天氣逐漸寒涼，林中鳥雀稀少，偶爾從樹梢頂端傳來喜鵲粗糙清冷的喀喀聲，聞之令人渾身發怵。

彭枝禮率衆從山下爬到半腰，略肥胖的身體已歇了三次，枝頭的喜鵲叫聲一路尾随着他，雖為報喜的鳥，但這叫聲卻滲人又冰冷，聽起來像是在唱嘲諷他的話：“土鼠，土鼠。”給父母燒了寒衣後還是速速離開此山為妙，他也懂城中百姓對他不堪行為的唾棄。

他扶樹擡首已能望見風水寶地中父母的墳茔，再走幾步就到了。就在這時，忽從山徑兩側跳出幾個蒙面的漢子。

彭枝禮迅速躲進帶來的十幾名部曲中，起初以為這夥人是剪徑的好漢，站在人群中大聲說：“今日寒衣祭掃，不宜動刀，你們搶錯了錢帛，我勸幾位好漢快點逃命，休要等我下令為民除害。”

圍在彭枝禮前後的十幾個部曲抽刀與他們相持。而跟在後面擡着祭品和撐場面的平頭百姓面面相觑，以為縣尹又累了，紛紛放下手中的東西，席地坐了下來。

陶修等人面色冷峻，一聲不發，他們所處的位置高于對方幾尺，突然像展翅的雄鷹迅速俯沖進雞群。在滄瀾隊摔打出來的五人，個個身手矯健，以一當五。霎時，清晨安靜的山林刀光劍影，打鬥聲響徹山谷。

弄清來龍去脈的百姓，忽有人高喊一聲：“土鼠，你命今日休了。”起哄聲山濤似的沖進彭枝禮耳中，他怒氣沖面，拔劍在手，命身旁的部曲全部圍攻“綠林好漢”。

陶修已無第一次殺人時的不忍和顫栗，這些活生生的男子在他心中早已被區别為人和敵人兩類，同一個人，立場不同時，他就有殺或不殺之的理由，甚是可笑又奇怪。

他在斬殺這些部曲時還是存了一絲仁念，并未取他們性命，但這也險些讓他喪命。幸虧張城眼疾手快，從地上踢起一把刀迅速紮進從背後偷襲陶修的部曲身上，那人拖着挂在身側的殘臂歪歪斜斜倒下。

周石回頭怒目斥責陶修：“殺啊，别心慈手軟——”他還記得陶修第一次殺人後消沉了幾個月的模樣。

彭枝禮身邊的部曲死了七八個，百姓聚攏成圈，無一人上前救縣尹。

陶修見兄弟們都被部曲纏住無法脫身，必須速戰速決，他掃視腳下所處位置，看見山徑旁一塊位置偏高的巨石，借石頭的高度可跳到躲在人後的彭枝禮跟前。

他沖出圍攻自己的三人，縱身躍上石頭，淩空一翻，恰好滾落在保護彭枝禮的人行圈中，他緊伏地面滾一圈躲開砍過來的大刀，沒給彭枝禮任何反應的機會，起身後手起刀落，幹脆利落斬了彭枝禮的人頭。

陶修提着血淋淋的人頭對衆人大吼一聲：“叛徒已死，放下刀劍，餘者可活。”

兵器打鬥聲驟停。

陶修的臉和一身青衣沾滿叛徒的血迹，彭枝禮的人頭在他手上瞪大雙目嘴微張，面容停留在最後驚恐的瞬間。見彭枝禮已死，餘下的部曲紛紛放下兵器投降，口稱不是甘願為縣尹做事。

張城立在巨石上對人群大喊一聲：“回城報喪去，就說縣尹已死，誰不怕死就接着當下一任。”他把刀在岩石上掼的啪啪響，把膽小怕事的百姓吓得一哄而散。

待人都走淨，陶修僵硬地扔掉人頭，雙腿打軟，從遺留在地的物件中挑了幾刀冥錢，顫顫巍巍爬向彭枝禮家的祖墳，在點燃的冥錢熾熱的高溫烘烤下，他漸漸放松緊張的情緒。

周石找到一瓶酒遞給他，“好些沒？”

陶修勉強一笑：“彭枝禮的血滾熱，我的手掌全是那個溫度。”他把酒倒在左手，沖洗掉血迹，仍舊無力握拳。

周石朝他肩膀拍下重重一掌：“你小子很壞，殺了人兒子，還假惺惺跑他父母墳前燒點紙錢。”

陶修撐着膝蓋試圖站起來，身上還有些綿軟，“我是替彭枝禮給他父母燒點錢和衣裳。”

“現在去哪？拿這顆人頭去胡墅？”

陶修思忖一番，對四人道：“這次行動我們皆毫發無損，是件好事。你們四人拿着彭枝禮的頭去胡墅交差後就能返回京口，這裡的事不用再插手。”

“那你呢？”張城已把刀擦淨，猛地插入鞘裡。

“我要潛入漳南城内。”

張城、周石一時無話。旁邊的鄢大寶把人頭包好拎在手中，聽到他的話後立即勸阻：“進了城内九死一生，你們為何非要送死。”他高舉滴血的人頭：“我們的任務已經完成，不負使命，就算回去也不丢人。”

周石也跟着說：“大寶說的沒錯，你是不是覺得對比城内的兄弟們，我們幾個的任務太輕松，赢的不夠榮耀？”

“我沒有别的想法，隻想多出一份力幫幫兄弟們。今日有多個官員被暗殺，城内必然戒嚴，我要趁此機會快點進去。”

周石還想說什麼，陶修笑道：“命隻有一條，我很惜命的。”

五個人走到山下分成三路離開，一直沒怎麼說話的張城見陶修形單影隻，單薄的身影将要被雜叢遮擋時，他突然叫住他：“陶修，等我。”邊跑邊回頭對周石喊：“周大漢，你有妻子兒女，就别跟着我們混了，快回去吧。”

他追上陶修後，開口就問：“你這條腰帶到底什麼來曆？”