韓長風任戶部侍郎後，大刀闊斧改革鹽稅，不但從源頭上改良食鹽生産技術，整合各地鹽場，在海邊開發曬鹽場，還從食鹽運輸及銷售上下功夫，“先稅後鹽”“取消耗斤”“實行秤放”“統一鹽價”“減少私鹽”等。通過鹽稅稽核、統一規範稅率稅目、完善鹽務管理制度、提高食鹽生産技術、強化緝私監管等措施，大大加強了戶部對鹽稅的收支管理。數年間，南宋鹽稅收入翻了三番，國庫更加殷實起來。官家龍心大悅，力排衆議提拔了韓長風擔任戶部尚書。

此時，韓長風年方二十又三，已是朝中從二品重臣。韓侂胄官至太師、平章軍國事，正一品實權在握。更有同族之女韓皇後執掌宮廷，内外呼應，韓家頓時權傾朝野，鼎盛時整個南宋朝廷中韓家嫡系似占了一半。不少直臣向朝廷谏言，官家隻作不見，依舊重用韓家。

陸遊雖與韓家結親，暗裡卻也為此擔心過，隻是韓侂胄雖說任人唯親，提拔的大多是主戰派人士，且一直在為出兵北伐做準備。陸遊心道，上下一心方能克敵制勝，打仗更多依賴的是後方的支持。韓侂胄為相雖才能不多，也并未欺壓百姓，又能勸住官家，穩住後方。至于孫女婿韓長風英雄出少年，文韬武略，足智多謀，更令人心安。韓家權勢若是用來抗金，那又何必多言？

隻是陸遊也不曾想到，“一身報國有萬死，雙鬓向人無再青”，在須發皆白的年紀，他竟然還能有這麼一天，帶兵征戰疆場，報效國家。嘉泰四年，在韓侂胄的幾番運作下，陸遊升任兵部尚書。陸遊雖年事已高，但日常習武，身體尚算康健。升任兵部尚書之後，陸遊勤于軍務，一方面成立了兵器改良所，專門用于制造、改進弓弩、床弩、彎刀、長槍等武器裝備，一方面親入西山大營整頓軍紀，提拔年輕有為的青年武将，傳授兵法，一番提振精神後，軍中士氣大振。

而這幾年裡，陸明月早已在韓長風的支持下，悄然訓練出一支醫護女兵，教了一些護理常識和外科醫術。這一支女兵大都是渡江南下時喪子失夫的婦人，性情堅韌而不自棄，對金兵仇恨早已深入骨髓。雖訓練中執槍操戈、沖鋒陷陣的本事不如男子，但一身護理急救的手藝鍛煉出來了。更叫陸遊贊賞的一點便是，這支女兵紀律嚴明、令行禁止，披堅執銳之勢絲毫不遜于大宋的其他軍隊。

嘉泰四年末，甯宗皇帝改年号為“開禧”，自本朝太祖皇帝的“開寶”、真宗皇帝的“天禧”年号中各取一字。開寶年間是宋太祖趙匡胤武力統一中國的時期，開禧年間是宋真宗與契丹人作戰的時期，有不忘祖先、繼承祖業之寓意。官家北伐抗金的心思至此昭然若揭，再也按捺不住。一日，官家竟于朝堂之上公然詢問衆大臣，出兵北伐的時機是否已到。韓相自然答是，官家當下便令翰林院起草伐金诏書，以鼓舞士氣。

此時，韓長風恰好接到了北方草原上的來信。蒙古乞顔部鐵木真在斡難河源頭召開大會，邀請蒙古各部的首領前來集會。集會中，鐵木真被蒙古諸部公推為‘成吉思汗’，蒙古帝國也自此開國。

晚間，韓長風到韓侂胄書房詳談，請求父親勸服官家暫緩出兵伐金。韓侂胄相當詫異，問道，“這卻是為何？我兒日夜厲兵秣馬，意圖收複中原，如今已準備了六年，朝廷上下一心，準備一舉攻克金國。暫緩出兵是何緣故？”

韓長風将草原上傳來的信息細細說與韓侂胄聽，又說道，“宋、金世仇，出兵北伐是早晚之事，隻是尚須等待時機。眼下北方草原上出了一個成吉思汗，金國向來将北方草原作為自己的附屬國，年年派兵北上削弱蒙古騎兵。此番成吉思汗不拜金國國主，反與金國絕交，金國豈能忍受？等蒙金開戰我等再趁機而入，豈不是更好？若是此時我軍揮師北上，金國主力必然壓向大宋，大宋兵馬雖得數年訓練，但正面對抗金國難免會損傷過多，而蒙古成吉思汗卻可以得此喘息之機，借以整頓草原上的騎兵。那時，大宋便是打敗了金國，也得直面毫發無損的蒙古鐵騎。不得不說，蒙古騎兵馳騁于草原之上，勢力極大，來勢洶洶，似乎比金國更隻得引起警惕。”

韓侂胄沉默半晌，歎道，“我兒所言甚是。隻怕我們等得，官家卻等不得了！如今是箭在弦上，不得不發。你道官家是因何重用我韓家？難道隻是因為喜愛皇後娘娘嗎？”

韓長風日日陪伴在甯宗左右，早已清楚甯宗想要北伐立功的心思，隻冷靜地回答道，“因為官家不滿金國之蠻橫無禮，早想興兵北伐一雪前恥。朝廷之上，韓家的主戰立場最為堅決。”

韓侂胄歎道，“是啊！如今官家已經等了六年，興戰之心日益迫切，今日還令翰林院起草诏書，為父又如何能讓官家繼續等待下去？”

韓長風看向韓侂胄，笑道，“我相信阿爹一定能拖三個月吧！”

韓侂胄捋須笑道，“三個月倒不難，隻是三個月之後又怎麼辦呢？”

韓長風笑道，“孩兒保證，三個月之後蒙古與金國必然開戰。那時我大宋再興兵北上，收複河山。”

韓侂胄詫異道，“哦？”