男客們在前院寒暄的時候，崔柔儀已随陳氏被範夫人接進了後院的花廳。

範夫人長得秀氣溫婉，身形也小小的，笑起來如融融春風，看着不大像是北方人。

陳氏進屋落座後随口一問，果然範夫人娘家原都是江南人士，嫁人後才不得不随夫輾轉任上，已多年不曾回老家了。

都說江南水鄉溫柔，人也多是好脾氣，衆夫人才坐了沒一會兒，就打起了範夫人的主意，像上次給張老太太做壽那樣故技重施，三催四催着要請範家哥兒來見見。

大凡是這樣的場合，總少不了這一環，崔柔儀深覺沒意思。

無論是什麼由頭把人聚在一起，最後都是為了相看别人家的孩子。

不過範家哥兒也算個大好兒郎，如今又有了前程，很難不讓夫人們有些想法。

範家初入京城，場面也小，今日隻零零散散的來了幾家舊友，範夫人便也不忸怩，使了個丫鬟到前頭去叫人。

陳氏不慣為難人，方才也不曾出言撺掇，這會兒隻笑道：“還沒開席就把人扯過來，鳴哥兒怕是前院那邊還沒張羅明白呢，可别把我們新科進士給惱了。”

“侯夫人哪兒的話呀！”範家舅太太笑得眉眼齊飛，快言快語道，“鳴哥兒可是個難得的好孩子，脾氣随了他娘，十足的溫厚，才不會惱呢。”

“這孩子脾氣還罷了，就是性子太耿直了些，他爹教也教不會他。”

範夫人正感慨着，範時鳴就打着一柄油紙傘快步入了花廳。

他今日不似往常穿得淡雅，一件棗紅的輕袍通身一罩，直跟新郎官似的，倍顯精神。

可他的氣質實在儒雅清正，這般濃色衣衫穿在他身上，竟也不覺得刺目，反而更襯得他那副溫潤的眉眼如墨描雪砌般，由不得夫人們不中意他。

在座的姑娘們雖與範家有舊，但時過經年，如今也不算很熟了，見了外男紛紛不敢直視，側身避了開去，隻拿眼角餘光輕瞄。

獨崔柔儀一個遠遠對着範時鳴落落大方的展顔一笑。

她眼珠黑亮，容色明媚，偏偏神色還一片坦然，全然不似有私。

範時鳴受寵若驚的怔了怔，匆忙向崔柔儀那邊多看了一眼，心中泛起些許迷茫卻也顧不上了，在夫人們連山排海的招呼聲中隻得移步過去。

範時鳴在花廳呆了得有足足兩刻鐘，任由夫人們的笑談聲把他淹沒了三遍不止，他也還是就那麼好脾氣的陪站着，直到前頭開宴了夫人們才肯高擡貴手放他回去。

崔柔儀看着他那呆樣着實好笑，忍不住低聲向陳氏道：“他可真是個實心眼的，就這麼老實的站着任人揉來搓去。要換了張表哥，哪裡還挂得住笑臉。”

陳氏不聲不響的看了半晌，似是對這個範時鳴頗有好感，誇道：“範家哥兒寬厚持重，一看就是個脾氣極好的，見微知著，想來品行也不錯。”

崔柔儀忙不疊的點點頭，前世太子被賜死後，整個朝堂就成了個混沌不堪的大染缸裡，獨他是個難得清白的好人。

範家才來京城不久，人緣尚且淺薄，飯後各府家眷大多無意多留，除了三兩個對範家哥兒有想法的夫人外，其餘各打了招呼便散了去。

陳氏原也想走來着，可是崔侯父子三人不知在前面與範家父子聊了什麼，興頭大發，半天不見要回府的意思，她們母女便也隻好留在後院多陪了一會兒。

崔柔儀好不容易今日休假才能來這一趟，熱鬧了半天人已困乏，又與留下的幾個姑娘都不熟，更覺坐不住。

陳氏見狀便悄悄示意她可先去二門的馬車上等着，低聲道：“我這裡再稍坐片刻，同範夫人說一聲脫身就來。咱們娘兒倆自先回府，由得你爹他們慢慢在這兒叙舊。”

崔柔儀早想回去了，手裡還有些課業未完，明兒又得早起進宮附學了。

要不是今日宴會的主角是範時鳴，她壓根就不會來這一趟。

崔柔儀輕聲細語的告了罪，夫人們正你來我往的試探着兒女婚姻大事，也沒很在意她。

因而她溜得十分容易，出了門見天上仍飄着絲絲小雨，便自來熟的招來個丫鬟拿傘來送她去二門。

崔柔儀走到離二門還有兩丈遠呢，耳朵就已捕捉到了二哥崔巍高揚的取笑聲：“賢弟，你這酒量不行啊，怎麼躲到這兒來了？快随我回去。”

随後傳來的是大哥崔岑的沉聲微斥：“二弟，不可胡鬧，還不快扶着些。”

崔柔儀膽大無拘的快步過去，在二門高牆的十字海棠花窗邊踮起腳，露出半臉來，驚喜道：“你們怎麼在這兒？”

腳下這處雖是别人家，隔牆又有個外男，但有兩位兄長都在場，崔柔儀便不必太避嫌，大大方方的繞過花窗牆，向二門走了過去。

那三個人均未打傘，直愣愣的正站在二門外的桃花樹下。

微風吹來，花瓣亂如紅雨，綿綿無盡，落得三人的肩頭深深淺淺一片溫柔。

如此紅煙粉霧裹挾之下，這場面竟還有些好看——如果忽略他們身上的酒氣的話。

崔岑崔巍還來不及招呼小妹，崔柔儀就徑自過來福了一禮，給範時鳴道喜：“還未恭喜我們這春風得意的新科進士呢，聽說已分去了大理寺？那可得稱一聲範大人了。”

崔柔儀笑起來時從不慣拿袖子遮遮掩掩的，一張美人面任由明豔的笑意将其裝點得如明珠生暈，瑩然有輝。

範時鳴被閃到了眼睛似的，慌忙守禮的低下頭去，退了一步謙虛道：“不過是授了個評事，比之崔兄翰林出身，範某自慚形穢。”

本朝考上進士還不算萬事大吉，進士裡也是要分個高下的。

資質上佳者便能選為庶吉士，入翰林院研習，這官身就又更清貴了一等。

金榜題名固然高興，可對範時鳴這等胸有抱負者來說，沒能入選翰林，也是人生一大憾事。

崔柔儀卻不這麼覺着，好言寬慰道：“天下又不是隻有入翰林這一條路可走，範大人隻要清正不阿，有禮有法，無論在哪裡都能做個好官。要是人無善志，登高反而跌重。”

崔柔儀能說出這段話來鼓勵一個隻見過兩面的外人，崔岑兄弟倆頗感意外。

為了不顯得小妹過于熟絡而逾矩，崔岑也補了一句：“大理寺也是個好地方，治獄勘斷雖然勞累，卻也最能磨練人。”

崔柔儀深以為然，大理寺掌議獄、正科條，幹的都是青天白日斷冤情的要事。