上元節。

宋府門上廊下皆挂了花燈，到處都是一片洋洋喜氣。

壽禧齋裡，宋老太太邊笑邊嗔怪：“明年才會試，怎麼書院今年竟開學這樣早。明天便趕着去，大老遠的路，倒真算是走百病了①。”

宋子星笑着回祖母：“新換的山長嚴格許多。不光開學早，趕着還有小考。能早些去溫書，孫兒心裡也踏實。”

徐夫人拿帕子掩着嘴笑：“這新山長促狹，一季給各家送回考評單子也就罷了，趕着年底又這麼着。”

宋老太太聽了這話，也笑：“有恨他的，也有愛他的。承恩伯可不就是，隻恨不能把自家小兒子送去。”

徐夫人看了眼宋子星：“要帶的東西都已收拾好了。你們要騎馬去，便去吧。早到幾天也好，隻是路上得小心些。我和駱家商量好了，等開春雪化了，再派人給你們送衣裳。”

宋子星點頭：“謝過母親。”

他新結識了位同窗好友，名喚駱傑。祖籍京城，家裡出過好幾位翰林。到了駱傑父親卻不愛讀書，隻愛研究些古炊名宴，在京裡開了個酒樓。

他自己如此，卻不許兒子再如是。不光把兒子送到了書院，還一月一信地督學。

駱傑其實也隻愛研究些古譜茶方。不敢頂撞父親，隻好勉力讀書。私下得了空，才尋些《古宴考》之類的書冊看。

書院裡有幾個書生，素日便愛取笑人。

有回散學早，駱傑得了閑，便在一旁看食譜。那幾人見着了便笑他：“君子遠庖廚。駱兄父親不愛翰墨愛庖廚，已為京中名聞，可謂油污翰墨。生子再如此，簡直自辱門楣。”

駱傑聞得此話，氣得咬牙切齒。腦子一時有些糊塗，未加辯駁。

宋子星與他座位相鄰，亦未回屋。見着此景，便替他出頭：“幾位恐于經義所解有誤，竟不聞顔回攫甑②，伊尹以鼎烹說湯③？”

《孟子》中亦有：“湯之于伊尹，學焉而後臣之，故不勞而王。”

那幾人認得宋子星，知他于書院大比履居魁首。不敢再為難駱傑，勉強告了失禮，賠罪去了。

駱傑感念宋子星替自己出頭，悄悄下山買了許多點心塞給宋子星。

宋子星堅辭不受，卻看着一包蜜餞果子，出了片刻神：“早聽聞那幾人素愛彈壓旁人取樂。便是無事，也要生些是非。駱兄切莫放在心上。”

二人年底一同回京。

駱傑回家不久，便收拾了自家許多名點，親送到宋府。

宋府門房的人接了食盒拜貼進去。宋老太太看了，請駱傑進府說了好陣子話，才打發人仔細送回去，又親挑了許多東西回禮。

一來二去，兩家便相熟了。

因兒子難得回來，徐夫人特安排了全家一塊兒出門賞燈。

年年燈會皆于城西青龍坊舉辦，凡在此日，無論官家女眷，還是平民百姓，皆可出門賞燈。便是貴女，亦可不帶帷帽。

晚間，鳳箫笙笛，玉壺光轉，寶馬雕車④幾乎将整個街坊圍住。到處都是高紮的彩燈，行人手裡也拿着各式各樣的小燈。

人潮湧動，遠遠看着，幾乎像一條流動的燈河。

宋景明和兒子一塊兒扶了宋老太太和徐夫人下車。又一左一右地護着兩人。仆從們不遠不近地跟在後頭。

轉過一個街角，一隊踩着高跷的大頭娃娃迎面而來。路上行人向兩旁散去，等它們過了後，才沖着那隊伍末尾捧托盤的人，撒銀撒錢。

又轉過一個街角，有家鋪面，門面極寬，門口紮了八仙過海的走馬燈。旁邊搭了棚架，擺了許多手提小燈。

棚架邊圍了許多人。

一位挽着堕馬髻的青衣女子，侯在那人群之外。一位錦衣男子從人群裡擠出來，遞給她一盞兔子燈。

“哎呀，這個比猜燈謎赢的那個還好看。隻是人太多了，難為你去買。”

“你喜歡，便沒什麼難為。”

人流密集，并沒太多可供間隔的餘地。那二人幾乎站在宋家幾人跟前，說話亦并不避人。

宋府諸人皆看得有些臉紅。

宋老太太和徐夫人誰也沒說話，笑了笑，當作未聞，繼續前行。

街尾有間鋪子不太擠。宋子星買了盞蓮花燈送給母親，又買了盞壽桃燈送給祖母。

宋景明也給夫人買了支玉簪。一行人又逛了會，才回府。