“你就這麼不想做朕的妃子？”皇帝的臉，瞬間冷了下來。

王楚容不敢擡頭，“臣女能入宮，已是幾世修來的福分，隻是臣女久居閨閣，涉世未深，恐難以在這後宮生存下去，臣女一人性命不要緊，若是連累全族，臣女萬死難辭其咎，故而...”

皇帝歎了口氣，“朕算是聽明白了，你是怕皇後。”

王楚容不出聲。

皇帝給蘇善使了個眼色，蘇善上前，掀開銀瓯，拿起玉扳指放在錦盒之中，雙手奉給王楚容。

“擡起頭來，你把這個帶在身上，日後若是有人想為難你，見到這個，也能猶豫三分。至于你求的恩典嘛...”皇帝思索片刻，“整個欽天監，都無人提及此事，待朕派人去核實，若真起了瘟疫，朕便準你留在欽天監，還會記你一功。”

“謝陛下！”王楚容将錦盒舉過頭頂，驚喜謝恩。

***

守元八年，孟冬既望。

各地時疫終于再也藏匿不住，迅速蔓延開來。

其中以豫州最為嚴重，有幾個郡縣，死亡人數過半，糧食本就歉收，饑餓難耐下，開始出現“人相食”的情況。

由于屍體不能及時焚燒掩埋，污染了附近水源，蛇鼠疫又起，遇到活人便瘋狂攻擊，派去治理瘟疫的官吏，都被吓得落荒而逃。

勉強活下來的難民，陸續朝長安蜂擁而來。

上報災情的奏章，堆積如山，皇帝坐在其中，捏着眉心歎氣。

“時卿還沒來麼？”

蘇善恭敬答道：“回陛下的話，司馬大人應該已經在路上了。”

皇帝再也坐不住，起身困獸般來回踱步。

起初聽王楚容說要起瘟疫之時，皇帝隻是半信半疑，畢竟欽天監一群老學究，日日翻書，夜夜對着天上那些個星星觀望，也沒看出個所以然來，她一個小女娘，怎麼就能獨具慧眼了？

可這事在朝堂上随口一問，相關官員都支支吾吾，一副諱莫如深的模樣。

别看皇帝千方百計想要時彧的兵權，可皇帝心裡也清楚，在對待百姓這件事上，沒有人會比時彧做得更好。

将心中疑惑透露給他，本以為他會再藉由此事，提出些條件，來恢複實力對付太尉，誰知他竟一口應承下來，不過兩日，便傳回消息。

确有此事。

雖然隻有區區四個字，但份量卻極重，壓得皇帝喘不過氣來。

要知道，前朝滅亡，起因就是這沒完沒了的天災。

百姓愚昧，總喜歡把天災歸咎到君主身上。

什麼君主不仁，布政不均，更有不嫌事大的祖宗先帝，曾立過什麼“罪己狀”，條條陳述自己作為君主不足的各項罪行。

處心積慮籌謀這麼久，絕不能栽在這該死的天災上！

“陛下，公羊大人求見。”

“這個節骨眼上，他來搗什麼亂！”皇帝不耐煩道，“讓他進來！”

公羊正快步行至殿中，正準備一闆一眼行君臣之禮，皇帝一擺手，“公羊卿有什麼事就快說，一會兒朕還要同時卿，商議治理瘟疫之事。”

“臣此次，正是為司馬大人而來。”

“哦？”皇帝疑惑，“難道，案子有進展了？”

公羊正搖搖頭，“并沒有。”

皇帝翻了個白眼，“那你先回去吧。”

公羊正颔首道：“陛下交給臣的案子，臣不敢怠慢，可是臣窮盡所能，也無法找到，司馬大人殺害兩位皇族的證據，亦無法證明其無罪。”

還不是說了跟沒說一樣，皇帝撓撓頭，耐心被消耗殆盡，“公羊卿有話，不妨直說，中原瘟疫之事，已經夠讓朕頭疼的了，朕沒心思在這猜謎。”

“臣翻了近幾十年的卷宗，可以确定的是，我朝斷案，一直奉行的是‘有罪論斷’。”公羊正正色道，“即，司馬大人既已牽扯其中，又無法證明其清白，隻能按有罪論處。”

皇帝聞言，慢慢走到龍榻前坐下，扶颌陷入沉思。

時彧這一次遇襲，昏迷不過□□日，朝政一團亂不說，趙鎮父女的嚣張程度也與日俱增。

别看皇後小産卧床，後宮妃嫔輪番去侍疾的時候，沒少被她收拾，光是聽茹夫人枕邊告狀，都不知道聽了多少次。

就連王楚容，還沒進到這後宮來呢，已然被吓破了膽。

若是真要在時彧和趙鎮中選一個...

“陛下，案子已經接近您給臣的最後時限，還望陛下，早做決斷！”公羊正拱手道。

皇帝擡眼，看向面前的公羊正。

“公羊卿，你選在這個時候來，應該也不是偶然吧？”

公羊正一怔。

“你不說，朕也知道，你相信時卿是清白的。”皇帝見公羊正慌亂搖頭，忙擺手，示意他稍安勿躁，“這麼多年，時卿的所作所為，朕也都看在眼裡，朕也不願意相信，隻是你也看到了，多方壓力齊齊壓向朕，朕，不得不給他們一個交代。”

公羊正沉默。

“既然你今日來了，想必也是早就想好了應對之策。”皇帝撚着袖子，“那你說，朕該如何？”