裘三收買了些幫閑四處盯梢，不多時便得了何姑母家欲買房的消息。

來報信的幫閑才走，謝亭便從凳上跳起來：“這回怎麼辦，難道把這鎮上宅子全買了？”

裘三覺出謝亭有些不耐煩，随口哄他：“公子莫急，便是把這鎮裡宅子都買了，也不過是公子家九牛一毛罷了。”

謝亭往日最愛聽他吹捧，此時卻隻感煩躁：“快說怎麼辦吧。”

裘三撇撇嘴，并不真心替他出主意。更怨怪謝亭朝自己撒氣：“少不得，我去替公子買通鎮裡的牙行、中人。教他們不許賣宅子給鄭家罷了。

前頭墜瓦的事兒鬧得那般大，名目還不好找，隻說他們損毀房屋，不守租契。誰又細問去？”

他這番話暗含的意思是，有謝家的名頭在，中人、牙行必不敢細究。哪會有什麼人來問謝亭，不過是指鹿為馬，謝家說什麼便是什麼了。

謝亭正焦躁着，未細查他話裡的意思。又素來是照搬裘三主意的，不疑有他：“已經這樣了，你去吧。隻說是替我買東西，要用多少銀子，從賬上支就是了。”

裘三等的就是這句話，含糊着應付謝亭幾句，轉身便去了賬房。賬房夥計見慣了裘三來支錢，眼皮也不擡，隻問：“這回要支多少？”

裘三覺得他待自己不恭，又剛受了些謝亭的氣。主子有架子也就罷了，一個賬房小夥計，難道也耍威風。

“一千兩。”

此話一出，賬房裡人人驚詫。謝管家正在賬房視察，聞言特放下賬本過來問：“怎麼這麼多？”

裘三帶了些志得意滿，懶洋洋地：“你去問公子就是了。”

管家又氣又急，卻無可奈何。親尋了謝亭，也隻得了句：“給他就是了。”隻好折返回來，示意小厮去給裘三取銀票。

裘三拿了銀票，心情頗好，哼哼唧唧地哼着小曲兒出去了。

謝府賬房這才歎口氣：“還算什麼賬呢，溜須拍馬拍好了，可比算賬賺得多。”

謝管家大驚，幾乎欲上前捂住他的嘴：“說他就算了，可别帶上少爺。”

賬房這才意識到，自己方才很有些把謝亭繞進去，說他昏聩的意思。

謝管家受謝府知遇之恩，雖知謝亭胡作非為，卻少不得替他描補：“溜須拍馬終歸不是長久之計，少爺隻是一時被蒙蔽罷了，總會明白過來的。”

賬房神色複雜，輕輕搖了搖頭，又算起帳來。

裘三拿着銀票，往幾個牙行逛了逛。到處散了些不許賣房給鄭家的消息，邀了幾個掌櫃、中人一同往酒樓吃酒。

他在謝府養尊處優慣了，行事間俨然一副二主子模樣。

牙行掌櫃、中人們，與三教九流打交道慣了，很不屑他這做派。又深知他所給銀子，大約隻是謝府支取的十之二三。

卻不願得罪這般陰鸷小人，恐打老鼠傷了玉瓶，要同他鬥些下三濫的招數。

鎮南有個楊記牙行。掌櫃遠遊去了，叫個親信夥計管着店。

夥計替掌櫃飲宴回來，掂了掂手裡的銀子，很看不上裘三所為。

上趕着給人做奴才，還做得不忠心。烏龜懷了墨魚崽兒，王八羔子黑心腸。

他既這般想，便不欲叫裘三得逞。

買賣個中等院子的抽成，便比這銀子多上許多。憑什麼為了謝家的面子，白白耽誤生意。

謝家的面子是面子，耿家的就不是了？做小買賣的，誰想得罪衙差。似乎聽說，耿衙差有個親眷，正想和鄭家結親呢。

如何又不擔幹系，又悄悄同耿家賣個好呢？楊家夥計左思右想，悄悄回老家尋了個遠親來。叫他扮做大戶人家長随模樣，替主人家出售宅子。

鄭氏夫婦遍尋鎮中房産不得。甚覺古怪，無奈隻得求上了耿衙差。

耿衙差在鎮裡多年，人情練達，人脈寬廣。悄悄許了叫自己妻子替他們打聽。

耿夫人姓汪，本是富商之後，天資聰慧。猜着有内情，自往幾個牙行、中人家逛了逛，說是自家有個遠親。欲在此采買個别院，閑時小住。

無奈，耿衙差那日诳潑皮的話叫幾個潑皮透出去了。牙行、中人間消息靈通，又剛得了謝府指示，不肯在風口浪尖上觸黴頭。紛紛搖頭，隻說沒有。

耿夫人侯了兩日未得消息，忽有一個長随打扮的人登門拜訪，說是自家主人，有宅子要出售。

耿夫人給來人看了座兒，示意丫頭倒上茶來。

“你怎麼得知我家遠親要買房呢？”

來人謝過茶、座兒，卻不敢喝：“小的和牙行幾個夥計是幹兄弟，主人不想把房子給牙行出手。小的隻好自己上些心了。”

耿夫人瞬間了然他話裡的意思，大約是商戶人家，為省着抽成，特使的手段。大約這一項，也算牙行夥計們的油水。

便留下那長随，說等丈夫散了值。叫他直接領着自家去看房。

長随應了，心下暗顫。

他本是楊家夥計遠親所扮，為多賺些銀子。另出口惡氣，叫裘三不能一手遮天。

那房子自然也是楊家鋪子裡經手的産業了。隻是那富商少在此處，楊家掌櫃又遠遊多日，無人知曉内情。

好容易挨到耿衙差下值，長随領着耿氏夫婦往那宅裡看房。

二進宅子，第一進隻是尋常格局。第二進主屋确是個二層樓兒。有這主屋，東西廂房便可空出來，做經營、儲存之用了。

耿夫人上下左右看了看，很是滿意。便問那“長随”：“要多少銀子呢？”