“阿羅，随我出府，再去一趟玉顔堂。”

已至秋分，笙歌城上空彌漫着瓜果的甜香。宋朝月脖子在繁竹居所受之傷已然盡好，手背卻仍有一個淡淡的灰印。

說不在乎是假的，不過宋朝月也沒曾想會這麼嚴重，竟是四五個月了都還未盡消。

陽光被厚重的雲層遮蔽，整個笙歌城灰蒙蒙的，玉顔堂往來人依舊多，輪到宋朝月時，已是又過了半個時辰。

醫士仔細看了她手背上的傷口，又為其拿了新藥，囑咐一定要按時塗抹，不然這疤就再難好了。

宋朝月溫順地聽着老醫士那略帶有責怪的話，把那幾個白瓷瓶裝的藥膏交由阿羅，揣進她所提的布兜之中。

待到兩人再出玉顔堂，原先還一目即了看得見盡頭的大街一下被霧籠罩，呼吸裡都盈滿了水汽。樓市被大霧遮蓋，依稀可見如同螞蟻的黑影小心邁步前行，路中央的馬車也放緩了速度。

主仆二人互相攙扶着朝國公府方向走，在迷霧中穿過了兩條街後，大霧終是被風吹散了些，視線也能望向更遠處了。

“桑桑。”

宋漣站在她們回國公府的必經之路上，秋風卷着她寬大的袖袍，似乎要将她給刮倒。

她瘦了，臉頰上的顴骨都突了出來。

宋朝月不願與她糾纏，徑直走過。

至親之人的算計與背叛，讓她心寒，也讓她更無法原諒。

宋朝月疾步掠過宋漣身邊，手卻被其拽住，“朝月，姑母實有難事，不然不會再來找你的。”

附近一家連大門都剝了漆的茶樓内，宋朝月還是選擇坐在了宋漣對面。

茶案邊的窗戶曆經風霜太多，如今正被風吹得咯吱咯吱響。宋朝月冷不丁打了個寒顫，忙飲下一口帶着回甘的熱茶，側耳聽對面的宋漣說話。

“桑桑，我知道你恨我。可我……也是沒辦法。”她将頭低着，根本不敢直視自己的親侄女，“近來，你姑父往府中擡進一房妾室，那女子，已然有孕。伯山卻又不争氣，整日在外厮混，絲毫不得他父親喜歡。我怕，到時那妾若是誕下一子，我們便再無好日子可過。朝月，我想求你在國公府說說好話，替伯山謀個差事。”

宋朝月本以為她許是有心悔過，沒曾想又是為了她那不成器的兒子而來。

從前每次宋漣回家，都會說她在笙歌過得如何如何的好，也讓在泗水的哥嫂放下了心。沒曾想她拼命掩蓋的，竟然是如此的不堪。

成日待在夫家受氣，兒子也是個好賭的混不吝，她一心要嫁之人，終是在她年老色衰後厭棄了她。

“國公府沒有給趙家好處嗎？畢竟你可是促成了我這樁婚事頭号功臣。”

一說到這，宋漣更沒了底氣。公主确實許了趙家不少好處，讓宋漣的丈夫趙亨升了官兒，還往他們府上擡去了金銀。

宋漣本以為這樣就能夠讓自己在趙家的日子好過些，誰料卻愈加難熬。

夫婿靠不住，于是她又将全部希望寄托到了那唯一的兒子身上，希望他能有所成。

宋漣伸手立誓，“桑桑，就這一次的，往後姑母再也不會來麻煩你。”

宋朝月看着她，苦澀萬分，她這姑母，可憐而又可恨。

“趙伯山吃喝嫖賭無一不做，他就算入了仕途，過不了幾日就會被參上禦史台。姑母，值嗎？”宋朝月咬牙喚了一聲姑母。

最後的幻想被戳破，宋漣捂着臉痛哭起來。

“這是我最後一次喚你，從此你我陌路。但我仍有一句要勸告于你，别因為趙伯山害了自己。”

宋朝月從錢袋中掏出了幾塊銅闆搭在桌子上，頭也不回地離開了。

她走遠了，宋漣的哭聲卻久久在她耳邊回蕩。

縱有不忍，卻還是步履未停地朝前走。她幫不了宋漣，反而會被其拖下水。她若是了可憐别人，誰人又來可憐可憐她呢。

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結着石榴的樹下，一隻綠色的小螞蚱正匍匐于深褐色的泥土上。阿羅從此地經過，見到這小蟲又後撤一步。

這都秋天了，怎麼會還有螞蚱？

她蹲下身仔細觀察，立時了然一笑，定是自家小姐又在用葉子所編這些小玩意兒呢。

阿羅不再為此停留，她帶着方才花詠姑姑同她說的話去找了宋朝月。

按公主所言，宋朝月須得準備随行去宮内參加秋收宴了。

秋收宴？宋朝月手中正拿着的一片完整棕榈葉被她扯破，她懷疑聽錯了，不相信地再問，還是得到同樣的答案。

皇後娘娘親自籌辦的秋收宴，不僅慶賀豐收，更是要參拜谷神，以祈求來年風調雨順糧食豐收。然這參宴也是有條件的，唯有皇室王族及三品以上官員和他們的家眷能夠被邀赴宴。

可以說，這樣一群人，手握重權，掌管着大衡命脈。

對于這突将至的重要場合，宋朝月是緊張的。宮中禮儀繁瑣，稍不注意就有可能出錯，她嫁到國公府這麼些日子雖也将規矩學得差不多了，不過仍免不得擔憂。

府中丫鬟們跟着她選衣服，定钗飾，選至中途，益陽公主還派了人來助她，不僅僅指導她穿戴，還同她介紹宮中的貴人們喜惡，尤其是聖上與皇後娘娘。

那一個又一個人名竄進宋朝月的耳朵裡，她腦子記不過來，打算用紙筆，卻被老嬷嬷按住了手。

“夫人，有些東西，是隻能記在腦子裡的，若是被有心之人知道了，恐引來不必要的麻煩。”

這麼一點撥，宋朝月也明白了其中的厲害，隻能在腦子裡反複記着。

多虧她記性好，才能在短時間記住這麼多東西。

到了入睡的時候，宋朝月總算是能休息了，她疲累地躺在床上，同阿羅叫苦，“阿羅，我不想去了，好麻煩，好累啊——”

阿羅在旁邊疊衣服，安慰她，“小姐您再堅持一下，過了這秋收宴就好了。”

秋收之宴如約而至，這一天，數不清的奢華馬車載着權貴們從笙歌城各處朝城中央齊聚，那裡是整個大衡的中心，是巍峨皇宮。

說來到笙歌城這麼些日子，宋朝月竟也沒能來到皇宮邊上瞧一瞧。

她坐在馬車裡，遠遠便可瞧見那高聳入雲的深紅宮牆。