吳芳芳走得特别慢，還沒走到湖邊，遠遠就看見那個人正在等她。
上次在這兒和公園，都是她先到，今天換過來。吳芳芳心裡五味雜陳，搖搖頭，朝湖邊走去。
過去這段時間，在鑽研技術之餘，吳芳芳抽空跑了幾趟省圖書館。
她根本不敢問，就自己一排一排地找，眼睛都找花了，最終在社會、經濟區域發現一本，《當代同性戀研究》。
她随手拿上好幾本别的書籍作掩護，然後躲在角落裡偷偷翻看那本書，時不時還要關注一下周圍，生怕被人發現。
她看書慢，又因為提心吊膽，一次就看一點。走的時候趁沒人放回原位，等下一次來，再重複一遍上述操作。反正這種書除了她沒人看，每次都在那裡。
有一回卻不在，她在書架前呆站兩秒，開始疑惑地往周邊尋找。
“你在找這本書嗎？”
吳芳芳吓得小聲驚叫，立刻捂住嘴。
一位戴着黑框眼鏡的女士将手中的書遞給她看，正是那本《當代同性戀研究》。
“不不不……我……”
吳芳芳的腦袋搖得像撥浪鼓，那位書卷氣濃厚的女人莞爾一笑，道：
“别害怕，我是盛城大學社會學教授，小姑娘，你跟我來。”
既然是教授，那肯定不是壞人，吳芳芳跟着她來到外面花壇邊坐下。
“其實我上一次來，就注意到你在看這本書。當時我本來想借的，怕打擾你便作罷。今天借到了，走之前正好看到你在找它。小姑娘，請先原諒我的冒昧，我能問一問你為什麼對這本書感興趣嗎？”
吳芳芳有種立刻跑路的沖動，這女人穿着套裙和高跟鞋，應該追不上全力以赴的她吧？
“這本書能出現在圖書館，就說明它不是什麼違法的，糟糕的東西。事實上，國外很早就開始進行相關研究，我國雖然滞後一些，但已經有各界學者開始讨論，是否應将同性戀從精神疾病名冊和流氓罪中删除。你知道嗎，1990年，世界衛生組織已經做到了這一點。”
她這段包含各種專業術語的話聽得吳芳芳雲裡霧裡，但有一件事情她能理解到，那就是——在國外，同性戀已經不是什麼邪惡的存在。
“教授，實話跟您說吧，我純屬好奇。有些男的一罵人就喜歡說别的男人在什麼公廁裡，這啊那的……”
于是，教授又給她解釋，這是同性戀群體中的一小部分會進行的一種邊緣行為。
“原來是這樣……”
“是啊，而且，随着社會越來越開放，這個群體人數日漸增多，或者說不再遮掩的人更多。但絕大部分還是選擇隐藏身份，也許我們身邊，就潛藏着同性戀者。”
吳芳芳心頭一驚。
她不動聲色地繼續問：“可我現實裡一個都沒見過呀……教授，我們身邊真的會有嗎？”
“當然，國外已經有社會調查統計出，同性戀者在成年人總人口裡占2%的比例，實際上還會更多。放到國内，比例可能會低一些，但我國有12億人口，算下來也是一個不小的數目。如果說我們身邊完完全全沒有，這不現實。”
“而且，他們當中絕大部分，會和其他人一樣，結婚生子，所以如果不是對方親口告知，你根本看不出來。”
聽到這裡，吳芳芳皺起眉頭，“如果是男同性戀，他們不喜歡女人的啊，這不就是騙！”
“對，騙婚也是因此衍生的一個社會問題，隻是同樣被隐藏起來。他們隻把婚育當作任務，從頭到尾欺瞞女方。等任務完成後，會找各種借口逃避家庭和育兒責任，甚至包括夫妻生活。而生理欲望，就出軌其他男同性戀來得到滿足。”
