原來溫越早年間家底頗豐，後來連年天災，賬面出現虧空。正在一籌莫展之際，事情出現了轉機。

一日打烊後，溫越獨自燈下理賬。靜夜中突然響起敲門聲，溫越隔着門闆小心詢問。

門外中年粗犷男聲突然響起：“緊趕慢趕，還是遲了，那便明早再來拜會吧。”

溫越心中惴惴不安，認定門外那人來者不善，所幸那人說到做到，告辭後便轉身離去了。因睡前這一風波，溫越做了整宿的噩夢。

次日清晨，一位中年漢子登門，絲毫不客氣，一屁股坐下。溫越哈欠連天，身邊的糧行夥計們忙忙碌碌，他心不在焉地聽着中年漢子絮絮叨叨閑話家常。無非是溫家糧行百年招牌，時局動亂百業凋敝。起初溫越并不在意，中年漢子也不惱，話鋒一轉，細數溫越這些年來入不敷出，家中妻兒等等。

溫越初聽隻當中年男子乃是江湖行騙之人，越到後面，他陰沉着臉，冷聲問那人有何企圖。那位漢子也不慌，隻說請他構陷一人，他隻需出面指認便可，事成之後，便可獲取豐厚回報。

溫越自然嚴辭拒絕，他家四代行商，講究誠信守諾，和氣生财，豈會無端構陷他人。

中年漢子嘿嘿笑，露出滿口黃牙，說：“溫老闆當真光風霁月，正直君子。我既能查出溫老闆近年來的賬目，又怎會不去翻那陳年舊賬。溫老闆的祖上并非君子，你的祖父生前與一位李姓客商交遊，那人無意間露富，你祖父眼饞心黑，害了那人性命，奪了那人錢财。後來客商的妻兒前來尋他，你的祖父故技重施，在客商的妻兒飲食中投毒。客商妻兒借宿的客棧那一夜意外走水，天亮後那一片盡是焦土。客商的妻兒自此之後便銷聲匿迹了。”

自家祖父對陳年舊事諱莫如深，然而當年城中曾經有過捕風捉影的傳聞。溫越聽到這裡，羞怒難禁，上前便要揍他一頓。那人有些功夫在身上，身子輕輕一蕩，便躲開了溫越的拳頭，反手制住了他的動作。

店中夥計不知何時盡數出去了，此時隻有溫越與中年漢子二人，那漢子不急不緩道：“我隻給你一天時間考慮，明天這個時辰，我再來找你細說。你隻需切記一件事，若是報官，你家祖上的那點破事立刻滿城皆知。啧啧啧，你這兩年散盡家财，捐糧濟困，苦苦掙得的名聲，不要因自己一念之差，失之悔矣。”

說罷，那漢子猛擊溫越腹部，溫越腹部吃痛，蜷縮在地，等他緩過來時，店裡哪還有那人蹤影。

溫越權衡利弊，終是遂了那人的願，答應了配合栽贓。周明夷再問那人姓甚名甚，溫越搖頭表示不知。

周明夷高聲喝令守在外面的士兵入内：“興隆糧行的掌櫃溫越，私下買賣軍中糧草，攀咬無辜，立刻押入大牢，聽候發落。”

孫采采依舊跪着，周明夷正色道：“孫采采和主簿黃育芩擅自出入糧倉，罰俸六個月。”

黃育芩跪下與孫采采一同領罰。

偌大的正廳隻留下孫一千，李鋒和周明夷三人。

孫一千欲言又止，最終下定了決心，說道：“将軍，黃毓英這些日子來，與我軍通吃同住，我相信他的人品，也贊賞他憐貧惜幼的品格，然而我想來想去，若是将此人放在身邊，未免過于冒險。正好李鋒正有此意——”

周明夷打斷了孫一千的話，眉心擰在一起。面前二人是陪他出生入死的弟兄們，黃育芩是曾經施飯恩人。

“黃育芩是我執意留在身邊，若有纰漏，自然由我一力承擔。”周明夷說道。

孫一千聞言不可置信地看向周明夷，胸部劇烈起伏，顯然不忿：“将軍，你因循私情，将那人留在軍中，以權謀私，恐不能服衆！”

孫一千說罷，不等周明夷反應，将頭重重地磕在地上。周明夷錯愕，連聲說道：“好，好，好，好得很……你這是在威脅我了？”

這句話說得極重，原是話趕話，趕出來的。孫一千自知方才失言，又見周明夷惱怒，連忙磕頭告罪。

此時周明夷心中隐隐後悔，孫一千所言，系屬赤膽忠心，然而話已出口，斷不能收回。

“我們并非要置黃公子于死地，隻是想先将他拘起來，或是趕他走。”李鋒見周明夷與孫一千之間劍拔弩張，連忙出言調解。

李鋒原意調解的話，現在聽在周明夷的耳中，聯想起方才溫越供述的細節，心中隐隐有了猜測。