“長随”應答：“八百兩？”

“可能少些？”

“不能了。”

耿夫人微皺了眉，那“長随”趕着描補道：“近年鎮裡院子買的多，賣的少。這般價錢，已是我家主人急着用銀子，才肯出讓的了。”

耿夫人點點頭，不置可否。

耿衙差于行情，大約通曉一二。覺得這價錢不高也不低。應付幾句，拉着娘子出了門。

兩人往幾個相熟人家逛了逛，問了問這一向買賣房屋的地價。又侯了兩日，并無别的消息，才往鄭家同何姑母夫婦說明此事。

何姑母夫婦久侯房産不得，再三謝過，隻說有便是極好了。

關起門來卻發愁，自家儲蓄不過四五百兩，八百兩，隻怕要變賣些家什了。

鄭姑父開解妻子，不如把家裡小船賣了，自己尋個地方打長工。慢慢總能好起來的，不過是苦一陣子罷了。

雖然家無餘糧，可從此萬家燈火裡，也總算是擁有了徹底屬于自家的那一盞。

何姑母手裡攢的銀子，本做嫁女之用。侄女來後，着意多攢了好些。如此一朝皆空，兩個女孩兒便沒嫁妝了。

可女孩兒出嫁，從租來的院子裡出閣，也算不得風光。好在采菱還小，自己多熬幾個日夜，織些綢，先替嬌嬌攢些總還來得及。

二人照着耿衙差給的地址，尋得那“長随”看了看宅子。又侯了兩日，實在沒有别的消息，才往耿家去，提出要買那宅子。

耿氏夫婦替他們打聽多時，實無别的房産。猜得鄭家恐是錢不湊手，悄悄籌措出一包銀子來，預備着給鄭家救急。

鄭氏夫婦在耿家吃完了晚飯，耿衙差拿出銀子來。何姑母、鄭姑父萬分感念，卻堅持不收。

看着天快黑了，告辭回家，将消息傳給女兒、侄女兒。

嬌嬌得了消息，沉吟片刻。回屋捧了個匣子過來。盈盈下拜：“姑父、姑母容禀。”

何姑母大驚，趕着扶了她起來：“這是幹什麼？”

嬌嬌将匣子放在了桌子上，順着姑母意思坐下。

“家裡要買房，恐不寬綽。”

何姑母聞言，徑直打斷了她：“放心，用不着你的銀子。”

嬌嬌微垂了頭：“趕着買的宅子，總是貴些。更何況，此事恐怕本就因我而起。”

何姑母很有些不解，拉着嬌嬌的手，卻沒說話。

嬌嬌來時，便請采菱暫避一二。屋裡沒有旁人，索性徑直開口：“謝公子初見我時，便問可有成親。墜瓦之事，是我誤以為牆上有賊，砸傷了他。”

裘三夥着謝亭鬧事那晚，何姑母幾乎氣昏過去。嬌嬌怕姑母急怒攻心，看張娘子在屋裡照應，悄悄拉了采菱，說是去倒水，卻商議着，先不提事情真相。

省得叫何姑母怒上加憂，落了病竈。後頭衙差并未處罰謝亭，她自己猜着大約是因為謝家勢重。心下郁郁，不願再提生事，采菱也遂了她的意思。

撥開雲霧，何姑母、鄭姑父，大驚後，很快了然關竅。怪道謝公子偏愛在廊下飲宴，自家侄女兒又等閑不肯出門。

這孩子也太省事了些，雖秉承閨訓，又有為防長輩憂心之故。

可這如何瞞得？

何姑母心裡又苦又澀，長呼一口氣。悄悄過去摟了嬌嬌，女兒家面皮薄，自家侄女兒又是個隐忍的性子。

如今才說，不知心裡受了多少煎熬。謝亭倒還罷了，那幫幫閑潑皮，多是無賴橫行之輩。自然難得善了，怪不得遍尋宅子不着。

好在，尚有衙差。

何姑母沒動那匣子，攬着嬌嬌：“你母親去的早，我便如同你母親一般。以後可不許這麼着兒。”

嬌嬌幾欲落下淚來。自己給姑母平添了許多麻煩，姑母卻未埋怨自己，反轉過來寬慰。

鄭姑父皺着眉，半響才說一句：“謝家…”

隻兩個字便停住了，語氣間盡是無奈，黯然。

嬌嬌到底是從老太太屋裡出來的，心思通透剔明。于世家大族之事，亦稍解一二。

早聽聞謝家屹立不倒，更漸有繁茂之勢。尋常無人肯掖其鋒，此事大約是謝亭一人所為。并非謝家族裡之意。

家風嚴正的世家大族，不容欺男霸女，亦不容子孫在大事上率性而為。

謝亭是個異數，自小嬌縱慣了。可這般鬧騰，到底不是小事。謝家不肯耐謝亭何，卻不知将待自己何。

她對謝亭本無好感，因着他，平白教潑皮們污蔑中傷，又被生事構陷。

不知他心裡是存了什麼主意，可她卻實實在在，在潑皮們那兒，領會了一遭兒積毀銷骨的苦處。

雖鄉鄰們見事清明，又有張娘子出頭，可餘寒猶在。

此身此心，如何竟陷于此境。