霧泉村三面環山，獨餘一面是與幽冥遙遙相望的多沼澤地帶。霧泉山矗立于村落之右，與初入村時那道蜿蜒的峰巒遙相呼應，繪就一幅天然環抱的絕美畫卷。

山中濃霧環繞，秋風輕拂，攜帶落葉紛飛，更添幾分冥界特有的陰寒與沼澤深處難以名狀的毒瘴之氣。

月昙輕啟朱唇，以術法構築結界，将三人溫柔包裹，隔絕那突如其來、侵擾生靈的瘴氣。

秦富貴手持佩劍，開路于前，鋒利的劍光所過之處，帶刺藤蔓紛紛伏首，他語帶警誡：“你們小心些，此地草木常年受瘴氣環繞，或藏劇毒，莫讓肌膚有絲毫損傷。”

月昙對這山中路徑，略顯迷茫：“咱們已經走了多遠？”

陳青玄眼神銳利，顧盼四周，以防不測：“自啟程至今，已過去一個時辰，想來距離山頂還有些距離。”

“你們可有察覺異樣？”秦富貴輕撫劍柄，既有愛劍未遇強敵之憾，又憂其受損于山林荊棘之間。

月昙微展術法，防禦圈随之延展：“此霧泉山較之先前山林，不過幽冥之氣更為濃郁，其餘并無顯著差異。”

她在秦富貴剛走過的地方落下腳步，邊行邊問：“青玄，可有發現山間鬼魅遊走的蛛絲馬迹？”

“先尋一處寬闊之地，稍作休憩，待我以術法詳加探查。”他亦是順着月昙的腳印前行，“此處的帶刺藤蔓實在太多，不方便施展。”

一炷香後，三人終于尋得一避風大石，得以暫解疲憊。

陳青玄從百寶袋中取出數枚繪制精巧的符篆，閉目凝神，指尖跳躍着符咒的光芒，向着山頂方向輕輕一揮。随即，他雙手結印，拇指相對旋轉凝結成八卦生風，符篆化作點點繁星，四散而去，搜尋着隐藏的訊息。

月昙亦不甘落後，運用自己的術法，試圖探尋周圍有無活人的氣息，可清風徐來，花香襲人，卻沒有探得半點活人蹤迹。

待符篆歸位，陳青玄輕歎一聲，眉頭緊鎖，在石上緩緩坐下，滿心疑惑難解。

秦富貴以掌輕拍其肩，試探性地問道：“莫非這山中，本無鬼魅之說？”

“不錯。正如之前村中景象，四周清淨，無鬼魂蹤影。”陳青玄甚是不明那鬼魂之說，究竟從何而來。

秦富貴收回佩劍，語氣中帶着幾分深思：“你們說，這會不會根本就不是鬼魂所為？而是有人在背後操控？”

心頭豁然開朗，眸中閃過一抹銳利之光：“你是說，那些少女失蹤的真相，竟是人為的陰謀？”

秦富貴輕撣衣袖，神色凝重：“我不過是随口一說，昔日聽聞有邪修者，以采陰補陽之禁術，暗中擄掠未嫁少女，以此提升修為。此番情形，莫非亦是此等惡行作祟？”

陳青玄滿目訝異，他自幼于青岩山觀中長大，對這等陰暗之事知之甚少，不禁追問：“世間還有此等喪盡天良之術？”

秦富貴颔首，語氣中透着幾分無奈與憤慨：“當然，世間術法萬千，根骨驚奇者寥寥無幾，可仙人之境實在令人神往，總有人被心魔所誘，貪圖捷徑，不惜傷天害理。你是不知，我曾去往昆侖，那人潮竄動之景，确是益州難及，卻也見識了人性複雜。”

他對未登頂昆侖之事，依舊耿耿于懷。

先前去往雲隐時，就曾提起，還未至山門口，有位想要登上昆侖修仙的老者，突發身子不适，他好心上前查探卻被盜走入山令牌，隻留下他靈識中，這把平平無奇的佩劍。

月昙溫言打斷秦富貴的沉思：“昆侖之事暫且放下，眼前之事更為緊迫。想來距離山頂既已不遠，我們先行探查，再回村詳詢少女失蹤之謎的原委。”

三人下山之路雖不比上山艱難，但心中憂慮更重。及至山腳，隻見村落已被一股詭異的幽冥之氣籠罩，平添幾分陰森。

村間小徑覆蓋着薄薄的白霜，與不遠處綠意盎然的田野形成鮮明對比，顯得格外詭異。村民們手持火把，焦急地守候在村口，隻是已不見少女們的身影。

嚴林身披補丁累累的棉衣，迎上前來，言語間滿是關懷與歉意：“諸位少俠辛苦了，家中已備好飯菜熱水，請随老朽回去歇息，這陰氣逼人，莫要讓身體受寒。”

他的言語中透露出一絲小心翼翼，明顯還在擔心他們會因下藥之事介懷。

***

待月昙三人梳洗完畢，用飯之後，嚴林終于鼓起勇氣詢問：“不知三位少俠在山中可有何發現？”

秦富貴輕抿一口陳茶，茶香雖淡，卻似能驅散幾分寒意。

他緩緩道：“我等并未在山中尋得直接線索，村長可還記得，少女失蹤前後，村中是否有何異常之處？”

嚴林思索片刻，沉聲答道：“并未有何異常。知曉失蹤之事非同尋常後，村中女子皆被嚴加看管，地窖、屋内皆有守衛，然而仍難逃厄運。那鬼魅來去無蹤，守衛隻覺眼前一黑，待清醒時，女子已不知所蹤。”

“應當不是鬼魅！”陳青玄語氣堅定，補充道：“鬼魂之軀，無形無質，理應能輕易避開守衛。”

嚴林聞言，面色愈發沉郁，眉宇間凝聚着不解與憂慮：“并非鬼魅？莫非真有歹人暗中作祟？可村中隐蔽多年，外人不曾涉足，何人能如此陰狠，置我村于水火之中？”