後面教授又說了什麼，吳芳芳都不太記得。因為她滿腦子都在想，差一步，就差一步，她就要堕入和那些被騙婚的可憐女人一樣的深淵。
足以吞噬她整個後半生幸福，甚至她孩子幸福的深淵。
見她來了，那人微笑着點點頭，她也喚一聲他的名字作為回應。
她從口袋裡掏出一個物件遞給他，“向你賠禮道歉。”
“這，”蔣宏進面露驚訝，“為什麼要道歉？”
“上一次，在這裡，我沒控住好情緒，一定傷了你的心吧。”
她拉過蔣宏進的手，把物件拍到他手掌心，“快收下吧，我手都擡累了！”
蔣宏進拆開外包裝，是一張新的手帕，抖開以後，上面有兩條可愛的小魚。
“你放心，我特地問了店員，不是鴛鴦。”
吳芳芳确實不想讓蔣宏進誤會，這麼說也是想緩解一下兩人間沉重的氣氛，可卻見他立刻紅了眼眶，兩行清淚瞬間流下來。
她還從來沒有見過他哭，在廠裡被欺負，被蛐蛐，被打壓，他總是一笑置之，吳芳芳都沒見過情緒這麼穩定的人。
蔣宏進是個好人呐！
可他們也是真的沒緣分。
想到這裡，吳芳芳感覺胸口悶得不像話。她站在湖岸上，湖水漫上她的腳背，漫過她的頭頂，她窒息了。
當然，這些都是她的錯覺，隻因為心髒像窒息一樣難受。太難受了，所以她也流下了眼淚。
“咱倆别道歉來道歉去了，那我謝謝你吧……”
她克制不住地嗚咽出聲，邊哭邊顫抖着說：
“謝謝你沒有騙我，更沒有害我。宏進，你是真的為我好。”
蔣宏進當然明白，吳芳芳這是什麼都想明白，想通透，想透徹了。
他哭着笑，用點頭來回應吳芳芳的話，然後低頭看看手中的帕子，又擡頭看看她，無比感慨地回複說：
“我也謝謝你，芳芳，我會永遠記住你的。”
此時此刻，吳芳芳覺得他們二人之間的情感升華了。
她以前隻想把友情推進成愛情，可現下這般坦誠、理解、感激，絕對不比愛情遜色。
它觸及靈魂，讓人發自内心地感動。吳芳芳覺得自己以前對愛的理解隻局限于愛情實在狹隘，這種感動，呵護，才是愛，是真正的愛。
“那以後我們還是好朋友啦！”
她伸出手，蔣宏進也回握，重重應道：
“好！”
數月以來一直蒙在心頭的陰霾終于散去，好久沒有如此刻般輕松了，吳芳芳不由自主地露出開懷的笑容。
蔣宏進正好用手上的新帕子給她擦臉，“你看你，都哭成小花貓了。”
“你自己不也一樣！”
“好好好，一樣，一樣。”
“哈哈哈哈哈~”
他會不會也有遺憾呢？吳芳芳有點疑惑。畢竟他們兩個都是這麼好的人，就因為蔣宏進是同性戀，他們永遠都不可能在一起。
同性戀這三個字像座山一樣，壓在他們頭上，根本無力反抗。
或者，不如說是命運吧。無可奈何的命運。
吳芳芳如是想。
跟蔣宏進一道走回車間的路上，她停下腳步，在視野最好的地方環視了一圈榮興鋼鐵廠。
這裡，有她尊敬的師傅，有她值得信賴的朋友，有值得她奮鬥一生的事業。
東三省是共和國長子，像鋼鐵廠這樣的重工業，就是長子的脊梁。高高的煙囪冒出袅袅青煙，意味着無數工人正在自己的工作崗位上奮鬥，哪怕到了夜裡，也依然無休無止。
是啊，即使無緣小情小愛，她仍要繼續為車間，為廠裡，甚至是為國家做貢獻！即使隻是最最微小的一份子，可國家的發展，不正是由上億人民共同努力的結果嗎？
