“嗯”聖上應了一聲，輕抿一口清茶。

公儀林發現聖上的精神氣對比上次見面枯槁許多，有種日暮西山的蒼老，大概他的身體不宜再飲酒了吧。

“小将軍，你喝呀！”武平公主又一次熱情招呼，這次連三位皇兄都轉頭盯着她的舉止，她梗着脖子倔強地反擊：“請他們進來吃酒，好歹也央央他們，我做的不對嗎父皇？”

豫章王笑了一聲，小聲問：“那你也央央薛參事？”

武平公主從鹿脊處切下一塊鮮嫩的肉，又切成小塊奉到她父親面前，輕聲細語道：“這裡的更好嚼，吃過這一塊就不要再吃了。”聖上微笑着點頭，把肉放入口中僅嚼了幾下，突然俯身發出一陣猛烈的咳嗽，絲絲拉拉厚重的喘息聲從他喉嚨傳出，像幽林裡的夜風，刮的人揪心害怕。

武平公主輕拍聖上的後背，關切道：“不吃了，父皇，歇會，不吃了。”

屋内安靜而暖和，衆人緊張地起身注視聖上的一舉一動。聖上止咳後淨手擦嘴，揮手讓衆人落座，笑呵呵道：“都坐下繼續吃。”鹿肉烤的火候正好，滋滋冒油，他對着金黃嬌嫩的肉長歎一聲：“年輕時，我大概能吃一條鹿腿。”

此刻最熨心的莫過于身邊的女兒，嬌柔清脆的聲音安撫布滿皺痕滄桑的心：“父皇，您現在也年輕，除了偶爾咳嗽幾聲，瞧這發絲還是烏的，臉上紅光溫潤，誰都沒您精神氣好。”

即便知道是哄人的話，聖上還是龍顔舒展，他突然斂了笑容把目光轉向鼻青眼腫的公儀林：“你給朕這個寶貝女兒做驸馬，願意嗎？”後面幾個字咬的淩厲逼人，弄不懂他的話是玩笑試探還是命令。

此話倉促突然，衆人震驚地看向公儀林，隻見他滾下坐席跪伏在地，汗從鬓角虛虛癢癢流下，嘴中鹿肉的腥膻味道濃的他反胃，他不敢動不敢出聲。

直到武平公主打破屋中的沉寂：“父皇，您怎麼能倉促為我定下驸馬人選？”她低頭絞着衣角，把指頭上的油沾了衣裳。

陳明俨對公儀林喝道：“為何不答話？是願意還是不願意？”他不禁腹诽：“原來你小子還存了這個心思，做我妹夫後左衛率的位置豈不是又要換人。”

“臣，臣——”公儀林腦子空白一片，連個借口都找不到，身旁幾人的目光如利箭射來，他渾身燥熱緊張，終于擡起頭看向聖上和公主，剛要開口，聖上呵呵大笑一聲：“聽聞周燃、陸子綸兩家待嫁的妙齡女子多的兩隻手數不過來，常留心身邊家世、人物般配的男子，你是他們的榜上名單，朕若和臣子搶女婿，傳出去肯定不是好名聲，方才是和你玩笑，起來吧。”

江南的幾大家族中，尚書左仆射周燃是廬江周氏一支的顯要人物，而陸子綸是吳郡陸氏子弟，乃禮部侍郎，二人皆是朝中元老級人物，各大家族間互相聯姻，以血緣為紐帶捆綁在一起，形成一張盤根錯節互相的關系網，稍有出色的人才就竭力拉攏。吳郡的公儀家有這麼一張出色的臉，自然而然就成了搶手貨。

聖上确實想賜婚于公儀林，但對他剛才的反應十分不悅，換作别人早就謝恩把頭都磕破，此人趴在下面像隻被打暈的蟾蜍，死氣沉沉，一看就是無心于此，臨時又改變注意。

公儀林回到坐席，驚魂甫定，是一口吃的都吞不下，薛際則用看透一切的眼神頻繁朝他嘲諷冷笑。

從宴席結束再護駕太子回宮安歇，已是三更時分。夜空的星辰還是稀稀拉拉幾顆，幹冷的寒風把公儀林臉頰的酒氣吹散，仰頭呼出一口白氣長歎一聲，心裡堵的慌，不知何去何從該往哪邊走，回公儀府，明日又是重複沒有希望的一天。正憂思時，身後忽有人喊住他：“公儀公子，您早上定的吃的，還要不要？我正要關門歇下，巧了您剛好來了。”

公儀林在馬上恍惚一瞬，伸出手道：“拿來給我。”

那人把一袋還熱乎的炒栗子遞到他手中，笑道：“看您沒來，我原打算明日重新炒一份送府上去。”

“多謝！”

這家炒栗子的店可能有祖傳秘方，栗殼上有糖但不粘手，栗肉清甜軟糯，他常來買。早上出門時說要給陶修帶好吃的，現在那人拖着病軀不知去了哪。

此刻城中早已宵禁，公儀林突然調轉方向策馬狂奔，落在青石道上的蹄聲清脆響亮，在暗夜中顯得驚心動魄。他一路向北，重新路過清明門，奔跑的速度越來越快，越來越瘋，急促的馬蹄很快就吸引一支巡邏的禁兵。

他不管不顧，目視前方不甚清晰的路一直跑，帶着十來個對他要打要殺的禁兵穿梭在城中的大道上，他喊開城門又馳向郊外小道，終于，在崎岖不平的鄉間小道上因馬失蹄摔了下來，很快被那幫大驚小怪窮追不舍的禁兵按在地上，他們把他套上麻袋，拳腳相加。公儀林什麼都看不見，張牙舞爪胡亂反抗，甚至忘記拔劍。

火把亮起，直到頭上麻袋被摘下，禁兵的領頭認出他的身份，一場輕易就能解開的誤會卻因他心裡郁結的悶氣硬生生延長一個時辰。

他沖着十幾個已遠去的禁兵大喊一聲：“回去告訴同伴，就說你們把東宮的左衛率打了半死，拿去吹噓吧——”

“哈哈哈——”他們笑聲很粗犷，回了他一句：“放心，今夜的事情不會傳為笑柄。”

被禁兵追趕的途中公儀林很痛快興奮，把怄了一天的氣盡數稀釋在寒冷的勁風中，但冷靜下來後才發覺渾身被那幫混賬東西打的酸痛火辣，還不知身處何地，唯知道再往北就是通往京口的道路。