夙嬰直起身，盯着他漂亮的側臉：“去哪裡？”
“回家。”沈栖遲道，“你聽，外面的蟬鳴消失了，到處都是蟋蟀的叫聲，快入秋了，我離家已久，是時候回去了。”
“待在這裡不好嗎。”
“很好，但我不能一直待在這裡。”
“為什麼？”
“田裡的麥子熟了，我得回去收，否則冬天會沒有糧食。”
“你待在這裡不會餓死。”
“這不一樣。”沈栖遲溫聲道，“人有口腹之欲，沒人可以忍受一直吃同樣的東西，我也是人，我同樣無法免俗。而且我也不能一直穿一件衣服，到了冬天，這裡會非常寒冷，沒有禦寒之物，我會凍死。”
“我可以在冬眠前把内丹都給你。”
沈栖遲搖頭，“我隻是舉了兩個最簡單的例子，衣食之外，我還有許多事情要做，在山外面還有人需要我。”岩洞頂部漆黑一片，柔和的星光從石縫間灑落，到洞内已微不可察，沈栖遲擡手撫住夙嬰後頸，偏首貼上他的唇，低低道：“好了，現在将内丹收回去，等天一亮，就送我走吧。”
夙嬰沒有動作，雙瞳豎得筆直，末了倏忽亮出尖齒，在沈栖遲下唇狠狠咬了一口。
沈栖遲吃痛後縮，眼底登時泛起淚花。
鐵鏽味在唇間逸散，溫熱血珠争先恐後湧出，沈栖遲眨眼，逼回因疼痛冒出的淚花，卻見夙嬰面無表情地盯着他，冷冰冰地啟唇：“吾也需要你。”
沈栖遲微怔，下一瞬被提着腰放至地上，大妖頭也不回，拖着尾巴遊向黑暗處。
沈栖遲抹了下唇，跟過去。轉瞬的工夫，大妖褪去人形，重新化為蛇形，在角落盤成一圈，腦袋埋得低低的。
沈栖遲猶疑一瞬，在他身邊蹲下，“我就在山下的安們村，你若是想取回内丹或是有旁的需要，可以來找我。”頓了下又道，“若是不想離開洞府，也可托那日的小翠鳥傳信，我來鹿崖尋你也是一樣的。”
大蛇隻将腦袋埋得更低。
沈栖遲抿唇，回到樹下坐定，靠着樹幹閉目入眠。翌日天一亮，便收拾行裝，背上鬥笠，準備離去。
“我走了。”
大蛇仍待在昨夜的角落，似乎沒有聽見。
沈栖遲深深望他一眼，轉身向洞口走去。将行至崖壁口時，身後忽傳來匆促的簌簌聲，旋即一個龐大身影蹿至身前，擋住洞口天光。
沈栖遲頓足，大蛇低首，猛然張口，亮出森白獠牙，舌信急速顫動，喉間發出低啞嘶鳴，同時沈栖遲腦海内響起一道聲音：“不準走！”
沈栖遲輕歎：“你情潮已過，留我作甚。”
大蛇啞然，隻不停發出嘶嘶的排氣聲，蛇尾焦躁地拍打地面。
是啊，他情潮已過，接着潛心修煉便是，何須與一個人類在走不走的問題上争執不休，可他就是不想這個人類走，他喜歡纏在這個人類身上，如同纏在琅玕樹上一樣。
沈栖遲亦無話可說。一人一蛇相峙良久，皆陷入無言。
俄頃，沈栖遲道：“又不是不複相見，這裡距安們村與你而言不過幾個時辰的路程，何必攔我。”
幾百裡的路程，卻劃出人妖兩界之隔，豈是幾個時辰那麼簡單。
“沒有吾，你上不去。”
“未必。”沈栖遲繞過他往前走，大蛇焦躁不已，亦步亦趨緊跟着，好幾回想将人直接卷回去，尾巴剛擡起又放下了。清脆的拍打聲回蕩在整個山洞内，沈栖遲置若罔聞，來到洞口邊沿，一撩衣袍踏上尋木樹幹，仰頭巡視片刻，便抓住岩壁上兩個凸起岩塊，雙臂施力将自己拉了上去。
他整個人攀附在岩壁上，低首一看，大蛇已追着他的步伐出了山洞，遊到尋木上，擡頸盯着他。
沈栖遲收回視線，咬牙往上爬，心道隻要夙嬰此番作罷放他離去，這情劫便算無疾而終。他與夙嬰這幾月權作一場露水姻緣，自此各有歸途。
他不再往下看，然而下方蛇尾拍打樹幹的聲響愈發急促，枝葉震顫的沙沙聲清晰入耳，沈栖遲穩步向上，眼睛尋找着下一處落腳點，一顆心卻似半懸在海裡，既沒沉底，又不上浮，似自深淵延出一根絲弦牢牢拴住這顆心。
攀出數丈，往上看鹿崖高不可攀，一望無垠，人在其上如同蝼蟻，沈栖遲毫不遲疑，然而腰間猝然一緊，他被扯着下落，一陣天旋地轉後人已回到山洞之内。
大蛇身型變大，将洞口堵得密不透風，尾尖緊緊縛住沈栖遲兩隻腳腕。洞内昏暗，惟有兩隻蛇瞳格外明亮，仿若幽潭中兩輪冷月。
沈栖遲坐在地上，大蛇緩緩俯首，冰冷濕滑的舌信在他臉上輕舐而過。
“你是吾的，吾不許你走。”
沈栖遲默然片刻，道：“此方洞天福地，你逍遙于此，修戲自在，強留于我反倒礙了清修，若是他日強敵來犯，你當如何？”
“方圓萬裡，無妖可敵。”
那是因為你還沒有軟肋啊，傻瓜。
沈栖遲輕歎，又笑自己天真，還心存僥幸，既是劫難，哪有輕易過去的。他仰頭，道：“既如此，你願不願意随我回去？”
大蛇怔愣住，遲疑地擡起身子。
“去我生活的地方看看，也瞧瞧人世間是怎樣一番光景，就當出去遊玩，怎麼樣？”
大蛇思忖半晌，應道：“好。”
沈栖遲笑笑：“在此之前，要先約法三章。”
“哪三章？”
“第一，有第三人在場時，不可化出妖形，鱗片也不行，也不能随意使用術法。第二，不可怠于修行。第三，要守人界的規矩，不可肆意行事。此三章違一不可。”
大蛇未作猶豫，答應下來。沈栖遲松了口氣，大蛇見他态度軟化，亦縮小身形，探頭湊近，親昵地蹭了蹭他下颌。
沈栖遲拊住他後頸，暗歎：下了山，你要學的功課還多着呢。