提及黃育芩，周明夷的臉上的笑容刹那凝滞，當日黃育芩留書而走，隻說後會有期，眼下他的舊友現身，自己卻為何避而不見？

明玉察言觀色，内裡卻是玲珑心腸，笑道：“他已經回京了。”

京中自然有他的雙親手足，比起同自己一處，不知強過多少倍，更不用提錦衣玉食，高屋軟枕。周明夷心中雖是這般想着，然而心中始終散不開怅然若失。

周明夷擡眸，卻見明玉饒有興緻盯着自己，随口道：“當初你與黃公子辭行，言明自己前往西域，卻又為何折返，如今以這幅面目出現。”

“我嘛，閑散慣了，東遊西蕩，随遇而安，戈壁黃沙，大漠孤煙，看得煩了。近來沙漠盜賊猖獗，連老練行商都夾着尾巴晝伏夜出，實在是危險乏味。後來折返行至河套，卻染上疫病，為一道人所救，跟着他返回中原，後來行至河南，便于他分道揚镳，臨别之前我正想投桃報李，替他做一次說客。”

明玉說完，似笑非笑，一副愛信不信的神情，周明夷自然不會盡信，冷哼一聲。

明玉環顧四周，不動聲色地打量衆人，心中想起黃育芩囑咐。不苟言笑的年輕将軍應是孫一千，李鋒便是無事也挂三分笑的那位，在場唯一一位老者便是馮先生了！

“你直說吧。”周明夷明白明玉的意思，“在座的人都是我的親信。”

既然周明夷這麼說了，再遮遮掩掩未免不夠誠心。

“你們和我們聯手，不如就就此殺入京城，奪下江山，到那時，你是開國君主，我是開國功臣，也算是美談一樁。”

周明夷古怪地看向明玉：“你同母大哥原本便是朝廷重臣，家中世代勳貴，又何必跟着來曆成謎的道士混呢，現在竟然還需要親自出馬尋我這個反賊結盟。”

明玉歎了一口氣：“凡是勳貴之家，保證阖家大族不滅，唯有兩頭下注，現我哥哥聖眷正濃，可惜當今聖人喜怒無常，兼且朝廷朝不保夕，若不能提前找到生路，大廈傾覆，重擇良木恐怕為時已晚。”

聞言，袁森心中一喜，旋即莫名不安又湧上心頭。這明公子的托辭竟與黃公子的托辭毫無二緻，莫非京中世族子弟都愛以此行騙？

“明公子莫非真當我們是三歲小兒，僅憑你寥寥數語，便同意與你們結盟？我說你是朝廷派來的暗樁，倒是更為合理些。如今内帑空虛，軍民疲弊，可若是孤注一擲，未必沒有勝算。況且信衆雖是烏合之衆，但操練得當，未必不是可以忽視的助力。如此即可保全家族效忠朝廷，忠孝兩全的名聲兼得豈不是更佳？”

三歲小兒的袁森：“……”

餘者聞言，神色俱變。

孫一千更是直接站起，隻要周明夷一聲令下，他便即刻将人拿下。

周明夷說得極慢，黑曜石般的眼眸細細地打量着明玉神色。

明玉瓷器般的微笑面容終于出現了細碎裂紋，歎氣道：“我原先本不該聽毓英的鬼話，企圖随便編出三兩句話敷衍搪塞。如今實話說與将軍，小皇帝當下刻意整治世家大族，我們黃相一黨便是那掌中刺，他已然覺得我們掣肘。”

“如果黃相願意自斷臂膀，散逸黨羽，聖人未必沒有寬仁之念，何必大費周章。況且黃相一黨，亦是國家股肱之臣，聖人必存愛才之心。”李鋒也站了起來。

明玉搖頭苦笑：“黃相地位卓然，平穩落地已是奢望。煊煊赫赫二十餘年，眼紅心熱相府之人不在少數，恐怕隻要示弱于人三分，便要被撕成碎片了。更不怕說句揭短的話，鮮花着錦，烈火烹油這些年月，門生家仆欺男霸女之事亦是不在少數。”

明玉一番剖白，衆人皆默然不語。明玉便繼續道：“若非現今連年災荒，疫病橫行，朝廷和小皇帝無暇他顧，否則早就騰出手來，料理我們。”

周明夷與馮先生互相遞了眼色：“明公子言辭懇切，可是黃相隻派出纨绔聲名在外的明家二少過來談判，怎能取信與我？”

明玉聽完之後也不惱，周明夷這番說辭，看來是同意了自己方才的說法，自己的一番功夫沒有白費，他微微笑道：“我既是說客，也是人質，這樣的誠意還不足嗎？”

周明夷上下打量了一番明玉，隻見對方小心翼翼地啜着杯中之水，俨然矜貴公子的做派。

盡管一路風塵仆仆，但是明玉的一身裝束也是尋常的樣式，若是仔細看來，身上所着衣衫，盡是精棉所制。

這樣的人主動前來為質，恐怕是供着個祖宗了。

明玉皺着眉頭，眼前茶湯粗劣，杯底沉着渣滓，他一路風塵仆仆，如果不是口渴至極，斷然不會飲用。等他放下手中杯盞，卻幽幽地歎了氣，周明夷分明接納了他，心中卻愈發沉重。

原因隻在于明玉此番前來，竟是全然瞞過家中父兄，矯飾黃相意思，取信在座之人，隻為自己掙一個全然屬于自己的前程罷了。