想到這裡，她鬥志昂揚，滿心都是拿全國技術能手的光榮目标。
然而，不到短短三個月，一道天降鴻溝，直直橫亘在她和她的目标之間。
吳芳芳永遠不會忘記，那是初冬的第一場雪。
那天她正在車床邊幹活，師傅突然面色凝重地喊她出去。她以為又要挨批，結果看到滿臉淚痕的媽站在車間門口。
“媽，您這是咋了？”
媽一個字也說不出，光哭。
吳芳芳為她拭去頭發和肩頭的落雪，不知怎的，感覺她鬓角的白發竟比昨夜都多了些。
有同事倒了杯熱水，給媽拿在手裡暖暖，結果她這都端不住，白瓷杯掉在地上摔碎，和熱水一道濺得滿地都是。
“媽……”
吳芳芳慌了神，卻聽師傅沉聲安慰媽：“大姐，沒關系，這裡沒有外人，廠裡都是兄弟姐妹，您有什麼難處，盡管在這兒說。”
媽這才斷斷續續開口。
聽完，吳芳芳覺得天都塌了。
媽的娘家在哈爾濱，父母早就沒了，從小相依為命的弟弟還在那邊，和媳婦一起開了家盒飯攤子，物美價廉，口味很好。
兩人生了一雙兒女，兩家人感情也一直很好，經濟原因，他們不能經常見面，可逢年過節，總要互通書信，電話。畢竟，媽當年日子最艱難那段時間，是舅舅舅媽從本就不富裕的收入裡擠下一部分接濟他們，否則，娘仨估計都得凍死餓死在東北的冰天雪地中。
年前舅舅才說盤下一間鋪子，以後就不用在外面露天擺攤，刮風下雪遭罪。結果這才不到一年，鋪子夜裡失火，舅舅舅媽趕去救火。老房子不牢靠，燒塌了，舅舅當場沒了，舅媽被砸下來的屋脊壓住下半身，等消防員把她救出來送到醫院，醫生說壓壞了神經，終身癱瘓。
弟弟妹妹一個上初中，一個上小學，吳芳芳仿佛魂兒被抽走，她真的不知該怎麼辦。
要不是師傅站過來用身體撐住她，她可能也要把自己砸地上。師傅的話像煙一樣，從虛無缥缈處飄進她的耳朵：
“吳芳芳！你給我打起精神來！撐住！！”
師傅像父親一樣，幫她請了一天假，陪她們母女倆回家，商量對策。
本來想把舅媽和弟弟妹妹全部接來盛城，可那邊醫生說，舅媽這情況，根本不可能跨省，這麼長的路途，動就是死。
師傅幫媽買了張第二天去哈爾濱的火車票，她還要工作，媽先過去照顧舅媽還有兩個小的，以及，處理舅舅的後事。
結果當天晚上醫院打電話到鄰居家裡，鄰居喊她們去聽，說舅媽自殺未遂。
吳芳芳想，舅舅舅媽待她們有恩，弟弟妹妹還小，媽年紀大了身體也不好，家裡沒個能拿主意能出力的大人不行。
這件事情從發生起，她就沒告訴過姐姐，她想姐姐就好好呆在學校裡，念書，做實驗，以後讀研讀博，不再因為生活的苦影響她的大好前途。
所以，那個大人，隻能由她來當了。
她把所有想法和師傅坦白，師傅什麼話也沒說，隻是不舍地拉過她的手，用力握在布滿老繭的掌心裡，硌得她自己已經長了好幾個繭子的手都有些疼。
吳芳芳又哭了，她回憶自己這一年流的眼淚，比前面20年加起來還要多得多，原來長大就是要用眼淚來換嗎？
“師傅，我對不起您的栽培，我……沒辦法上北京拿全國技術能手了。”
師傅笑中帶淚，搖搖頭，認認真真地望着她的眼睛道：
“閨女，你是個頂天立地的人！你永遠是師傅的驕傲！”
因情況特殊，吳芳芳的離職流程走得很快。
