新一年上元佳節，來得格外陰也格外冷。

一如這局勢，波詭雲谲、反複無常。

洪行嚴落下最後一筆，窗外天色将亮未亮。

“十日為期——十日後仍不見我回來，立馬上報朝廷，速速找人接替安陽太守一職。”

與書信一并落定的還有身形。

新茶冷熱剛好，接過來品上一口，真真舒心解乏。

紅棗香甜伴着白茶醇厚，化作一聲馨香輕歎緩緩吐出。

“大人呐，此去迷津千難萬險，就讓老奴陪您一塊兒吧！”老管家侍立一旁。

幽咽悲啼、字字泣淚。

“不行。”拒絕直截了當，語調平靜無波。

洪行嚴将茶杯捧在手裡，又補了句：“這府裡也離不了人，你辦事謹慎周密，還是留下幫着四處打理吧。”

老管家原想再勸，然而幾個“可”字出口，卻不知該接些什麼。

隻得重重點頭，一邊拭淚一邊答：“哎……您說的，老奴記下了……”

洪行嚴靠在椅背上，腦袋向後仰着。

許是此去生死難料又許是節日盛會當前，平日裡話不多的他，也願念叨上兩句了。

“陛下去歲派的差，耽誤到今日還沒辦成，真是愧對朝廷信任、百姓托付。”他說着，眉心漸漸擰了起來。

“大人，這怎麼能怪您呢？”老管家心中一急，聲調跟着高了。

“第一回您帶人自商道入雲溪，霧氣大到面對面都瞧不見模樣！轉了整整三天，才勉強攏起人馬摸索着出來！”

老人越說越激動，袖子攥在手心兒裡又皺又熱。

“第二回您說要去攀夢蝶山，結果大風刮得遮天蔽日，砂石花葉直往臉上招呼！”

“迷路七天七夜，勾壞衣裳崴了腳，好容易繞到平地兒上，這些您都忘了嗎？”

洪行嚴笑着擺擺手，像聽見什麼無足輕重的小事兒那樣樂道：“使命完不成，總說這些倒沒意思了。”

“可您也犯不着，非要一個人跑去渡迷津海啊！”老管家忍不住，總算把心裡話掏出來。

“當下情勢迫在眉睫，北邊兒随時可能打過來。早一日争得雲溪支持，朝廷就能早一日放開手腳部署。”

洪行嚴不想講什麼大道理，隻是實話實說。

“玄馬非善，有口無天……北辰南墜，齊昌永安……”他輕聲吟着，一下比一聲沉，直到沒了聲響。

“唉……”悲歎朽邁，踉跄着掉在後頭。

老管家垂下眼皮，心裡比藥罐子還苦。

的确，如果隻有檄文，陛下與朝廷還不至難做到這般田地。

他默默想着，氣息呼出來全是涼的。

那童謠，才是真的誅人心性。

一招别名一手拆字，就能讓陛下與太師齊齊遭殃。

還順道兒污蔑了南夏官員，皆是群貪贓枉法、刮骨抽筋之輩。

連建都百年的齊昌城，也被拿來做文章。

竟說什麼需靠着北面軍隊，才能換來繁榮安定，當真滑天下之大稽！

對了，中州都城似乎就叫“永安”。

老人琢磨着，恨不得把歌謠裡，每一個字都切碎分析。

世面兒上的解讀，更是五花八門。

一會兒說，巫馬一族奸佞禍國。

前有太師把持朝政，後有椒房掌管内宮，南夏帝早已被架空。

一會兒又說“吳姓當家，百姓無家”。

指責南夏帝巧立名目，收取各種苛捐雜稅，隻為喂飽自己一張嘴。

這張嘴不除，南夏将永無天日。

老人想到氣血上湧，眼看要壓不住咳。

好在此時洪行嚴說話了，語氣清淡如水。

“總之是不能再等了，不管迷津海渡不渡得過去，我都要試一試。”

