說完便看宋子星。

宋子星正對趙容所說蜀中風貌心生向往，得了這個機會，自然無有不應。當下起身拜謝：“若父親、祖母應允，兒願往蜀中求學。”

京裡夏日炎熱，哪怕穿最薄的羅衫，行動一會兒也生汗意。

宋老太太親往庫房，着人開箱啟櫃，取淮橘身契。拿到手裡，略看了看，想起什麼，吩咐人道：“把皎丫頭的也找出來。”

管庫房的人應聲将皎皎身契一并尋出，宋老太太接身契在手，驗證無誤，遞給身旁範婆子：“叫你家丈夫拿去銷了檔，開憑據出來。”

範婆子應下，接了出去。

旁觀人皆心生羨慕，淮橘便罷了，老太太待皎皎當真是好，憑什麼好事，旁人有沒有的必要想到她。

不過，這丫頭也是本分，從沒仗這份恩寵驕橫什麼。想來今年也十四了，明年及笄，這時候放良，不知道有什麼安排。衆人各懷心思，可都默默無語。世事倏變，閑嘴多舌，保不齊便要惹禍。

桂花香時，恩科放了榜。淮橘哥哥高中二甲十名，授茂州知州。

趙容要往蜀中答謝師長，宋景明同宋老太太商議，就叫他趁便帶宋子星往蜀中去。

時候趕得緊，宋府上下很有些兵荒馬亂。好在，總在十月前打點齊備，送宋子星和趙容離京。

徐夫人人前不顯，回府便開始抹淚。宋老太太眼中亦有淚意，強壓下去，寬慰兒媳：“兒孫大了，總要出門。往後他中舉當了官兒，若不在京，咱們也同他去不成？早曆練些也好。”

徐夫人點頭應是，強忍着，仍抽泣好一會兒方住了淚。

不久，宋景明升了佥都禦史，當差越發忙碌。

宋老太太同徐夫人無事便在府裡教小丫頭習字畫畫，裁制繡片。

皎皎繡藝日益精進，已能獨立繡出一組六扇彩繪折枝炕屏。宋老太太瞧着好，便叫人拿雞翅木嵌了，擺在屋内。

隆冬大雪，緊趕慢趕，宋子星恰于臘八抵京。

宋府諸人得了寶似的，圍着他左看右看，唯恐有一點損傷。

少年不過離家兩月，形容已然大變。容貌未改，舉止間多了好些飒爽之氣。

笑吟吟同母親、祖母述說了一路見聞。又取出些蜀中土産，請宋老太太、徐夫人賞玩。

晚間用了膳，宋景明有公事，回書房批文去了。

宋子星陪母親、祖母回壽禧齋，廚房奉上臘八粥來。

宋老太太喝兩口，從炕桌小屜裡取出方绀色絲帕：“你們瞧這個，皎丫頭一早送來的。”

雪青色帕子，白瓷盞，紅粟米，各色八寶果子。極有趣心思，小姑娘在絲帕上認認真真繡了盞臘八粥。

“我說教了她這些日，總沒得束脩，她一早兒便送了這個過來。”

宋子星正記挂此事，便借機問：“今兒似乎總沒見皎皎妹妹？”

“她在屋裡繡行吟圖呢，前兒孔家老太太來。瞧我那炕屏好，問可能做幅繡像。我原不敢應，實在推不過，隻好應下。不好年後送去，隻好年節前緊着趕了，你别去擾她。”

宋子星應了是，徐夫人笑着打趣兒：“你不在這些時，老太太成日教人習字刺繡。你在外頭進學，祖母在家可也開了學館。”

宋子星笑着應答：“原是孫兒耽誤祖母。”

宋老太太想起什麼，有些怅然，終究未語，又和兒媳、孫兒熱熱鬧鬧地說了會話。瞧天色實在太晚，方各自回屋歇下。