負責此案的大理寺丞趙一連夜提審兇手，寅時初步審訊完畢，沒等天亮就行使緊急要務通知權向親王通報，沒想到親王府來過問的第一個人，竟是頗為神秘的郡王妃。

“王妃娘娘，咱這大理寺監牢陰暗，您這金枝玉葉的尊貴身子，實在是怕您過了這兒的晦氣。”

“我是奉親王之命來的，無妨，帶我過去看她。”冷元初戴好風帽和遮面，把面容藏得嚴實，對這趙寺丞撒了謊。若是問出什麼，回去禀告公爹便是。

“是，娘娘，這邊請，注意腳下。”

冷元初終在暗無天日的地監最深層水牢裡，看到雙手吊住的崔喜兒，此時隻有出氣少有進氣，看樣子用了重刑，現在的她毫無秦淮頭牌的風姿。

“将她手铐卸下來。”

“娘娘這是殺人兇手啊！”

“卸下來。”

“是。”趙一向獄掾使了眼色，那獄掾抖着手拆了她的鐐铐，大理寺一衆男人對這種能殺雙男的女子，視如妖孽，早前用刑之時全是私心狠招。

卸下手铐的一瞬間，崔喜兒如紙片般輕飄飄摔落地上。冷元初面露不忍，吩咐其他人出去候着，走到近前，将所帶吃食一一取出。

“多謝娘娘記挂。”崔喜兒意念還在，欲要跪地謝恩。

“不必了，抓緊吃吧，飯菜片刻就涼了。”

兩個女人席地而坐。崔喜兒自昨夜擊鼓自首，受審受刑到現在，滴米未進。此時顧不上分辨，風卷殘雲吃個幹淨，精氣神恢複一些，腰背也挺拔了。

“此前我沒能按你所說親自去送那些貨。”那寝衣不比其他通販貨，要一件一件縫好，後來親王歸來，冷元初終是不敢跑去勾欄。

“那日是我思慮不全，與娘娘說诳語了。”

“所以，到底發生何事？”

“娘娘想從何聽起？”

“王縣令和他兒子，真的是你殺的嗎？”

“是我殺的。”

“可是你怎麼，怎麼會……”

“男人登頂之時是最是虛弱，我是在那個時候用刀劃破他們氣道。”

“什麼！”

“是他們兩個人一起欺辱我，我抓住時機一刀破喉，前後沒差什麼時間。”

水牢靜得隻聽得見滴水落地的聲音，崔喜兒的話語就像平靜的洋面掀起風暴，将冷元初狠狠拍在甲闆上，動彈不得。

崔喜兒擡起眼皮，望着那雙驚慌的杏眼，繼續說道：

“若我能選，我也想尋一個男子，天地做媒，厮守一生。他打漁，我織布，或是我尋營生，供他考取功名，相互扶持過完這一世。可命運自始剝奪我的善路。我是前朝鎮甯奉祠副之女，城破家亡之日全族男丁俱殺，混亂中我被奶娘抱出來。隻是奶娘自己生存都難，将我賣掉。我輾轉多次至煙花之地。”

“改弦更張時江甯府曾盤查一次是否有前朝遺官遺孤，老鸨怕買我的錢打水漂，報我是她親生女兒。就這樣我一直在粉霜居過活，我之前和娘娘說過的，還差三百兩贖身銀。”

“我本意懇乞冷尚書垂憐，暫緩妓女入籍，可冷尚書說，若我能委身上元縣令，三百兩紋銀即刻給我，我動心了。我這種人，尊嚴和婦德早已不能當飯吃，可馬上就能贖身的喜信讓我答應您兄長的要求，條件是我要在縣令手裡找一樣東西。”

“那上元縣令不敢公然到秦淮舊館來，不過他的兒子王佑可是常客，此前尋我幾次都被我拒了。臘月初一當天，我和老鸨說當日接待他一人，目标是他父親手裡的一本冊子。”

“我哄他，說我很快自由身了，不知他是否願意納我做妾，他順勢應了，次日便把我接到縣令私宅，縣令兒媳當時回了娘家坐月子，我就這樣直接住在了縣令兒子的正房裡。”

崔喜兒回憶到這裡，仰面阖眼歎息，不斷深呼吸，接下來要講的似是沉重。

“臘月初五，我與此前一般先上榻等人，沒想到闖進來的，是醉醺醺的縣令，王保全。”