因着過年，楚家上下一片歡聲笑語。

沈羅夫婦是帶着年禮來的，說完小輩的親事也就給各院送去了年禮。

可巧，衆人皆在陳氏院内，倒是省得來回走動。

沈家富庶，年禮皆為珍貴之物。往年都隻是禮尚往來，今年舉家一齊送禮，楚家自然熱情相待。

喬芷柔表面端着笑意，心中卻在為方才之事憂心。

沈策不是齊王之子，她本不必理會那些謠言。

可世上哪有不透風的牆。

沈羅與楚家人寒暄着，餘光不時瞥向妻子。

喬娘什麼都好，就是心思過于敏感。他多年來勸解她都一無所獲。

如今陪着她回南都，也不知是對是錯。

長輩們談話都有悶氣，小輩們自然不願多聽，是以其他晚輩或在偏廳或在亭子裡。

亭子四周圍了簾幔，裡面又燃着炭火，暖和得很。

楚連溪與沈晉、沈策在涼亭坐着，身側還有楚連念和楚連怡。

楚連怡是二房嫡長女，去歲定親嘉英侯府嫡次子朱佑郯。

是為高嫁。

她是被楚連念強拉着來涼亭的。

楚連怡已經定親，且她娘親為她安排偷偷在遠處相看過朱佑郯，豐神俊朗談吐優雅，她很滿意。她對于三妹楚連念倒貼這一做法頗為不屑。

女子婚姻大事，本該由父母做主。

“沈大哥，你給我們說說隋州見聞呗。”楚連念挨着沈策問。

沈策不露痕迹與她拉開距離，淡淡道：“隋州貧瘠，不如南都富庶。”

“不會吧，我聽說你們沈家在隋州生意做得很大，而且很多江湖豪傑都想結交呢。”楚連念近日裡打聽了許多沈家的事。母親雖然不同意她嫁沈策，但不妨礙她的好奇心。

“沈家隻是祖屋在隋州，生意大多在外省。”

“這樣啊，那你一定很忙。”楚連念是個直性子，她雖然對于沈策感興趣，可是母親分析在理，她是不會死性子賴着的。

楚連怡沒什麼話題，就坐在那兒剝核桃。不過核桃殼太硬她剝不動，後來氣得丢在一邊，索性聽楚連念話痨。

楚連怡心思細膩，沈策雖然處處回應，可他顯然對三妹沒興趣。這位沈家表哥，表面雲淡風輕，但總叫人生畏。

反觀另一位沈家表哥，爽朗率性，一看就是直性子。

四妹妹與沈家的親事，楚連怡也是略有耳聞的。本是親上加親的好事，隻是似乎有些阻滞，至于具體什麼阻滞，她身為二房晚輩也不好多問。

沈晉懷裡揣着送表妹的小玩意，隻是現在她家姐妹在，他不好意思拿出來。

畢竟隻有一個。

“表妹，你出來，我有事跟你說。”沈晉輕拽楚連溪袖子，輕聲說道。

楚連溪見沈策在與三姐楚連念說着話，便跟着沈晉出去了。

沈策餘光瞥見他二人離開涼亭，不動聲色。

楚府後花園假山。

沈晉掏出一個镂空精雕：“諾，送你。”

楚連溪接過拿在手裡端詳：“這是什麼？”這小玩意看不出材質，觸手生溫，柔滑細膩。

“之前在鄰國遊玩時偶然得來的，說是叫什麼‘夏冬’，冬日生暖夏日生寒。”

“這麼神奇？”楚連溪拿着‘夏冬’在手裡反複摩挲。

沈晉見她喜歡，心中也歡喜得很。

若不是知道她心意，今日他定不會說那一番話。

“謝謝二表哥。”楚連溪仰頭謝着。二表哥竄得真高，先前他不過高她一個頭，現下快要高出兩個頭，都要同大表哥一樣高了呢。

“你喜歡就好。”沈晉在她面前還是以前那副樣子。

楚連溪：“二表哥，你這些日子都去了哪兒？”

“就是到處遊曆，結識了一些朋友。倒也沒什麼特别。”

“那你給我說說。”

“好。不過外面風大，我們回去講。”

“好。”

二人回去時，所有人都發現他們單獨出去過。

楚連念：“四妹妹，你同你的晉表哥怎麼偷偷摸摸單獨出去。”

“哪有偷偷摸摸，三姐你瞎說。”楚連溪知她隻是打趣，但她擔心沈策誤會。

楚連念揶揄笑着不說話。

“都在這兒呢？”說話者是二房長子楚連淵。家中晚輩排行第三，也在兵部任職。

“三哥，你今日休沐？”楚連怡見自家哥哥踏入亭子，瞬間來了精神。

楚連淵：“倒也不是，朝廷放了五日假，明日才開始。我方才正好在外頭辦事，就順道回來用飯，之後還得上職的。”

“好吧。”楚連怡垂頭喪氣。

楚連淵笑着摸了摸她頭示意安慰。

楚連溪、楚連念：“三哥。”楚家兄妹姐弟間關系還是很融洽的。

“沈家兄弟？”

“楚兄。”沈策與沈晉同時起身抱拳說道。

楚連淵年歲比他二人大，也就不拘泥。他尋了個空位坐下，擡手道：“都坐吧。”

“讓我猜猜，你應該是哥哥吧。”楚連淵向沈策說道。

“是。”沈策回道。

“你倒是如傳言中一樣。”

沈策神色如常：“楚兄所說是何傳言。”

“先前在隋州附近辦差，各地商賈鄉紳對你評價很高。說你頗有沈家太祖風範。”楚連淵觀察着沈策反應，絮叨叨說着：“他們都說你人品相貌出衆、能文善武，很多閨閣千金都傾心于你。”

沈策：“楚兄誇張了。”

“我也是聽說，原本我也是不信的，如今見了你......”他故意停頓：“如今見了你，才知所言非虛。”

“傳言也沒錯，我大哥确實處處都好。”沈晉從小就是很佩服沈策的，特别是跟他自己相對比。

“你倒也與傳言一樣。”楚連淵笑着說。

沈晉：“我？我什麼傳言？”

“都說你仗着沈家财勢吃喝玩樂，無法無天。”