他是被嗓子裡的一口濃痰憋死的。

陶舒還像以往住在堂屋守着癱瘓的陶彪，那一夜，一向警醒的她睡的很沉，絲毫沒聽到陶彪窒息那一刻的掙紮、扭曲和求生的動靜。在她清晨的驚呼中，陶修沖進來查看陶彪的屍體。

窒息而死。

陶彪生命的最後一刻好似突然恢複往日的強健，僵直多年的雙腿竟蜷縮在一起，右手半握成爪狀，面孔暗紫，可能痛苦到無法發聲，眼睛瞪得很大，眼珠失去水澤後就像在沙土中滾過。

陶修五味雜陳地阖上他的雙眼，沒辦法像陶舒那樣替他哭一場。

再幾天就是歲首，考慮到鄉鄰祭奠的心情，治喪一事辦的很快。鄉鄰在陶彪的喪事上跟平常一樣談笑風生，這老頭除了一身犟脾氣外沒有留下任何值得人讨論的事迹，但披麻戴孝的陶家兄妹二人卻給人留下極大的印象。

邋遢的人見慣見多，跪在棺材兩邊的這對剛成人的兄妹惹人無限憐惜，一個清冷少言，另一個柳泣花啼，悲痛的神情好像一觸即碎，鄉鄰傷感地歎息：“陶家要沒了人了，投軍的投軍，嫁人的嫁人。”

這個元旦沒有任何歡聲笑語，一是陶彪的死帶來的陰影，二是過了正月陶修将再次離開。

正月初八那日，桃花亭江家突然來了三輛車的人，聲勢浩大，就像要上門搶親一樣。

昨日收到江家要上門拜訪的帖子，但陶修沒預料到牛車、馬車上能一下子走下十來口人，一幫家主、夫人、婢女把小院襯得小而寒酸。

江良站在父親身後，一見未來的舅老爺立即熱情拜年，極盡讨好他。陶修一一見過江家人，在對最後一人行禮時突然一愣，不由露出淺淺笑意，客氣地揖禮道：“江姑娘，元正初開，福延新日。沒想到你也會來。”

江旋屈膝回禮，姿态從容優雅，目露清亮的笑容回道：“新春伊始，我也随父親出來看看。”

陶彪死後，他身前睡的床被搬到院中，原位置清掃幹淨後放了一張幹淨的竹席，幾個年紀稍長的人勉強在席子上落座，餘者都在屋外随意轉悠。

陶修與江良之父江昪并肩而坐，大似陶家長者風範。陶舒沏上茶水後，陶修才開口對江家幾位長者道：“我家中清貧，連坐的地方都不夠，江老爺、江二老爺和夫人小姐們屈高就下，實在委屈了諸位。”

江昪立即客氣道：“江家三十年前也是一貧如洗，我們不是什麼大富大貴人家，不過是做生意賺了一點銀子，在世人眼中還是九流之末。”他面孔和善态度随和，可能有了錢就想要身份，但稀稀拉拉的胡子把他硬呈現出來的文雅氣質減弱幾分，整肅一下襦裙上的褶裥後直言道：“我今日是為江良和陶舒的親事而來。”

陶修一驚，陶彪剛死不到半月，江家竟然就來商議婚事，正待駁回此事時，坐于江昪身後的江良伸臂按住他，悄聲道：“陶修，先聽我父親說完。”

“你們祖父新喪，此時提婚嫁一事确實有所不妥。這幾日我一直在思索此事，現在陶家僅剩你們兄妹二人，國家正用兵之際，你的軍戶身份無法在家中常留，你若走了，你做兄長的難道放心将讓她一個女子獨自守家？又或者能帶她在身邊相依為命？”

陶舒低頭垂眸坐在左側，一言不發。陶修近來确實在煩憂此事，甚至想将她送去建康做公儀府上的婢女。

“你現在是陶家之主，陶舒的親事全憑你做主。守孝未滿和陶舒的安危哪個重要是顯而易見的事，你若擔心鄉鄰的口舌，我可以讓江良一家一家上門解釋，我想衆人都清楚你家中狀況，這也是眼下最好的辦法。江家雖不是高門大戶，但陶舒嫁入江家絕不會讓她受苦。我這個兒子——”他側頭瞪了眼身後影子似的江良：“我這沒用的兒子，生意不會做、書也不會讀、就是老實本分、重情重義。”

陶修沉默不語，今日來人的數量足以表明江家的善意。

江旋見他不答話，輕聲試問道：“陶修，你的顧慮是什麼？”

陶修立刻回答說：“江老爺所言于我的處境都是最好的打算，但是我要征詢一下小妹的意見。”

江良看向面耳赤紅的陶舒，又不好開口問她，其他人也不便催的太緊。

“容我和小妹商量後，明天給你們答複。”

“陶大哥，陶舒與我年紀相仿，等她嫁過去有我作陪，我們一定能成頂好的朋友。”江旋的目光自始至終落在陶修身上，對比父親不可能讓他做江家女婿這件事，看起來他本人好像對自己更無意，不免有些惋惜。