她在跑蓋章的時候遇到過一次蔣宏進，那時候，他氣喘籲籲跑到她面前。
“芳芳，我，我剛剛才聽說你的事！去車間找你，他們說你來這兒蓋章……還好，還好你還沒離開。”
吳芳芳苦笑，“好事不出門，壞事傳千裡。”
他沒有責怪自己作為朋友為什麼出了這麼大的事都不告訴他，隻是在知道的第一時間就趕過來找她，然後滿臉擔心地問：“有什麼我可以幫得上忙嗎？”
吳芳芳反倒微笑着搖搖頭，“謝謝你，宏進，但這件事情，我隻能靠自己。”
這時有人喊她，說領導回來了，讓她趕緊過去。吳芳芳轉頭跟蔣宏進說她先去找領導，他急匆匆地回：
“你哪天正式離廠，提前跟我說一聲，我送送你。”
“好。”
兩人約定好，就各自奔向各自的前路。
吳芳芳特地提前一天親自跑去質檢處找人，同事說他請假。結果第二天打他辦公室電話喊他下樓，同事又說他今天也沒來上班。
事情反常。挂斷電話，吳芳芳心想，等以後有機會再問吧，如今她，早已自顧不暇了。
師傅同幾個車間和後勤處的同事把她送出廠，路過車棚，她習慣性地去找那輛熟悉的二八杠，自然是找不到的。
她仿佛看見自己和蔣宏進站在車棚那邊的身影，無意識地笑笑，然後收回目光。
一行人都在沉默，所以偶然路過的工人在議論什麼，吳芳芳聽得特别清楚：
“聽說了嗎？就質檢處内個娘門兒唧唧的，好像被人包養了！”
吳芳芳震驚地停下腳步，将視線投向他們。
“是叫蔣宏進吧？我也聽說了，有個男的，總是天黑夜裡去找他，被人看見好多回了。有時候啊，還會開大奔來把他接出去呢！”
“包男的能幹嘛啊，你說這事兒真是……”
“嗐！有的人就好這口呗！而且你想啊，咱們廠工資又不算高，人家想掙點兒外快怎麼啦？”
聽着兩人不懷好意的奸笑，吳芳芳從胸腔中突然迸發出一股巨大的能量，她頓時沖着那兩人怒吼道：
“他不是你們說的那種人！他不是！！——”
在場所有人吓了一跳，包括那兩個工人。被這麼一吼他們也急眼了，立馬沖着吳芳芳叫嚷道：
“又不是我們瞎說，人街坊鄰居有眼睛的都看到了呗！”
吳芳芳沖上去就要和他們對峙，她要問清楚，是什麼人的哪隻眼睛看見的！
任何人都不能冤枉好人！任何人都不行！
就在這時，路邊突然蹿出一個靈活的身影，他把吳芳芳連拖帶拽攔下來。
“芳芳，我們走吧，不跟他們多說。”
“英利群你拉着我幹嘛！宏進不是你最好的鐵子麼？你就由着别人這麼污蔑他！！”
怒極之下的吳芳芳并沒注意到，在送她的一行人裡，有幾人相互交換了眼色。
但英利群餘光瞟到了，他趕緊把吳芳芳推着走，一邊半安撫半哄勸道：
“他當然是我最鐵的兄弟，你放心，以後我還在廠子裡呢，有我在，一定不會讓人欺負他！”
這麼一出下來，本就對廠裡十分不舍的吳芳芳淚眼婆娑，“真的？”
“那當然了！”英利群把胸膛拍得邦邦響，“我說話什麼分量！”
聽到這裡，吳芳芳終究是安下心來，她知道，對蔣宏進的重視程度，英利群不比她低。
把她送到廠區門口，就要真正告别了。後勤處的姐姐們早就落下淚，抱着她直念，以後在外邊要好好照顧自己，其他同事，還有師傅，都在一旁紅了眼眶。
他們心裡全都清楚，這一别，怕是很多很多年，都不會再見了。
