周明夷坐在主位上，皺着眉頭聽着面前的李鋒彙報由探子自京城傳來的訊息。京城中的小皇帝派出了安國公趙若飛為主帥，曹國舅為副帥，率領五萬禁軍前來征讨永州。

“朝廷來勢洶洶，兵強馬壯，辎重充實，是有備而來。幸好我們的将士操練一日不敢懈怠，充實糧草，馴養馬匹，尚有一搏之力。”孫一千心中大略估算，“按照他們的腳程，行軍二十天便可抵達。”

李鋒道：“各地皆有起義散軍，多數隔岸觀火，如今若是朝廷放出诏安，他們難免不為豐厚條件所誘。若是他們歸順朝廷，與安國公大軍挾合圍之勢，我們困守此處，此地危也。”

“遊兵散勇不足為懼，況且大多距離永州路途遙遠。即便異動，亦可早做布置。隻是……”馮先生欲言又止，思考片刻，複又開口：“不知該不該說，我聽聞河南一帶，去年歲末，多地爆發時疫，近月來，幸有一位周遊道士燒符入藥，救治百姓，因而聲望極高。”

周明夷沉吟道：“馮先生這是憂心此道人效仿張角舊事？”

“不錯。”馮先生皺眉。

“張角最終還是困死圍城。”周明夷微笑道，“若是河南那處道人真能登高一呼，撒豆成兵，我們與他一南一北，或可以互為犄角之勢，守望互助。隻是他們現在尚未成勢，我們隻能暫憑大江天險獨自抵禦朝廷的五萬禁軍。”

馮先生道：“即便據守天險，我們亦不可掉以輕心。方才你倒提醒了我，我想起一人，或許可助我們。我們若是與他結成互助守望的盟約，必将大有裨益。”

孫一千與李鋒面上皆露喜意，連忙詢問何人。

“袁森。”

孫一千與李鋒面上表情一滞，如被涼水兜頭潑臉。孫一千脫口而出：“他定不會同意，此人老奸巨猾，左右逢迎。即便他應了，後面也難保不會反水。”

李鋒思索片刻後才斟酌道：“除非許以重利，才能說得動他。隻是袁森此人無利不起早，我們能給出的條件卻有限，難保不會有他人效法，誘他臨陣倒戈。”

袁森曾經在周明傑麾下效力，戍守邊關。後來周明傑下獄，袁森受到牽連被押送回京，遭受了一段時間的牢獄之災後，僥幸适逢新皇登基，大赦天下，袁森居然在赦免名單之列，甚至後來被重新起用。

時局動蕩，袁森左右逢源，憑借手中為數不多的禁軍，竟然在宛州站穩了腳跟。

袁森的手腕心計由此可見一斑。

“既然我們有求于人，本當拿出誠意來。便由我明日親自前往宛州，與他面談結盟之事。”周明夷最終拍闆。

周明夷心中并無把握說服袁森，若是袁森不應，那也是無可奈何之事，況且憑借永州的兵力應付朝廷禁軍亦有勝算。如果事事倚仗他人，還不如趁早卸甲歸隐。

隻是永州城中仍有一事令他放心不下。

馮先生和李鋒相繼告退後，周明夷将孫一千獨自留下。孫一千站定在周明夷面前，周明夷卻一言不發，愁容滿面，長籲短歎。

孫一千抱拳問道：“将軍可是憂心袁森拒絕馮先生的提議？”

袁森從來直接聽命于周老将軍，與周明夷他們交流不多，換句話說，便是情分不夠，難怪周将軍愁眉不展。想到這裡，孫一千搜腸刮肚，想勸解一二。

周明夷此時輕輕咳了一聲，他将孫一千留下，隻是為了私事，孫一千這般鄭重其事，倒令他有些難以啟齒。

周明夷的臉上罕見地露出了一絲赧然之色，孫一千覺得新鮮，說道: “将軍若是信得過我，我必然替将軍守口如瓶，為将軍分憂。”

話音剛落，自作聰明的孫一千後悔了方才的沖動。

周明夷的眼睛瞬間亮了起來，露出了往日裡他算計得逞的表情。孫一千暗道不好，可是為時已晚。

“一千啊。”周明夷一副推心置腹的模樣，孫一千忍不住打了個寒戰，不動聲色地拉開了距離。

周明夷：“……”

周明夷上前伸手拍了拍孫一千的一側肩膀：“采采這些日子來，和黃育芩走得過分近了些，可是他們二人絕無可能。若是生出些小兒女的風波來，最終傷心的還是采采。”

提到了孫采采，孫一千立刻挺直了腰背皺眉道：“原先我亦有顧慮，曾經私下打探過，他們二人并無越軌。若是貿然警告此事，反而開悟了他們。”

周明夷心笑，若是有朝一日真的動了心思，你再阻止也是來不及的了：“他們二人年紀相仿，難免日久生情，與其日夜懸心，不如趁早分開他們。我看黃育芩那位置并不是非他不可，若是将他調至我這裡，我這裡正好缺一名——”

“若是這樣，屬下甯願将他留在采采那裡。”孫一千斷然拒絕，他立刻明白過來眼前這人理直氣壯地打着為采采着想的旗号，實則與自己方便。

孫一千隐隐約約地猜測出周明夷藏在心中的隐秘的心思，話說回來，周明夷的心思又怎麼能瞞得過他呢？他與李鋒一起自幼便跟在周明夷身邊，早年他們随着周老将軍駐守邊關，年歲漸長些，帶兵出城，曾立下過不少戰功。後來遭逢劇變，周老将軍身死，三人結伴颠沛輾轉，直到現在駐紮在永州，早已是過命之交。