臘月二十三，宋府過小年。

行吟圖已做好給孔家送去，皎皎踏出待了許久的後院。宋景明公務正忙，日間衆人便各在自己屋裡用膳。

午後，宋老太太叫廚房将諸色幹果、蜜餞擺了一桌。叫幾個親近丫頭陪自己小坐：今年冬天格外冷些，能不出門便好生在屋裡帶着。穿得少，着了風寒，可不許進我這屋。”

措辭嚴厲，語氣卻極柔和。衆丫頭知她好意，齊齊笑着應是。

衆人抹了會骰子、骨牌，有些困乏。炭火燒的旺，屋裡有些燥。

忽有小丫頭通傳，清和院的杏枝來了。

軒門微開，錦簾掀起，馥郁香風襲來。未見其人，先見一捧紅豔豔梅花。昨夜微雪，有些梅上沾了一二，讓屋裡熱氣一打，迅速消融，變做晶瑩水珠。

“今日城東大青山詩會，少爺拔了頭籌。慶豐寺住持送了兩束紅梅，少爺還在更衣，叫我先給您送來了。”

那梅枝極長，又數目極多，杏枝勉強抱着，盈盈拜下。

宋老太太叫人接過插瓶，杏枝這才喘口氣，謝老太太賞，往繡墩上坐下。

宋老太太見她累得一頭汗水，氣息有些跟不上。便不同她搭話，自起身去看那梅枝。

梅有多色，便紅梅亦不止一種。顔色參差一點兒，便價差千裡。慶豐寺特有幾株玉蕊朱砂梅，為别處所無。

這梅極怪，移至别處便不成活。花瓣火紅，而蕊近和田玉色。豔淡相沖，為文人所重。

詩詞唱和多有贊此梅者，然以其稀少，又生名寺，貴胄富室常百金求之而不可得。

如今宋府一下得了兩捧，可見住持用心。擺在廳堂，隻怕比什麼珊瑚玉樹還要體面。

宋老太太看了又看，面上笑意一直未歇。伸手輕撫花瓣道：“我家從前也有幾株梅樹，沒這個精巧，也極好看。我做的第一幅繡樣，便是消寒圖。一根梅枝，九朵梅花，朵朵花上九瓣。從冬至起，一天繡一瓣，繡完冬日便盡了。”

正說着，簾子一打，宋子星笑着進來：“聽說祖母這兒正擺席，我沒叫她們通傳。”

衆人微微驚訝，齊齊站起來。

宋老太太見他換了家常衣裳，還帶着風帽，笑着上前替他摘帽子：“前兒才誇你大了穩重不少，怎麼忽又促狹的跟個皮猴似的。

宋子星收了笑意，目光清亮：“我每回來祖母這兒，總不見家常模樣。規規矩矩的倒像在書院，這回冒失，是我不是。”

宋老太太笑着拍他：“什麼家常模樣，不過是和這些丫頭們玩罷了。”

宋子星不答，向屋内衆人挨個看去。到皎皎時，頓了一頓，像要說什麼，但又止住。

他神色端凝，皎皎卻有些臉紅心跳，便低下頭去，隻瞧着桌子出神。

宋老太太着人另搬椅子，引宋子星坐在自己身旁，又命衆人坐下。

自己伸手，取了把松子，遞到孫兒跟前：“你從前最愛吃這個。”

宋子星心裡感激，面上有些不好意思：“祖母總是想着孫兒。”

“我隻你這麼一個孫兒，也隻能想着你。”宋老太太笑着打趣兒。

宋子星有些怅然，無語垂首。

宋老太太見孫兒這般，不欲叫他傷神，岔開話題：“正說消寒圖，你也學過畫，我瞧書房那幾幅樣子不錯。你便将這紅梅描一幅，挂我這屋裡，我見它，便記着你孝心了。”

宋子星原要推辭，擡頭見祖母慈和目光，很有些說不出話，便默認應下了。

“擇日不如撞日，這花開得正好，今日便畫吧。我正要看《南華經》，皎皎你抱了花同他去，擱下花找了書來給我，鬧了這會子也乏了。”

皎皎應下，早有人将花分做幾瓶。皎皎素知宋老太太心意，便撿了素面無紋的那瓶抱着。宋子星起身告退，有小丫頭替它們打簾。

書房原是聯通二院的，平素不鎖，隻拿門闩挂着。開了門，也有道錦簾。宋子星自然而然地替皎皎掀開簾子，側立在旁等她進去。

皎皎有些受驚，無奈手中抱着花束，隻好當作未見，舉步進去。

屋裡有雕花方幾，正合擺花用。皎皎将手中花瓶放上，拿下原有瓷瓶，轉身欲走。

宋子星忽而開口提醒：“妹妹，《南華經》”。

皎皎方覺自己緊張下，險些忘了拿書的差事。

宋老太太的經書單撿了個架子擱着，南華經恰在最高一層。皎皎個子還沒長成，每每要取要放都要拿小凳踩着。

尋常無事，如此并沒什麼不妥。今日宋子星在場，再做此舉，她忽有些不好意思。