青州王府

“家主何在？”

“我們要見家主！”

任氏坐在案前，慢條斯理飲茶，身旁的王冶卻沒她這般心性，面對家族耆老們齊齊前來聲讨，心慌不止，不住看向母親，期盼她能出聲。

“任氏，”一名中年男子義憤填膺，“家主如今到底身在何處？你屢次阻攔，多加隐瞞，到底是何居心？”

年紀最長的二叔公緩緩張口，“我們不過是有事要同王岑商量，不如，據實以告。”

任氏放下茶盞，不緊不慢說道：“二叔公說笑了，從各位進門，我便說過了，夫君卧病在床，可你們都不信，我又有何辦法？”

二叔公顯然對這說辭頗有意見，“既然卧病，為何不讓族裡醫工前來相看？”

“二叔公。”任氏不屑冷笑，“族裡那些醫工，最年輕的也過了不惑之年，老眼昏花的，恐怕連藥方上的字都看不清楚了，夫君作為王家家主，可萬萬耽誤不得，我已請了世外名醫，各位長輩不必挂心了。”

中年男子喝道：“滿口胡言！自打家主稱病，除了你們母子，便沒人再見過他了！你們到底安得什麼心...”

二叔公擡手，示意他噤聲。

“王岑生病，本是你們家事，我們不該插手，可近日裡廣縣四處傳言，說我們琅琊王氏與皇後趙氏沆瀣一氣，王岑作為家主，必須要出來說幾句，這種誤會，還是趁早解釋清楚的好。”

王冶一怔，“母親...”

任氏狠狠剜了兒子一眼，這才轉頭，作發怒狀道：“哪裡來的閑人，亂嚼舌根，竟能說出這種沒影兒的話來...”

“可不是沒影兒的話。”二叔公沉聲道，“說趙氏派人來尋你，一番密談之後，約定了要在廣縣北市林家藥鋪，挂上青色旗子為盟，結果隔天，藥鋪便青旗高懸直至今日，你還有什麼可說的？”

任氏越聽臉色越沉，聽到最後，面上的震驚不亞于王冶。

“這不可能！”王冶倉皇撐案起身，“我和母親，并沒有派人去過廣縣！”

“你給我住口！”任氏忙喝止。

二叔公聞言拍案，“這麼說，确有此事了？”

任氏定了定心神，不動聲色呼了口氣，道：“王氏勢大，趙氏想要拉攏我們，也是無可厚非，我和冶兒代夫君見客，這些小事，沒必要事無巨細都報給各位吧？”

“你——”中年人怒不可遏。

“行了，既然你這麼說，我們也就放心了。”二叔公擡手，中年人忙将老人攙扶起身，“那便不多作叨擾了，還望王岑病愈之後，能給大家一個交代。”

“這是自然。”任氏滿口應承下來。

出了門，中年人不解，“父親，我們就這麼走了？”

“她不松口，我們還能如何？僵持下去毫無意義。”二叔公歎氣，“寫封信給京兆吧。”

“是。”

見衆人走遠，王冶急不可耐湊到母親跟前，“母親，這到底是怎麼回事？”

任氏面色凝重，“我們并不曾回話，難道這事情，還有其他人知曉？”

“如今豈不是昭告天下？”王冶急得團團轉，“這可如何是好啊？”

“慌什麼？”任氏白了兒子一眼，“這明擺着就是有人從中作梗，這種伎倆便想要陷害我們母子，也太小瞧人了。”

王冶面露苦相，“可真相還重要麼？若是其他士族，皆以為我們倒戈趙氏...”

“那又如何？難不成還要冒着與王氏為敵的風險，前來質問我們不成？”任氏眼中兇色畢露，“你父親還在昏迷當中，王氏群龍無首，實在控制不住出些亂子也是有的，等你繼承了家主之位，再視局勢重新站隊，屆時世人也隻會認為你是棄暗投明，大義滅親！”

“大義滅親...”王冶聽得心驚肉跳，“母親，父親到底還會不會醒來了？”

任氏冷哼一聲，“那要看他，還有沒有用了。”

***

一路朝東疾行，赈災隊伍先到了潼關，這裡原本就是難民入京途徑之地，災情遠沒有豫州嚴重。

可瘟疫來勢洶洶，人數銳減，活下來的人不敢出門，終日惶恐，這無疑讓這個北臨黃河、南踞山腰的兵家必争之地，變成了毫無生氣，如墳冢一般的死城。

臨行之前，時彧曾從玉人軍裡挑選了數百精兵，日夜灌輸以整治瘟疫和重建災區之法。

他留下其中兩人，聯合當地官吏，組織焚燒屍體，分發湯藥和米糧，在确定一切盡在掌握之後，隊伍繼續上路。

如法炮制，在經過渑池、洛陽，分别留下幾人料理之後，才向南進入豫州境内。

豫州卻完全是另一種景象。

漫天飄雪，沿途不斷能看到雪地中殘缺不全的屍骨，可見官員在公文中上報的“人相食”，是确有其事的。

也是托冰雪的福，才沒有散發出腐臭味。

秦睿和昭然見到這慘狀，都忍不住嘔吐起來。

途徑颍川一個不小的村莊，卻是連一個活口都沒見到。

遍地都是燒焦的黑炭，已分不清哪些是木樁，哪些是動物或人的屍骨，其中還有零星的雜物散落，許是逃亡中遺落，許是遭了流寇，一切都無從得知了。