四日前，成國公顧策請戰，宣威帝大喜，暗想怎麼把他給忘了，畢竟這顧策早年間也曾随老成國公上戰場，少年得志，在軍中小有威名，是以當下便應允，又加封顧策忠武将軍，正四品，遣顧策和楚定音之父雲麾将軍楚非兩位主将，掌護邊軍，共調派五萬兵馬馳援衡城一帶。

顧策與楚非議定，由顧策帶一萬精騎兵輕裝簡行急行軍赴衡城救急，楚非于其後負責押運糧草辎重、監領步兵行軍，以及調兵事宜。

顧家深知衡城軍情之緊急刻不容緩，接到敕旨當下便點兵出發，顧緣君僅來得及給皇後、老師和楚定音各留一封書信，便換上輕甲、跨上戰馬啟程了。

父兄皆勸她和母親晚些随辎重部隊一齊出發，急行軍她們恐怕吃不消。

而她和母親卻拒絕了。在保證不耽誤整體行軍速度的前提下，她們想盡力跟上一試。

這世上實則沒有什麼苦是男子吃得，而女子吃不得的。

吃苦，不是專屬于男子的榮耀，隻是生活所迫罷了。

在苦難面前，男子和女子是平等的。她們見過太多為了生計與男子一同勞作的底層女子，這些女子甚至要承擔更多的家庭雜務，卻擁有更低的家庭地位。

所以，她們雖是女子，但隻要她們想跟，便一定能跟得上。

晨露初凝，東方欲曉。

一連四日的急行軍已經讓這支萬人騎兵隊伍有些困頓了。

大霂多年的安定使軍隊變成了一個豢養富貴閑人的地方，吃空饷屢禁不止、蔚然成風。

即便像他們這種既在編也在營的都是沒錢沒關系的農民出身，他們吃過最多的苦也隻是輪換戍邊時見到的北疆的寒、南疆的瘴而已，像這次這般如此日夜兼程地拼命去赴死，還是頭一遭。

好在這支軍隊也曾受訓于楚非的麾下，日常訓練無法懈怠，也算是磨出了些堅韌之質。

——在重文輕武、排擠黨争之下，楚非左遷，縱有一腔熱血也隻能做這些事，也唯有做好這些事了。

“咚咚咚咚咚——”

“咚咚咚咚咚——”

整整三百三十聲軍鼓之後，一疊号角聲響起。

士兵們紛紛從睡夢中掙脫出來，起身，在新一輪的軍鼓聲中做着行軍的準備。

待号角再次響起，全軍便出發了。

“嗚——”

角聲在曠野四散，低沉而悠長。

萬匹戰馬于官道上飛馳而過，蜿蜒的長隊久久不絕，直至萬蹄齊踏的轟隆聲遠去，徒留飛蹄殘影，和在空中久久盤旋不下的塵土。

……

此時，雲都，雲麾将軍府。

清晨時分，室内卻不解昏暗。

這必是一個雲霭蒙蒙的陰天了。

楚定音一把推開窗，向天際望去，果然彼處嵌滿了烏青的雲。

婢女聽見開窗之聲便向那邊投去視線。

最先看見的是那雙如雲霧缭繞般布滿心事的眸。

是大公子。

但這眼神卻又不像大公子。

——他往日一貫是泰山崩于前而色不變的淡然和柔和，此時卻是心緒紛亂的樣子。

她有預感，今日定是個不平凡的日子。

“吱呀——”房門被輕輕推開。

楚定音頭戴二梁進賢冠，着從五品绯色官袍，圓領大袖，以小科紬绫為料，外襯細紗，上繡飛禽，頗為文雅；佩金帶十銙，腰系銀飾魚袋，玉佩組绶一應俱全。步伐沉而穩，堅而定，出府騎馬向着承天門外的尚書省府衙行去。

“你說什麼？！”

尚書仆射被面前人的話驚到，一拍桌子站了起來。

楚定音解下腰間緊系的銀魚袋，并一封辭呈，雙手托舉，恭敬地遞給他。

“你十年寒窗，金榜題名，大魁天下，年紀輕輕便擢升從五品，得了這尚書左司郎中的實職，連老夫都羨慕你這官途坦蕩，你卻要辭官？”尚書仆射眉頭緊鎖，滿目不認同地看着他。

“定音深愧于辜負了您的栽培，然此時匈奴東侵，進一城便屠一城，我父我友皆舍生忘死赴戰場而去，我實無法安坐高閣了。”

“你啊你！意氣用事！自毀前程！”尚書仆射将辭呈重重拍在桌子上，“解绶去職之請我不批！我允你休官一段時間，事了趕快給我回來！”

“這恐會令您難辦，定音萬不敢再給您添麻煩了。”

尚書仆射不耐煩地一揮袖，“這你不用管，我自有向陛下禀報的說辭。”

“謝先生之恩，定音沒齒難忘。”楚定音深深一揖，“您多保重。”說罷不再贅言，欲轉身離去。

“等等！”尚書仆射瞪他一眼，于公案之上鋪了新紙提筆書寫着什麼。