永康十九年五月初五，皇孫韓阙郡王迎娶越國公幺女的大日子。

威風凜凜的樓船自江甯縣南河破波而行，船頭鎏金龍鳳迎着旭日閃爍璨光，栩栩如生。琉璃爍瓦，朱欄玉砌，碩大的紅綢球綴連每一處樓檐。

赤幔随風，搖曳宣示，這是皇帝為天下第一權閥之女——冷元初禦賜的聖恩。由宮内最大的龍船接她出閣，走水路至上元縣，再由她的夫君——

韓阙郡王，亦是聖上唯一的嫡孫溫行川，親自接親。

繞開穿耳唢呐聲，透過玲珑雕牖窗，樓船一層黑檀羅漢床，端坐着霞帔雲錦婚服着身、大紅蓋頭遮面女子，正是即将成為郡王妃的冷元初。此刻她微垂着頭，雙手摩挲置于腿上一不起眼的樟木盒子。

“小姐若是悶，不如摘下蓋頭透透氣？”冷元初的陪嫁丫鬟佩蘭點燃元初最愛的蕙蘭香，扣好香爐的銅蓋，放在她面前的小幾上。

“幫我自後揭開吧。”甜若蜜糖般的聲音，是冷元初一貫的語氣。

蓋頭被小心翼翼取下。隻見她流暢白皙的臉頰潤若白玉，高挑的眉骨與鼻梁又像是宮廷畫師一氣呵成的線條，纖長的眼睫微眨，遠山黛眉和綻桃小口恰到好處。為嫁人而做的妝面，多施的胭脂更添幾分風情。

這原本是冷元初一生最幸福的日子，直到今晨出閣前，母親邱氏避開所有道喜的賓客，關緊冷元初的閨房，遞給她這一匣子地契。

“初兒，有些話為母一定要告知你，所嫁之人身份尊貴，是皇族上下齊認的未來帝王，可他畢竟是皇孫。皇帝如今對冷家的猜疑忌憚甚嚣塵上，為母攔不住你父親要用你締此政婚，但我怎能眼看你入那龍潭虎穴？

這些是為母的私産，有分散各地的私邸和上元縣臨街的旺鋪，另外還有兩個私渡口，一處鎮江府的私廟。都交與你，不入嫁妝清冊，定不得告知你的夫家！這是為母竭力為你鋪的，可以自保的後路了……”

這些話如一盆冷水，澆滅冷元初對嫁人的所有期待。

分明，那位郡王，是冷元初最心念向往之人……局面如何至此？政婚結姻？自保後路？

冷元初無法理解，望向母親，峨眉凝蹙。邱氏心酸，道清賜婚的真相——

“你父親越國公，筚路藍縷助力當今聖上實現大統，後扶持太子，以此交換得自家水陸商事特權，壟斷貨币代理發行權和錢礦開采權。

可你知道，太子二月薨逝，皇帝隻剩你未來公爹一個兒子，必然由他做儲君。可他與太子政見一向不同，對商事态度從來都是打壓，對咱家亦是多方桎梏。如今他勢頭正猛，為了冷家下一世的榮耀，你……要盡到冷氏女的責任啊……”

坐在樓船中，晨時母親的話在耳畔回響。冷元初打開那匣子，取出厚厚一沓地契房契，默默細看。

“佩蘭，你說我該怎麼辦？”

佩蘭聽到話，翻清冊的手頓了頓。她自小服侍冷元初，雖是主仆，但冷元初從來與她直說心事。

“小姐莫要思慮傷身，聖旨既下，婚事已定，那位尊貴的郡王，是小姐來甯那日如何躲藏都會見到的人，這就是天賜良緣啊！”

冷元初目中無神回道：“可他不知我是誰，長什麼模樣，談何感情？我不知他就是韓阙郡王時，心裡對這樁賜婚百般抗拒，何況是那般尊貴之人？若我做得不好，夫家與娘家關系如此微妙，我該如何是好……”

