冬日晖光本就微弱，此時路過的雲層不由分說地蒙翳其上，天地間頓時變得有些黯淡。

廣闊的演武場上亂風平地獵獵而起，卷着粗粝的雪和細小的沙土。

顧乘風在起哄下一手撈起弓弩，站在箭靶正前方，擡頭看了一眼之後便開口：“靶位再後撤三十尺。”

“哇喔！顧小将軍霸氣！”

他收斂了臉上的笑意，面無表情地看了箭靶一眼，手臂擡起弓弩的瞬間箭矢便直接射出。

“咻——”

正中靶心。

蕭雲山笑笑，站過去與他别無二緻地輕松将箭射出，亦是精準命中靶心。

顧乘風抿抿嘴，下令：“再後撤五十尺！”

……

兩人不斷加碼，卻一直未能分出勝負，場上的氣氛越來越凝重，原本隻是看熱鬧的士兵也緊張了起來。

“拿黑布來！”

顧乘風和蕭雲山二人将密不透光的黑布綁在眼睛上，用觸覺感知着雜亂的風向，分辨片刻之後“咻”地一下一齊将箭射出。

皆中！

眼見顧乘風越來越嚴肅、越來越認真，蕭雲山畢竟年長些，他率先從争強好勝的天性中抽離出來，笑着道：“不比了不比了！再比就傷感情了！”

顧乘風聞言愣了一瞬，随即亦從這情緒中剝離，他忍不住笑自己這麼認真幹嘛，擡臂一把搭上蕭雲山的肩膀，催促道：“走了走了，回去吃午飯了！”

身後士兵一臉懵地看着他們的背影：“這就走了？”

此前被衆人調侃的士兵老名伸手輕戳了下他的頭：“那還想怎麼樣？你還是慶幸他倆沒打起來吧！不然可真熱鬧了。”

……

數日後，冀州的一座小縣城。

此前一家沉寂許久、就快開不下去的茶樓今日生意突然變得火爆起來，四下擠滿了人，人聲鼎沸，直吵得過路人頭痛，但裡面的人卻樂在其中，興味盎然地三五成群聚在一起高聲議論。

“聽說了嗎？聖上準備給冀河以北地區的所有百姓發放度冬津貼！”

一人聽罷立即嗤笑出聲：“你也不想想能是真的嗎？今上可不像是體恤百姓的明……”

隻是他話還未說完便被旁邊的人打斷，隻見這人壓低聲音對他喝到：“欸！說什麼呢！不要命了？！”

他這才如夢初醒地瞟了眼四周，随即舉起茶杯抿了一口來掩飾尴尬。

旁邊的人卻不管這些，很是笃信地接話：“肯定是真的啊！這消息都傳到我們這個偏遠小縣城了，那還不是已經舉國皆知了！哪能有假！”

另一人也肯定道：“我擔保這消息準沒錯！我家表叔的媳婦的侄女正在宮裡當差呢！她來家書也提了一嘴這件事，據說一切都籌備好了，就等着下面的官吏執行呢！”

衆人聽了很是興奮：“走走走！我們去縣衙問問，看看什麼時候能發！”

而此刻雲都。

高坐在紫宸殿的宣威帝那布滿悍戾溝壑的臉上此時陰雲密布，他盛怒之下揮臂将案上堆成山的奏折全部掃翻在地。

底下幾位原本安靜候立的大臣連忙跪倒在地，低下頭去生怕與他對視上。

一陣噼噼啪啪的聲響之後此間歸于沉寂，隻餘宣威帝粗重的呼吸聲和時有時無的咳聲。

原是這幾日不知為何，一則朝廷将在北地發放度冬津貼的謠言憑空四起，傳播得比瘟疫還快，一時舉國皆知，而且不知為何，這些無知百姓竟莫名笃信這個謠言，紛紛去縣衙問詢催促，現在每日都有大量百姓聚集到縣衙，嚴重幹擾了日常辦公秩序，地方官吏苦不堪言，紛紛上書向皇帝确認，實際是意在催促朝廷盡快解決此事。

現在朝廷這邊是騎虎難下，不得不做。

“呵！”

宣威帝冷冷笑了一聲，底下這些蠢貨竟不知道是誰做的？還能有誰！

許久，他咬牙切齒地下令：“發度冬津貼！”

随即陰狠地補充：“國庫空虛，即刻起停發西北軍資！朕覺得心懷天下的太子殿下定是能夠理解的！”

跪在下面的兵部尚書徐元恭謹應聲：“是。”

而他心中卻不以為然，早在一月之前宣威帝就不給兵部撥一分軍費了，他們本來也無法采購軍資。

這位皇帝陛下不過就是借這個機會将事情擺到台面上罷了。

……

牆垣重重，宮門深深。

此時的長安宮中，皇後正在暖閣裡侍弄花草，她悉心養護許久的“十八學士”在今晨終于開了花。

雖是富貴姿，而非妖冶容。

米白色的花瓣層層疊疊，美得雅緻、美得脫俗，每一朵都是被泥土和雨露精心雕琢而成，其工巧天下能匠皆不能望其項背。

花團錦簇觀之着實令人欣喜，今日雲都天氣晴好，她便将花盆搬至窗邊，使之沐在曦光之中汲取滋養生長的力量。