明景朗：“流民？沒聽說最近有大的災荒，造成百姓流離失所啊？”

明景揚比二弟還高大一些，他靠在椅子中，雙腿大開，單臂杵着下巴道：“眼見為實，不信你就等休沐之時出城去遠處逛逛，成日裡在宮中值班，你能知道什麼？”

明景朗坐姿比大哥文雅多了，他轉頭怒視道：“别以為我聽不出你的嘲諷，在宮中怎麼了，也是保家衛國，保護皇上就是保護國之社稷。”

“行了，幼稚！”明家衛出言阻止他們倆沒必要的争吵。

年輕人火氣上得急，下得也快。明景朗想到剛才瞥到的身影，問道：“靳先生不是無親人嗎？怎麼突然有了外甥，還跟着回了京？”

明家人對靳先生的存在都不陌生。靳先生的老家祖墳到底在何處，連明家衛也說不清，他隻知道靳先生年少中舉，之後屢次失敗，便棄考遊曆河山。

當他遊曆到邊疆之時，正趕上匈奴來犯，虧他福大命大，被明家衛手下的騎兵所救。他早就仰慕明家滿門忠烈，有此機緣，他自薦為明家衛的謀士，一晃便是十多年。

明家衛憶起往昔，笑道：“他又不是石頭縫裡鑽出來的人，怎會無親人。他家裡雙親早已病逝，但姐姐嫁給了江南一富庶人家，外甥和他當年一樣，想要讀書行路，不枉此生。于是，他姐姐便休書給他，讓其子的第一站定在了塞外江南。”

明景朗：“那他們怎麼又跟着來了京内？是來趕考？”

明家衛心中暗道，不愧是我兒，一點就通，“靳先生是不得已，蔣公子仍有進朝堂的機會，此次二人随我們回京便有此意。等我們返軍之際，不知靳先生是留是回。”

明家父子此次回京的理由和其他官員進京的理由是一樣的：慶祝萬壽節。

大辛王朝已有一百五十多年的曆史，前後更疊了近二十位君主，原因無他，辛氏皇族命長的人少，大部分都沒活到知天命的年紀。

當年聖上的在位時間已經大辛王朝是第二長的皇帝，再過十天，便是皇上四十歲的誕辰之日。

文武百官前來賀壽，最近城裡熱鬧非凡，好點的客棧早就門庭若市。靳先生上午鬧着要去客棧休息，結果明家的小厮連着去了幾家客棧都已滿員或者被預定好了。

蔣彥卿受舅舅吩咐去外尋找客棧，不是滿員就是條件太差。他雖然出門遊曆，但家中條件尚可，未料來了京城後看到的客棧才是他見過最差的客棧。

小厮和蔣彥卿将情況說明給靳先生和明将軍聽，明家衛勸道：“你先住下，若是不舒服随時找明益管家。”

就這樣，靳先生和蔣彥卿便住在了明家，今晚既是家宴又是接風宴，熱鬧不已。他們都撿着路上有趣好玩的事兒說，那些不好的事，何必急着說出來，反正大家早晚都會察覺到。

*

明珠最近的日子美翻了天，父親回來後，她不旦解了禁，還時常和大哥出城玩耍，昨天一大早她便和大哥騎馬出了城，直到日落之際才回城。

但她也不是沒有煩惱。比如現在，天朗氣清，若是還和大哥一起去城外騎馬該多好，再不濟，她要是能在家看看話本吃吃果子也不錯。最糟糕的就是像現在這樣穿得一身不自然，頭戴着那些她讨厭的發飾，每次戴上去和取下來必然要薅掉她好多根頭發。但她不戴，娘會生氣。久而久之，她是一點都不願意和娘出門。

不知為什麼，在必須梳洗打扮淡妝濃抹的場合中，她總是不自覺地開始變成另一個自己：少言寡語的她，因為她不願說假話，所以她隻好盡量不說話。

今日是她主動提出要跟着明夫人出門，目的是為了看着二哥和蔣彥卿。

明夫人與杜三夫人約定好今日在城南甘露寺進香，目的嘛，自然是互相相看。明家相看的是杜家六小姐。雖然明夫人更想為明景揚相看，畢竟他是長子，今年二十三歲。不少和他同齡官宦子弟，早就當爹了，而他還是堅決不改誓言。

明夫人奈何不了明景揚，便日日磨明景朗。他點頭同意後，立刻将閑來無事、到處玩耍的蔣彥卿邀進了甘露寺之旅。

明珠聽聞蔣彥卿跟着去，便毛遂自薦也要跟着去進香。明夫人喜出望外，有女兒跟着過來相看，自然更好一些，一時間她忘了追問不喜寺廟、不愛交際的明珠，怎麼突然轉了性。

明珠當然有原因，自從那日她看到二哥和同僚的親密動作，便一直惴惴不安。最近二哥好像有些意識到了她的不自然，于是問她：“還因為我沒為你求情而生氣嗎？現在爹回來了，你自由了，我改日帶你出去玩，好不好。”

她順水推舟，借着二哥提的緣由埋怨了他一番，還說自己最近在府中是如何度日如年的。

昨日，明珠聽說二哥答應了相看，一個激動從後院跑到了前院，便看到二哥正在和蔣彥卿下棋。

明珠現在草木皆兵。看到二哥嘴邊噙着笑和蔣彥卿下棋，她心涼了半截：二哥不會是個多情種子吧？

大哥太專情，二哥太多情，天呐，太亂了，明珠雙手捂住太陽穴，企圖阻斷腦中亂七八糟的想法。

她沒說一句話從前院悄聲離開，直奔母親院中。她猛地掀打開門簾，幾步走到明夫人面前，氣喘籲籲道：“娘，明天我也要跟着去甘露寺。”