“小姐天姿容貌惠心聰利，怎失了自信？恕佩蘭直言，小姐來了江甯府，總是這般愁容，一點都不像曾經的小姐，那般恣意可愛。

總皺眉，要長皺紋咯——”佩蘭悄悄打趣，哄小姐開心一些。

冷元初聽出，心情倒是好些，正擡手推了沉重的鳳冠，忽感樓船減速轉彎，是要靠岸了。

“是到了嗎！佩蘭，快把蓋頭替我蓋上！”

“哎！”佩蘭走到一扇窗前推開一條縫，“小姐，是要靠岸了！岸上好多人！”

“佩蘭！”　冷元初在蓋頭落下前将盒子塞到她手裡，“我最信你，你亦知這些是什麼，定要把它順利帶進王府！”

“小姐無需多慮，我早已安排妥當。”佩蘭用油紙包好這些重要之物，貼身存好，再取早已備好的東珠，裝滿盒子，端在手間。

冷元初再度被遮住視線，正由着佩蘭牽着她走出樓船，忽聽到船外傳來的交談聲——

“你說這接新娘的船都到了，怎麼不見新郎官的身影？”

“是啊，今兒個不是韓阙郡王娶那國公女兒嘛，郡王爺人呢？”

“肯定是什麼絆住腳了，再等等，等等。”

佩蘭微微皺了眉，輕扶冷元初坐在門邊，“小姐稍安勿躁，許是吉時未到，我來幫您看着。”

另一面，各處挂滿紅綢、高懸“囍”字赤燈的敦靖親王府一偏殿，跪着一頭戴金珠冠、身着赤錦繡蟒婚袍，腰束白玉帶銙的年輕男子。他面前，正坐着怒目而視的親王溫琅和滿臉愁容的親王妃林婉淑。

“川兒，你要鬧到何時！今日是迎親拜堂之日，你情也好，怨也罷，馬上去柳葉渡接親！外面的賓客都已到了，你是要讓為父替你收拾爛攤子嗎！”親王高聲而斥，怒拍身旁的赤檀方案，在這堂皇的偏殿激蕩回音。

跪着的韓阙郡王溫行川，劍眉之下的黑目滿是憤恨和不滿，依舊挺直腰闆說道：

“父王，恕兒臣完全沒有娶妻的準備，更别提她是冷氏族的女子！越國公借着助力皇祖父那一點功，換取多少滔天的利益與權力！如今舉國的賤民商戶罔視尊卑，公然推舉冷興茂為天！皇祖父不是說，要逐漸收回越國公的權力嗎？為何又要兒臣娶他家女子做妻！”

溫行川想起幾次見到越國公冷興茂，在皇帝面前都端着那狂妄之态，佛口蛇心，十成國庫入銀，五成竟入了他的口袋！

他跪直在冰冷的金磚上，攥緊拳頭咬牙切齒，憑什麼要他心平氣和娶回那個，未曾謀面的宿敵之女？

面容姣好的親王妃脾氣再好，也忍不住數落兒子的無理取鬧：

“川兒！你不要再惹你父王生氣！吉時馬上就要到了，速去把新娘迎回來！你從來聽話，怎今日這般重要之時，竟糊塗至此！”

“溫行川，為父再與你說明白，你皇祖父遲遲不立孤為太子，孤需要越國公在皇帝面前出力。你喜與不喜，從今往後都要給越國公面子。利弊你心知肚明，若還是這般胡鬧，我就當沒有你這個兒子，明日便去皇帝面前褫奪你的封号和權力！”

溫行川僵滞的身子搖晃了一下，長吸一口氣站起身。未曾與父母拜别，出了偏殿翻身上馬離了親王府，王府迎親的隊伍這才匆匆跟上，以免誤了時辰。

“新郎官來了！郡王爺來了！”冷元初帶着蓋頭坐在樓船等了很久，才再次聽見岸上喧嘩的聲音，心跳不由得加快——他來了，他真的來了。

被佩蘭再次牽住手，走出樓船立在甲闆。手被放開的一瞬，竟有些無措。

忽地，未落下的玉手被一溫暖有力的大手握住。虎口相抵，冷元初感受到溫行川手上的薄繭，是勤于握箭拉弓之人留下的痕迹。