國姓為楊，小皇帝諱信，他端坐明堂，未至而立之年，卻面色浮腫，眼下青黑。先帝駕崩後，由曹太後垂簾，曹太後宅心仁厚，母儀天下，盡心盡力輔佐尚在襁褓中的幼帝。

曹太後熟谙《女則》，自認後宮不得幹政，隻得依托娘家兄弟。

曹國舅一時大權獨攬，炙手可熱。然而曹氏子弟不成器者衆多，未等小皇帝掌權，朝中衆臣早已唯黃徽文馬首是瞻。

小皇帝的目光從曹國舅的臉上掃過，曹國舅神情恭謹地立在大殿不顯眼的一處，脊背佝偻着，面上顯出老态。小皇帝心情複雜，若不是曹國舅當年得意忘形，聽信門下清客進言，以巫蠱之術暗害李太妃之子，等到東窗事發，滿朝嘩然，他又怎會落到這般地步。

那人是自己的親舅，所作所為是為了自己穩坐皇位。如今朝堂正值用人之際，明明是自己的血親，自己卻不能重用他。小皇帝想到這裡，他将目光投向禦史大夫徐松壽。

徐松壽跪在殿中，脊背如繃緊的弦，他已經奏報完畢。皇帝緩緩打量着殿中的臣子，一名面生的低級官員毅然出列，他依稀記得此人應是今科狀元，隻聽他說：“臣呂揚附議，朝廷設立恩科，選拔人才為國效力。若是放任賣官鬻爵之風日盛，不但寒天下學子熱血，更是任由德不配位之人屍位素餐。”

此言一出，朝中臣子跪下大半。皇帝将目光轉至大理寺卿明铨身上，明铨跪下禀告：“臣替皇上和朝廷辦了不少案子，其中貪污受賄的官員不在少數。情節最惡獵者，要數河南一帶，曾經一氣拔出七個貪官。臣審問之時，其中一人竟然滿口胡沁。”

明铨面沉似水，心念極快。明铨在審理此案之前，曾經有刁民揭竿起義，後來城中禁軍派人鎮壓，勉強壓下民怨，竟是開了壞頭，各地效仿者蜂擁而起，以至于現在永州城為亂軍所據。

皇帝不悅地蹙起眉頭：“說！”

“臣惶恐，那人口無遮攔，竟說朝廷既然将買賣官爵作為生意，自己買下官帽，便是作為生意的本錢，不但要将本金賺回，更要從中得利才對。臣觀他竟然毫無愧悔之心，對百姓食土充饑易子而食的境遇視之不見。商人本色，利欲熏心罷了。”

“混賬！”小皇帝氣急，将手邊的奏章盡數扔下，衆人面面相觑後才紛紛下跪。黃徽文跪在百官首位，雙手在袖中緊握成拳，指甲狠狠地嵌入掌心肉中。他不露聲色，任由朝中大半視線彙集在他的身後。

其中就有徐松壽的視線，徐松壽心中冷笑，就算位高權重又如何，同衆人一般趴伏在地，也不過小小的一團。如今聖人深知黃徽文便是朝中最大的毒瘤，決意整治。

徐松壽放松下來，他之前擔心明铨不識時務，追随黃相，如今這局面可真算得上意外之喜。自己隻需再輕推一把，他便垂手可待黃徽文跌落的結局了。

徐松壽早已探查清楚了，黃徽文的門生衆多，利益關系盤根錯節，趟入渾水的人不在少數，他現在就可以報上的名字不下于十個。

“啟禀皇上——”偌大的朝堂有兩道聲音同時響起，黃徽文與徐松壽對視一眼。

“臣有要事禀奏。”黃徽文繼續說道，“賣官鬻爵之風猖獗，動搖吏治根本，臣日夜憂思，緣由在于朝中官員保薦的之舉推波助瀾。臣親自率領吏部衆人，整理出一份保薦者名冊，其中牽連者，不乏身居要職的朝廷命官，尤其是邱遠山，方若竹，吳謙，吳谌這四人牽連頗深。除此之外，另有九十二人涉事，臣已一一記錄冊中，請皇上禦覽。”

黃徽文的一番話不啻于一場驚雷。

這下朝堂衆臣惶恐騷動起來，心中波動最大者，除了被點到名字的官員，便是徐松壽了。

方若竹于去年正月上任鴻胪寺少卿，邱遠山官居正三品刑部侍郎，他們平日裡與黃相一黨并無往來，黃徽文報出這二人不足為奇，然而吳謙與吳谌兄弟二人平日與黃毓苗來往甚密，此刻被丢出來，大有棄車保帥之嫌。

“徐大人，老夫所要呈報的，都已經說完了。”黃徽文說完，示意徐松壽繼續剛才的奏報。

徐松壽的臉色極為難堪，他所要呈報的也正是賣官鬻爵者名錄，隻是名錄裡面隻有黃相黨羽。如今黃徽文斜插一手，釜底抽薪，自己倒像是跳梁小醜。

明铨官居大理寺卿，一對看人的眼睛自是極精極準，笑道：“看來徐大人與黃相想到一處去了。”聲音不大，卻足夠在場的所有人聽見。

小皇帝在高位上咳嗽了一聲，示意福海公公。福海會意，從黃徽文手中取來名冊。名冊在眼前緩緩展開，入眼隻見字體勁瘦清俊，正是黃徽文親自手書，小皇帝的眼睛卻盯在首行再挪不動了。

曹榮，正是曹國舅的名諱。

散朝後，面色陰沉的小皇帝令福滿公公請來曹國舅。

“舅舅，你若府中銀錢不夠，大可問我來取，何必摻合進這檔子事情裡。”皇上怒不可遏，扔下方才黃徽文呈上的名冊。

曹國舅誠惶誠恐地從地上撿起它，入目便是自己的名字，腦袋一空，連呼冤枉。

“冤枉？何年何月何地，事涉何人，都一一标明，你細細看來，可有半分冤枉你？”

“臣深知用人需要謹慎，每一位填缺錄用之人，皆是經過臣與下屬的細密審查。這些人受天資所限，科舉入仕無門，卻仍有報國之心，品行端方，都是可塑之才。況且國庫空虛，若不是諸如此類進項貼補一二，恐怕朝廷也快支持不下去了……”

“住口！”小皇帝被戳住痛腳，心中怒火燃燒更盛。

原來，黃徽文随名冊亦呈上奏折一封，竟是替名冊中人開解。賣官鬻爵自本朝開國以來便有例可循，衆人行此事亦有章法。然而自先帝時起，内帑空虛，内官大肆推行賣官鬻爵之風用來充盈銀庫。此風愈演愈烈，蔓延至前朝，以緻造成如今局面。

黃徽文在奏折中又是濃墨重彩談及眼下災民造反之事，此時正是朝廷用人之際，水至清則無魚等等，話裡話外竟是暗示小皇帝若是此時将涉事官員盡數拿下，恐怕朝廷無可用之人。

小皇帝雖然沉迷酒色不理朝政，但是他卻不傻，如今朝廷上下究竟是姓陳，還是姓黃，他還真拿不定主意，餘下之人不過是見風便倒的牆頭草罷了。如今他唯一可以倚仗的，隻有眼前的曹國舅罷了。想起黃徽文的奏折，皇帝心中一動，堆起苦笑将曹國舅從地上扶起。

“朕幼年失怙，唯有母後與舅舅二人竭誠相扶，如今母後也崩逝了，唯有舅舅可信。如今舅舅亦知，南方刁民作亂，若是舅舅願意親挂帥旗，朕可安枕等候佳音。”

曹國舅被小皇帝跳脫的腦回路吓得愣在當場。