老管家心知再勸無用，隻颔首低眉拜了眼前人。

但他總有種說不出的感覺，或許那霧那風本就有意阻撓，故意不肯讓南夏接近雲溪。

“老、老爺，京城來人了，說是專、專程替陛下傳口、口谕的！”呼喚從門外炸開。

喘息聲驚魂未定，像剛點燃爆竹時冒出的“滋滋”聲。

瞧了眼天兒又算了下時辰，洪行嚴與老管家不由雙雙變了臉色。

老人眼疾手快打開門，洪大人幾步跨過。

如此速度，倒叫傳話小厮唬了一跳。

支吾間，根本來不及組織語言。

還是老管家經驗豐富，佯裝責備實則墊話道：“這麼急做什麼？聖上派人傳旨，不是常有的事兒？”

“回老爺，是儲将軍！儲将軍來了！”小夥子瞬間厘清思路，急匆匆彙報道。

“什麼！你說誰來了？”這一遭，顯然出乎洪行嚴意料。

兩國交戰在即，身為青羽主帥、骠騎将軍的儲陳，怎會親自前來？還天不亮就登門？

難道說，朝廷跟陛下那兒，出了什麼要緊事！

顧不得詢問更多，洪行嚴腳下像生了風般，一路穿宅過院往正堂去。

豈料對面更是個急性子。

考慮到事關重大，并未老老實實等在前頭，而是擡腳跨過重重庭院。

及至二人碰面，環繞周身的風竟卷起股氣浪，抖起衣裾搖曳、衣袂翻飛。

“洪大人，雲溪您不必去了！陛下已收回成命，特地命我來告知您！”

安陽太守一禮還未行完，青年将領就火急火燎交了底。

可洪行嚴畢竟不是毛躁小子，照舊耐着性子走完禮數。

待氣息稍勻才張口道：“朝局危難，對外尋求盟友實屬當務之急。請陛下放心，微臣處已備好車船，不日便可經由水路再探雲溪。”

眼瞅對方一臉認真，儲陳心下不禁感慨，太師果然先見之明。

洪大人這脾氣，旁人來了還真未必勸得住。

“大人，此處不是說話的地方，咱們裡頭說話吧！”年輕人笑容爽朗、言語溫煦。

三兩句間，一掃連日陰霾濕冷，使人如沐春風。

“好，将軍請！”安陽太守将手一伸，引着對方來至書房。

他聽懂了儲陳的言外之意——眼下安排，實有本源來曆。

上過香茗糕餅，洪行嚴遣退衆人。

他虛虛坐在椅子上，身體前傾朝着儲陳方向。

拱拱手道：“其中緣故，還請将軍明言。”

青年将領直視對面，下巴卻始終略微收着。

搭在桌邊的手時緊時松，似乎在考慮該以何種方式進行講述。

洪行嚴看在眼裡，便不好再催。

捧起茶杯抿過幾下，頓覺清芬拂面、幽香滿口，緊繃的肢體随之稍顯放松。

“雲溪與中州，怕是早已達成一緻、互為同盟了。”儲陳沒有選擇複述太師的話，而是直奔正題。

誰讓這一場上，他既是親曆者，還是罪魁禍首呢？

洪行嚴僵住了。

他想過千百種可能，甚至懷疑過雲溪那不尋常的天氣。

可猜測是一回事，被人當面說破又是另外一回事。

何況這還是件，大到足以幹涉朝局的要事。

“消息确實嗎？”疑問出口的當下，洪行嚴腦中閃過幾副畫面。

正是前些年，盛棠風波傳到安陽時的畫面。

難不成，就是那個時候？

儲陳搖搖頭。

“雖無切實消息，可來之前晚輩特地派人，去臨仙城外看過。已然白茫茫一片，尋不得雲溪半點兒蹤迹。”

安陽太守死了心，仰頭長歎一聲：“是攜靈者做的……朝廷到底晚了一步啊……”

手擱在桌沿上，被儲陳攥得生疼。

悔恨猶如怒海狂潮，席卷着年輕的心髒。

他喃喃道：“全怪晚輩當年一時疏忽……明明察覺到不對，卻不管不顧、意氣上頭……”

洪行嚴沒有打斷年輕人，目光慈愛地停在儲陳身上。