“你就不怕最後真的變成一個魔物嗎？”

“那又怎麼樣呢？我可不覺得變成魔物有什麼不好的，遠超人類的壽命，強健的體魄，還有人類望塵莫及的魔法天賦，我很享受核心給我帶來的一切，你就當是滿足我的私欲好了。”

“可是……如果波諾不繼承核心，他就會繼續成長，衰老，然後死去——到時候韋斯特爾他們若是産生疑心，又要讓他怎麼交代？他無法控制獸人一族，又要怎麼向别人解釋？”

“第一個問題，我會讓阿加雷斯為他加持不老不死的魔法，第二個問題，我會替他行使需要的權能，他隻要在表面上做個樣子就行了。總之你放心，我會保護好他的。”

“我知道你總能打點好一切，阿斯代倫殿下，我不懷疑……”

核心轉移的儀式是在暗中進行的，知情者隻有吉爾斯特姐弟和格爾克諾兄弟。

大獅鹫的核心被移植進阿斯代倫的身體，阿加雷斯則為波諾加護了“青春永駐的法術”。

說實話，波諾想不到阿斯代倫有什麼進行暗箱操作的空間。

“沒有。”阿斯代倫也确鑿地進行了否定。

“那到底……”波諾幾乎要在他誠懇的眼神中敗下陣來。

阿斯代倫笑了一下：“因為不是在那個時候動的手腳啊。”

他轉頭看向房間的天頂上由大法陣殘留下來的星辰般的光點，“我有時還覺得奇怪，你就從來沒有感受到身體中的魔法源流嗎？”

波諾明白他話裡的意思，驚恐地睜大了眼睛。

阿斯代倫做出了肯定的判決：“煉獄獸的核心從來就沒有‘下落不明’過，它就在你身上。隻不過元素獸在第一次除魔運動的時候就基本上被屠殺殆盡，第二次除魔運動更是徹底讓他們消失，所以你從來都沒有什麼機會使用‘權力’罷了。”

“雖然有點對不起洛倫諾，不過将近三百年過去了，你我都還活得像個人樣，所以應該沒什麼問題。”

波諾揮起了拳頭，在砸中阿斯代倫那張精緻的臉龐時，紅色潮濕的鞭子拽住了他的胳膊。

“我們姑且算是一條船上的人，能不能不要對我這麼粗魯？”

“你看看你都幹了什麼事，現在卻要讓我别太粗魯？”

“這一切都是有原因的。你已經看到了吧——韋斯特爾的魔女？”

波諾想起了那個手腕上有刺青的家夥，不悅地嘀咕了一句：“那家夥，是真的不會受到絕對權力的影響。韋斯特爾難道真的想殺死魔王？不……不……如果魔王死了，魔法和權力都會消失，他可舍不得。”

“是啊，他那種權力欲望爆棚的人，怎麼舍得扔掉已經擁有的一切？非但如此，他還想要更多呢。”

“更多？他是發現了什麼新大陸嗎？”

“他想要更多的權力，可以匹敵甚至壓制魔王的權力，然後——讓自己變成魔王。”

阿斯代倫謙虛地補充了一句“我猜”。

“那種事情怎麼可能？魔王的權力是絕對的，就算把十顆大貴族核心加起來也颠覆不了那種權威——等一等，加起來……”

“嗯。”阿斯代倫露出一個“你說對了”的表情，“雖然還不知道他下一步的行動是什麼，也不知道他具體會如何使自己解脫王權，但可以肯定的是或早或晚，他都會開始謀求所有核心，他希望貴族院變成他一個人的貴族院——那個時候，這個國家才能真正被稱為‘王國’。”

波諾打了個冷戰。

“所以你就打算和魔王聯手嗎？就當你說的是真的好了，和魔王聯手幹掉韋斯特爾，之後要怎麼分配功勞？你難道能夠容忍人類被魔族奴役的事情發生嗎？你這人類的叛徒！”

“……換位思考一下，魔王就該眼睜睜看着自己的同胞遭受人類的迫害嗎？”阿斯代倫說。

“既然你知道這種事情，為什麼還要考慮尋求魔王的合作？啊——反正最後的勝利者隻會是魔王或者韋斯特爾，我們不論站在哪邊都是一敗塗地的結局，别告訴我你是在兩害相權取其輕！”波諾最後幾乎是喊了起來，而且嗓子還有點破音。

阿斯代倫沉默了片刻，說道：“魔王的權力與力量内生自他們的品格，至少在‘人性’和道德層面，我信任那位異族的王勝過我的那位同僚。你不覺得妮娜·斯特爾是個不錯的家夥嗎？”

波諾一拳打在牆上，牆面竟然迸出了一點火星：“你怎麼能輕易相信那種東西？如果韋斯特爾真的堕落了，我們為什麼不聯起手來将他打敗呢？我們還有阿加雷斯殿下不是嗎？難道韋斯特爾的那些魔女能比阿加雷斯殿下更加強大？還有，你要跟一個魔王講‘人性’？”

“正是因為有阿加雷斯，我才會這麼做的。”阿斯代倫依舊望着那些虛假的星星，“你也知道，在七歲之前，小魔王的監護人一直是阿加雷斯，除了天生的品格，她還有着阿加雷斯的言傳身教和作為人類生活二十多年的記憶。為什麼她不能擁有人性呢？”