天氣炎熱，衛府東南的天牢中，陰冷如冰，關押在衛府天牢的犯人，都是觸犯天條的欽犯，不經過法司而定罪。這裡是所有人畏懼的魔窟，法律形同虛設，正義毫無意義。冷酷無情的掌刑隻有一個目的，不擇手段的得到上峰需要的口供！

昏暗的刑房中，充斥着腐敗燒焦的氣味，落日前的一縷陽光投來，浮塵宛如凝固，燃燒的爐火在加熱烙鐵，琳琅滿目的刑具上沾染着黑色血痂，在這暗無天日的地方，水牢窒息、抽腸剝皮，鐵烙抱箍、血彈琵琶、鐵刷篩燙、敲骨砸髓、鐵釘刺骨、夾舌斷脊、刺眼鑽耳……折磨不僅僅是技術，更是藝術！酷刑手段能讓犯人覺得死亡是種恩賜，不時傳出非人般的尖叫嘶喊聲，讓人心生寒意。

官袍被粗魯的撕開，湯成嗣掙紮着大喊，“你們想做什麼？”

不過關押了十多日，湯成嗣面頰消瘦，臉色蠟黃，頭發蓬亂的如同鳥窩，眼中布滿了血絲，兩隻眼睛充滿烈火，如同垂死掙紮的野狗。

面色黝黑的府衛抓着兩隻碩大的老鼠，另一名府衛正在給湯成嗣的肚子上綁上髒兮兮的鐵桶，将鐵桶的後蓋打開，府衛将老鼠扔進鐵孔，将後蓋關上。

湯成嗣感到肚子上老鼠的蠕動，他感到恐懼，又感到惡心，強撐着自己的精神，大聲喊道：“我是當朝大臣，法司沒有定罪，你們不能對我動刑！”

滿嘴黑牙裂齒的掌刑很是不屑的笑道：“老小子，進了這裡的，那個不是大臣？那個不是氣焰熏天！”說着，将牆上的火把拿了過來，滿足的欣賞着自己的傑作，“待會兒，我就用火烤鐵桶，老鼠會拼命撓你的肚皮，鑽了進去，抓斷腸子，鑽到你們的下面，不知道這兩隻老鼠是從你嘴裡出來，還是從你屁股出來……”

湯成嗣吓得臉色慘白，聲嘶力竭的大喊，“你們不能這樣，我要見聖上。”

黑牙府衛嘿嘿一下，并不理會，用火把炙烤鐵桶，随着溫度升高，桶内傳來了老鼠瘋狂的尖叫聲。掌刑露出滿口黑牙，似在安慰沉睡的嬰兒，“不用怕，待會兒，我會把燒紅的鐵桶壓在你的肚子上，燒焦的皮肉會封住傷口，我可是這裡最好的刑手了，我動刑，那是你的福氣。”說着，很驕傲的指着其他刑手，“他們的記錄是五次，而我是足足的十五次！”說着，很誇張的将手來回翻動三次。

“吱吱嘎嘎”的聲音在死氣沉沉的牢房中，如同死亡的尖叫，沉重的鐵門被緩緩推開，驚吓的屎尿流淌的湯成嗣擡起頭來，漠然盯着了眼前的侏儒。

屈輔國很是客氣的言道：“你曾為太學學士，畢竟做過帝師，聖上也不忍心給你再加刑了。”轉頭對掌刑命令，“放下來吧！不用酷刑相逼了。”

被放下來的湯成嗣驚魂未定，“不過是等死之人罷了！”

命人拿來幹淨衣服，端來冰飲，“聖上尊師重道，感激你講書解惑，畢竟有過短暫的師徒名分，這幾日聖上郁郁不樂，特意囑咐奴才，要留個全屍！”

“罪臣萬死以謝罪！”聽聞皇帝，湯成嗣沉重的歎息，潸然淚下，“罪臣敢問中侍，罪臣家人該如何處理？是族誅？還是發配？還是沒入奴籍？”

迎着湯成嗣哀憐的目光，屈輔國斷然言道：“你雖是罪臣，我也不想欺瞞你，你熟知律法，應該知道，你招不招供的，家人都會被族誅！”

湯成嗣倒也不意外，麻木的問道：“三族，五族，還是九族？”

屈輔國平淡的回道：“九族！大禍因你而起，畢竟太倉是你管轄的，你是罪魁禍首，均輸令、都内令、斡官令、鹽鐵令，皆夷五族！”

湯成嗣垂首不言，過于沉重的痛苦已經讓他感受不到了，他的神色反而淡定從容，似乎是在說和自己完全不相幹的事情，“這麼說，都要殺了！”

屈輔國也是沉默以對，不知該如何去安慰，想了想，言道：“臨走了，想想那些當初指使你的人，他們是怎麼做的，你就知道該說什麼了。”

湯成嗣好奇的問道：“姚家可曾想過營救罪臣？”

屈輔國露出嘲諷，反問道：“你覺得姚家會引火燒身嗎？”

“到了這步，還有什麼好說的，族誅就族誅吧！”湯成嗣臉上帶着濃濃的灰敗死氣，“去歲以來，罪臣總從噩夢中驚醒，夢裡是片黑白詭異的世界，無數腐爛的屍體，烏鴉遍地啄食屍體，大地上鋪着漫無邊際的棺材，他們從棺材中爬出來，這些索命的冤魂不停的追逐我，這一年多來，這些夢都快把我折磨瘋了！”

屈輔國笑道：“你能做這些夢，說明你還沒喪盡天良，到這個地步，除了你的貪婪之外，是不是有人脅迫，誘惑，還是挾裹你參與？”

湯成嗣沉默片刻，“中侍找我，是不是有什麼讓罪臣說的。”

屈輔國點頭，“不錯，聖上震怒，所有的太倉官員、胥吏、雜役都被斬了！就憑這上千人頭，就憑大司農和五令，怎麼可能給百萬冤魂交代？數百萬石太倉糧，加上地方官倉，共有上千萬石啊！這麼大的罪名，不是你們區區五令能扛的！把幕後指使者交代出來！”溫和的勸道：“你是聰明人，該知道怎麼做！”

湯成嗣無意言道：“招不招的，罪臣都會被族誅的！也不想牽扯那麼多人了！罪臣舉族皆誅，還有什麼指望那？到頭來，不過是史書上的小醜罷了！”

屈輔國屏退了衆人，盯着湯成嗣，吐出二個名字，“芝農，國瑞！”

聽到這兩個名字，麻木的湯成嗣渾身一個激靈，如同看到毒蛇的青蛙，驚恐盯着屈輔國，可在轉瞬間，目光又黯淡下去，悲痛言道：“他們都死了！”

屈輔國将事情緩緩道來，“二十年前，你在太學求學，在酒肆認識年輕的舞姬，名叫芝農，她傾心與你，露水夫妻，恩愛有期，有個孩子，是吧？”