怕耽誤他們上班，吳芳芳喊大家先回。英利群說跟領導打好招呼了，可以晚點回去，他來送她回家。
他沉默地接過吳芳芳手裡所有裝着雜物的袋子，悶頭往前走。吳芳芳看着他的背影想，如果蔣宏進在，一定是他推着他的二八杠送她。
想着想着，淚意翻湧上來，她拼命忍住，問英利群：“你怎麼跑來送我。”
英利群頭也不回：“我今天去質檢處找他，他不在，其他人說你昨天今天也找過他。他們還說你今天走，所以我趕緊往門口跑，看看能不能等到你，替他送你回家。”
聽到這裡，吳芳芳終于再也無法抑制内心的情緒，就這麼在大馬路邊嚎啕大哭起來。
“利群……利群……我們去他家裡找他，好不好？現在就去！”
英利群陰沉着臉把她拉到巷子裡，壓低聲音訓她：“你瘋了！！”
“所以你也知道！對不對！你早就知道的！”
“我不知道你是什麼時候知道的，但是，我知道得就算比你早，也不會早很多。”
說罷，他繼續一言不發，隻垂頭站在不停哭泣的吳芳芳身旁。
“為什麼他們總要污蔑他啊！為什麼啊……利群，他甚至情願告訴我真相，也絕不害我，不用我當擋箭牌……他明明是那麼好的一個人啊……嗚嗚嗚……”
良久，英利群才喃喃重複道：“是啊，再怎麼樣，他從來沒有傷害過任何人……”
當英利群把她送到家樓下，吳芳芳再一次懇求道：“我們去找他吧，他身體本來就不好，萬一……萬一在家裡暈倒了呢？我今天晚上的火車，還有點時間，好不好啊利群……”
英利群再一次拒絕了她。
他隻說蔣宏進肯定在家好好休息，最好不要再去打擾他。他還承諾，從今往後，他會罩着蔣宏進，不讓他在廠裡受人欺負。随後囑咐她幾句，便頭也不回地走了。
當夜，坐在前往哈爾濱的火車上，吳芳芳百思不得其解——她是個女孩子，單獨去找蔣宏進肯定不合适，所以拉上英利群一起，可他為什麼态度那樣堅決呢？
想着想着，她趴在硬座的小桌上睡着了，這一路，她在封閉，充斥着各種難聞氣味的綠皮車廂裡睡睡醒醒，腦子裡全是在盛城生活這20年的畫面。
最後一個夢，是蔣宏進穿着整齊地站在她身前不遠處望着她，臉上帶着她最喜歡也最難忘的笑容，自然且溫柔。
他沒說話，就這樣笑着看她，而她明明想說些什麼，卻無論如何也發不出聲音，隻急得在原地跺腳。
乘務員來提醒即将到站的聲音把她從夢中喚醒，她直起僵硬的脖頸，看向窗外，一片雪白的北國風光。
“小姑娘，你怎麼哭啦？這就想家了？”
對面大哥的一句話讓吳芳芳擡手抹了把臉，掌心都濕透了。
落地之後，便是各種事務忙得她焦頭爛額。
媽在家燒飯洗衣，兩個小的很懂事，專心讀書，生活上從來不用大人操心。吳芳芳就每天給舅媽送飯，陪床，給她按摩身體，勤換衣物和被褥。
另一邊，她在商店找了份搬貨的零工，其他時間都在跟公益律師協商起訴相關責任方，獲取賠償。
被燒毀的店鋪是違章建築，他們租給舅舅舅媽本來就是違法的，仗着兩人沒念過書又老實本分，欺騙他們。現在出了事，又推卸責任，說火又不是他們放的，讓她去牢裡找放火的人。
那人是個醉漢，五十多歲沒老婆，天天喝醉了在街上閑逛。那天夜裡酒精上頭，在街邊燒紙玩，風一吹把帶着火的紙張帶上木質結構屋頂，一排五家店面無一幸免，而舅舅舅媽傷亡最重。