耿衙差不肯進中堂，看了謝亭好一會。意味深長地應了，說自己還有事，便先去了。

春天一忽兒便過了大半。

裘三養好傷，再和謝亭坐在遊廊上飲宴時。何姑母家門前，柳樹已撐起了一片柳蔭。

河道裡常有小船載着葦葉，船頭嬉鬧的孩童，伸手便露出截紅繩。好幾個下頭都墜着彩繩編的粽結。

端午快到了。

嬌嬌受了驚吓，好些日子不願出門。有時在屋裡好好坐着織綢，忽而便流下淚來。她悄悄拭盡了，并不曾叫姑母姑父和采菱看見。

何姑母從繡坊請了辭，何姑父将湖上産業包給了旁人。一家人隻安安心心的在家裡養蠶、織綢。等春天過了，客商來收。

嬌嬌的風荷舉繡完了大半，隻差題字。她想了又想，實在想不到題什麼字好。幸而離燕啭生日還有陣子，便索性先将它卷起來，高高地放在了箱籠頂上。

何姑母開解寬慰女兒、侄女多日。窺得她們面色如常，便不再提及。隻暗自日日夜夜趕着織綢。侄女生得太好，又正趕着說親的年紀，不出門也好。

除了給女兒侄女攢嫁妝，她還想買個自家的院子。

端午節。

陪着采菱給何處挂了艾條，吃了粽子後，嬌嬌終于真心笑了笑。

人間無限煩惱事，須臾幾十年，哪能終日萦懷？

何姑母拿雄黃酒給兩個女孩點了額頭、手心：“喝了雄黃酒，百病全消，百毒不侵！”

嬌嬌笑着接過姑母遞過來的一小杯，觸喉辛辣，淡淡硝石之氣。

“飲了雄黃酒，病魔都遠走”①，“唯有兒時不可忘，持艾簪蒲額頭王。”②

她剛到宋府時，總睡不着。有回老太太帶人清點庫房，回來得晚些，見暖閣燈還亮着，便進來逗她。

“是不是被誰說的故事吓着了？我一會折個簪花給你，管保我們皎皎做的都是好夢。”

一會兒，明萱果然送了支艾條折的簪花給她。

“老太太偏心，趕着教我們開櫃子取艾條，原來是給你做這個。”明萱語帶嗔怪，臉上卻是笑着的。

嬌嬌有些不好意思，明萱怕她當了真：“和你鬧着玩呢，我都這麼大了，誰和你争這個。”

草梗半幹，編的簪花細脆。

她不敢帶着，隻默默放在了枕頭一邊。那晚果真睡了個好覺。

大約今晚，伴着這滿院艾草香，也能睡個好覺吧。想到這兒，她不覺又帶了微微的笑意。

“農家少閑月，五月人倍忙。”③

鄭家不種地，卻要忙着侍弄蠶蟲。春蠶繭已結得差不多，除煮繭缫絲外，要趕着喂上夏蠶。

“今年氣候得宜，桑葉供得也足。繭子比往年更大，絲也更鮮亮些。”何姑母笑着說。

采菱也笑：“大約織出來的綢也更好看些。”

屋裡其樂融融，嬌嬌也笑意盈盈的。

這日，何姑母一家正打理着夏蠶蠶房。謝管家忽然登門拜訪：“我們府近來清理賬冊。幾個管事同公子商議，像娘子這般的長租房，需收着保金，或一次将租金交齊了。”

何姑母略加思索，“我們這院子，當初說要租二十年。如今才租了幾年，若全交多了些，保金要多少呢？”

謝管家有些不忍：“二百兩。”

何姑母驚訝後，極為難：“怎麼這麼多，和全交租金也差不了許多了。”

鄭姑父本在一邊廂房修理缫車。見妻子同謝管家在院裡議事，忙洗了手出來。

幾人進了堂屋。

謝管家又同鄭姑父叙說一遍，鄭姑父略微沉吟：“可容寬限些日子？”

謝管家微微搖了搖頭：“上回公子說教這院子墜瓦砸了，至今仍有不愉，大約不肯容情。

何姑母悄悄咬了咬牙：“若要交保金什麼時候能退呢？”

“大約要等諸位搬走的時候。”謝管家答。

鄭姑父、何姑母不約而同地在心裡驚歎一聲，若這麼說，不管是交租金還是保金。總要一下交上幾百兩銀子了。

若這麼多，倒不如搬到别處住去，或買個小些的院子了。