被人積壓十日，朝廷才聞到風聲。

薄枝分析，背後之人可能也不想雲台塌，因為這對他沒有半點好處，他們隻是想從中謀取些利益。隻是山陰縣的雲台附近水勢大漲，這才沖塌了雲台，引發一系列事故。

皇帝蕭肅讓裴懷瑾來查，而不讓大理寺或刑部介入，并讓她這麼一個八竿子打不着的禮部郎中參與，到底是順勢而為？還是早有打算？

薄枝對中洲沒有歸屬感，但對蕭肅做事的尿性多少知道一些，皇帝到底想做什麼，待回了京就知道了。

“裴懷瑾，你為什麼要效忠于聖上？”薄枝扭頭問。

男人騎在馬上，神色淡然，因沒有乘坐馬車，他身上的文人氣稍微弱了些，多了冷然。

裴懷瑾皺眉，不明白薄枝這麼問的目的。他雙腿駕着馬腹，扭過頭看她。

世人大多對身居高位之人有着天然的敬畏，可薄枝身上卻絲毫沒有，她問得是“為什麼”，從言語的邏輯上，她對皇帝的效忠，是需要理由的。

裴懷瑾認識到這一點，不由得挑眉，因為他貌似和她是同一種人。

“與其說是效忠聖上，不如說是效忠中洲，效忠百姓。”他靜靜地盯着薄枝的雙眼，似是想從中看出點什麼。

而薄枝之所以問這個問題，還是源自于裴懷瑾母親姬夫人的墓。這個問題自她見到姬夫人墓地的時候便有了，蕭肅殺了裴懷瑾外祖一家，導緻裴家主與姬夫人關系破裂，母親身葬山中。

為何裴懷瑾還能如此面色如常地替蕭肅先後攻打蒼溟和昭雲？

若換作是她，她一定不會放過蕭肅。

隻是這問題的答案注定讓她失望了，因為裴懷瑾冷靜的可怕，眼中沒有陰狠的憤怒，也沒有悲傷之色。

不過薄枝轉而一想，也對，裴懷瑾學的是君子之禮，忠君之心，為臣子之道，此生第一件事學的便是效忠陛下。她怎麼能指望裴懷瑾對蕭肅反叛呢？

當下抱着如此想法的薄枝，也絲毫沒有注意裴懷瑾語氣中對所謂“聖上”二字的不在乎，以至于随後就有了她此生對他最大的誤解。

“你呢？為什麼做官？”裴懷瑾騎在馬上反問。

薄枝望着前方道路，并沒有給他一個正臉，“做官可以拿俸祿啊，士農工商，我就想混個官當一當。”

這是真話，也隻是真話的一部分。

裴懷瑾見薄枝又恢複這纨绔模樣，不禁懷疑，薄枝這話到底是真的假的。

明明有做官的能力，卻非要作出一副混吃等死的模樣。

不過薄枝現下算是他的人，将人拉攏過來慢慢調教便是了。裴懷瑾想。

天已入黃昏，薄枝和裴懷瑾回了山陰縣的縣衙，縣衙内衙役基本已經遣散，其他人都回了客棧，隻有熊讷和楊高澹在歇息。

“将軍，查的怎麼樣了？”熊讷遠遠見了薄枝和裴懷瑾回來，起身問。

裴懷瑾緩緩走至楊高澹面前，俯視着他說道：“苗成天已經死了，是他殺。”

楊高澹眼睛瞪大了，慌亂起來，隻見他狠狠吞咽了口唾沫，問道：“大，大人可知是何人所為？”

裴懷瑾并未回答，楊高澹下一刻身子便從椅子上滑落了下來，目光呆滞。

“快，快進京，現在就出發，我認罪！我們現在就走！”

楊高澹語無倫次，面色張煌，朝裴懷瑾請求着說。

裴懷瑾卻道：“不急，他們恐怕今日不會對你動手，你不必如此慌張。”

他轉頭又對薄枝和熊讷道：“收拾東西，明日出發。”

楊高澹聽此沒再發瘋，隻是神色依舊是驚恐，似是有所害怕，亦或是，擔憂？

薄枝心中生起顧慮。

當晚，薄枝、裴懷瑾歸客棧，熊讷在縣衙看守楊高澹。

明日若走，山陰縣知縣被帶走，未免城中百姓倉惶，夜裡裴懷瑾十分不地道地走了一趟縣衙主簿家中，主簿睜眼望着站在床邊的男人，瞪眼吓得半死。

他離開前還不忘提醒人好好守着山陰縣，直到下一任知縣上任。

而後薄枝半夜驚醒，親眼看見某個男人翻窗而進，進的還是她的屋，她攥在手中的匕首差點就直接削男人頭上。

“抱歉，走錯了。”裴懷瑾鎮定自若地看了眼渾身刺猬一樣警惕的薄枝，坦然道。

“......”

在她無聲的沉默下，裴懷瑾快步離開，其中隐隐有她察覺不到的淩亂步伐。